且说周瑜这一路兵至枞阳，周瑜着人在枞阳与当地百姓打听，才知道前日江上便有一队水军自江面路过，前几日还驱赶附近渔夫。
周瑜连忙着人寻着两个当地渔夫，方才探得这支水军皆出自上游的彭泽湖，这支兵马由一楼船领头，楼船之上似是刘表麾下大将文聘，楼船两侧又有十余艘艨艟斗舰护卫，身后更跟着上百走舸，军容强盛不可小觑。
楼船在古代水战中的的地位，基本上可以算是等于现代水军里的航空母舰了。
楼船一般是根据船只的大小在甲板上建楼数层。水军中的楼船基本会有五层，每层又建有三尺高的女墙，上开有箭孔矛穴。此外，还有硬木做成战格，以用兵卒格斗。每层四壁蒙上皮革以放火烧。上甲板以下的舱室为摇浆之处。最上一层竖有旌旄以壮军威，另设有金、鼓、各色旗帜用于指挥，船体形高大，载兵众多可达千人。
艨艟则是整个船舱与船板由牛皮包覆，可作防火之用。两舷各开数个桨孔以插桨船且供橹手划船。而甲板以上有船舱三层，亦以生牛皮裹之以防止敌人火攻。每层船舱四面皆开有弩窗矛孔可作攻击各方向敌人之用。而且比楼船要小，一般只载数十百人，行动迅捷，机动性更强，基本上是水战中的主力。
而走舸则是只有一层的小船，船上立女墙，置棹夫多，战卒少，而且基本上选勇力精锐者，往返如飞鸥，乘人之所不及。一般每艘船上只载二十人左右，一般都是侦查追击之用。
周瑜听完渔夫所言，心中着实一惊，刘表这次居然把压箱底的楼船都给派出来了。要知道孙策手中可是一艘楼船都没有，就连艨艟也都只有十余艘，而且全都在江南并未带过来，只用走舸与文聘的艨艟斗舰还有楼船水战，那无异于以卵击石，自取灭亡。
周瑜探得文聘水军虚实，心中不由得忧愁顿生。不过此时暂时尚无解决办法，也只能先将陈武、董袭二将派下去搜寻船只，预备水战之用。
二将在当地搜寻船只几日，寻得船只数百艘，可大多都是渔船根本没法使用，只有一些较大的渔船叫兵卒在船上再筑女墙，方才勉强可作走舸一用。
见船只如此匮乏，周瑜心中大为忧愁，然而坏事接踵而至。周瑜领兵在枞阳未驻扎几日，便文聘便得了消息，知道有支吴兵驻扎枞阳，立马领兵来攻枞阳。
这一日周瑜尚在苦思破敌之计，突然陈武来报文聘来袭。周瑜忙点齐兵卒来到长江江畔顺江而上。不过多时，只远望见数艘艨艟斗舰开道，中间一座楼船宛如水中巨鲸，坐镇中央，后方又有数艘艨艟及百余走舸跟随，直奔枞阳开来。
周瑜见着文聘水军强盛，不敢力敌，离江边退后十余里。然而周瑜退军之时已被文聘麾下兵卒发现，立即报与文聘。
文聘听到手下来报有吴兵从江畔退去，登时与左右大笑道：“哈哈哈，孙策听说号称什么江东小霸王，如今在长江上见到我荆楚男儿，居然还没战就跑了，可见吴人不过如此，不及我荆楚男儿勇猛，诸位可愿随我追到岸上，与吴兵决战！”
“我等愿从将军上岸与吴兵一决雌雄！”
“好，随我杀！”
随着文聘一声令下，文聘将战船开至岸边停泊，又派千余人看守战船用来接应，领着其余兵卒下船与吴兵厮杀。
就在文聘欲要领兵追杀周瑜之时，突然有一将闪至文聘身旁道：“文将军我军大多都是水军，如今弃船上岸如自缚双臂，恐怕难胜，况且吴兵未战便退，只怕有诈，还请将军三思！”
文聘闻言转头看去，此人正是之前进言被刘琦逐出帐外的魏延。文聘听得魏延建议，思忖片刻道：“文长言之有理。只是我受刘荆州重托，此番遇到吴兵岂能遇敌不战？况且我已下令追击，若朝令夕改，只怕影响士气。不过你所言在理，我便与你三千兵马，看守船只，若我此战不利你可为我断后接应。”
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