从陈留回来之后，郑家便赶在年前向蒋家下了定礼。
送礼这天郑麟是亲自来的。因适逢年关，他还顺道另带上了两匹彩缎和一些果酒，以作“追节礼”，蒋黎这边则也使人回赠了自己亲手所制的两个佩囊和几双绫袜。
巷子里的孩子们也来看热闹。
照习俗，女方家是要当面开启定礼盒子的，因为也须得当日便回定礼。故而蒋家早早就已在正厅准备好了香烛果酒，待郑家将定礼送来安置好后，即行告祝天地祖宗之礼，然后请了夫妇双全者挑巾。
于是先已提前受邀，此时早在一旁候了许久的唐大娘子便面带微笑地登了场。
郑麟先将手中绘有五男二女的漆木盒子呈了过去。
盒里装的是婚启和礼物状，均是用销金的红纸写成，又分别用红绿销金鱼袋盛放。
于是先由挑巾的唐大娘子将正式的婚启礼书诵读了一遍，然后便轮到了媒户按照郑家给的礼物状开始唱单。
郑家送的定礼也基本是一应按照时兴的要求准备的：珠翠、首饰、金器、销金裙子和彩缎茶饼等一样不少。金瓶酒有四樽，用大花彩胜装饰着，并盖了红绿色的罗帛花酒衣。
待媒户唱完了礼物状后，蒋世泽这边使人收下，也将自家早就备好的回礼以及回定礼物状拿了出来。
按惯例，女家的回礼一般应为各色缎匹及女工巧作之类，同时也要将男方所送酒肴茶果的一半回送。
媒户又据此唱了一遍。
双方的状子上都将礼物的名称数量，还有所用的质料写得清清楚楚。
郑家那边收下后，就再当场请了下聘礼的日子。
谢暎不免有些差异，低声问旁边的蒋修：“怎么今日不算是下聘么？”
蒋修也不太懂，于是顺手从另一边把他妹拉到了两人中间站着，口中道：“你来说。”
蒋娇娇有点懵：“我不知道啊。”然后她又探头去看被他哥给隔到了旁边的姚之如。
姚之如更懵，迎着几人求知的目光，她不免感到有些压力，于是只好又转头去看自己的二哥。
姚二郎眉毛一挑，夸张地瞪圆了眼睛，说道：“我又没结过亲。”又一抬下巴示意道，“你们问沈二啊。”
众人又齐齐转头去看正端端站在队首的沈约。
沈约的耳尖略有些发红，貌似淡定地道：“我只看过别人成亲。”意思是没见过下聘。
敢情是谁都不懂这个。
恰此时，站在沈约旁边的沈云如忽然不急不慢地开了口。
“照规矩定聘之礼一共要下三次礼，分别是定礼、聘礼和财礼。”沈云如说着，回眸向众人看来，“但一般人家条件不济的，也会把定聘之礼一次完成，只要少不得该有的礼节便成，譬如说牵羊担酒之类的。”
众人恍然，不约而同地转眸看向了郑家牵来的，此时正老老实实被拴在院中的那两只小羊。
姚之如不由佩服地道：“沈姐姐你好厉害。”
沈云如弯唇笑了笑。
几乎与此同时，姚之如就看见蒋娇娇转头朝自己看了一眼。
她倏地抿住了嘴。
蒋娇娇面上不以为然，却忍不住一边默默掰着手指，一边口中默念：定礼，聘礼，财礼……
她拉了下谢暎的袖子，轻声问：“聘字怎么写的？”
谢暎低头轻回道：“晚些写给你看。”
蒋娇娇点头，然后又想起什么，继续悄悄道：“明天早点起来钉面蛇。”
谢暎也点点头，低回道：“好。”
两人说完了小话，便又若无其事地齐齐朝堂中看去。
***
清早，天还未亮，巷中已一如既往地隐隐传来了报晓行僧敲打铁片的声音。
院中的公鸡也准时地打起了鸣。
外头敲，里头嚎，又是一天便开始了。
而这一日也恰好是新的一年开始，正月元日。
不多时，巷子里就响起了各家开门的声音，一边在门前洒扫除尘，一边等着将早就备好的斋饭和斋衬钱给那走街串巷的报晓行僧。
若是平日里，蒋娇娇听见那公鸡报晓也只当没听见，必得还要再顽强地蒙头睡上半刻，但今日她却也是兴奋地早早睁开眼，翻身便爬起了床。
等她收拾妥当跑到家门口时，她哥还有谢暎早已在那里等着了。
“你怎么这么慢，”蒋修不满地道，“再过会儿天都亮了。”
蒋娇娇理直气壮地道：“我是女孩子！”
蒋修莫名其妙：“女孩子怎么了？”
谢暎浅笑了笑，平静接道：“女孩子，本该比你收拾得精细些。”
蒋修：“……”
蒋娇娇就冲她哥扬了扬下巴。
“没事，”谢暎打圆场道，“反正还差一个人。”
话音刚落，不远处的暗蓝天色下就出现了两个身影，一个走得飞快，另一个则细步紧跟着，但显然有些吃力。
蒋娇娇就喊了声：“之之你慢点走，不着急。”
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