他随手扯落累赘鹤氅，纵身跃起，臂膀微展，飞向湖中小亭。
观者齐声惊呼——纪将军身负绝艺，但落水女郎离岸十数丈！以他一跃之力，只怕要掉进冰冷水中！
然而预料的“扑通”落水并未发生。
只见纪允殊下坠的一瞬，双足在一名救人仆役的肩臂上轻轻借力，继而飞出两三丈，踏中一块浮冰，又跃出丈许……三下跳跃，如惊鸿御风，已至湖心石灯。
他单足立于灯顶，倾身探臂，以剑鞘挑起女郎后领，先将其拖至脚下，后把人提离水面，再飞身腾起，几下起落，返回岸上。
目睹他一去一归，动作干脆利落，衣不沾水便下湖救回表小姐……
众人震撼之余，纷纷欢呼。
唯独烛伊见他如提落汤鸡般将佳人塞给顾思白，心下好笑。
看样子，纪将军的“英雄救美”，一向很敷衍啊……
顾思白终于从“杀人”后的惴惴不安中回魂，指挥李管事和丫鬟们施救。
周家这位表小姐姓慕名莘，儿时父母双亡，沦为孤女，后几度被叔伯欺压骗取家财，不远千里投奔姑母。周家上下怜其身世坎坷，惜其乖巧伶俐，两年来捧在手心呵护。
此番风光出嫁在即，竟选择投湖自尽……实在叫人费解。
在顾思白催吐、施针、救治下，慕莘悠悠转醒，一见周遭关切面容，登时热泪盈眶，呜咽有声。
“姑父，姑母……莘儿不能嫁到玉泉山庄！盛庄主的前十位夫人，都、都没影了啊……”
···
半个时辰后，闹腾多时的水面恢复平静。
但人心难以安宁。
李管事迅速安置慕莘和救人仆役，勒令所有人不得声张；周老爷子则满脸愧色，请纪允殊等人回暖厅小歇。
“莘儿的未来夫婿，是盛风长盛庄主。”他艰难开口。
纪允殊容色如常，顾思白则恍然大悟：“就是那位……专为皇家酿造古法佳酿，和您同为‘北域八奇’之一的盛风长？您制茶，他造酒，茶酒联姻，倒也门当户对，可我记得……他快四十岁了？”
“唉……”周老爷子颇为难堪。
顾思白又问：“‘十位夫人’、‘没影’是何意？”
周老夫人愤然：“我素来不赞同这门亲事！这盛庄主过去十多年中已娶妻十人，若莘儿真只是与人共事一夫，倒不至于寻死。
“关键在于，那人隔年娶妻，府上间或传出过一两回丧事，其余夫人皆杳无音讯！这事不用想也知必有古怪！咱们当家的，是要逼死我的亲侄女啊！”
“没有！老夫何曾不是把她当亲女儿养的？”
见纪允殊一脸漠不关心，顾思白急了：“老爷子何以把侄女嫁给此人？多位夫人失踪之事，没人查，也没人管？”
周老爷子无奈：“那盛风长，表面是霁月光风的雅士，背地里自恃仰仗皇家，占山为王，恃强凌弱，所为跟寇匪无差别，是蓟城周边最不好惹的两人之一。纵有告发者，最终必死于非命，本地官员根本不敢动他……
“据说他一贯挑小门小户的女儿家成亲，这回不知从哪儿打听到我家莘儿的八字，说是天作之合，硬要求娶！莘儿已是十九岁大姑娘，总呆在周家，不像样啊！”
纪允殊淡然发问：“何不告知与我？我虽身在镕州，但蓟城亦属治下，表舅觉着我跟其他地方官员一样，会包庇此类恶行？”
“老夫……唉！被盛风长拿住了把柄，他以此要挟……若公诸于众，老夫从今往后身败名裂，周家上下颜面丢尽。怪我一时糊涂！是我对不住莘儿！”
周老爷子痛心疾首，经顾思白反复追问，才坦言来龙去脉。
两年前，他从一位年轻学子手里买断了十余首茶诗和几篇茶赋，充作门人作品，编纂刊印成册，借此抬高名气，开拓茶叶销路。
未料册子辗转传入京城，甚至送至御前。
冽帝见了十分欢喜，下令重赏册中署名的周家子弟。
此事原本只能算学术造假丑闻，然则直达天听又接受封赏，生生成了欺君。
盛风长正是拿捏了周家这桩罪行，才软硬兼施，逼娶慕莘。
周老爷子理亏在先，压根没脸向纪家人求助，寄望于把侄女嫁去，与盛风长结为亲家，以封其口。
纪允殊冷冷一笑：“先欺上瞒下、窃取赞誉，后把弱女子推出去、替整个周家遮风挡雨？她不就吃过你们家几年粮食么？何罪之有？”
他平素待长辈恭敬客气，此际不假辞色，剑眉星眸透着寒气。
顾思白附和哀叹：“明知有蹊跷，还把自家姑娘推进火坑？人心肉做，怎会冷硬至斯！”
周老爷子愧疚无言。
纪允殊问：“二位有何打算？”
“以死拒婚之举若外泄，盛风长面子上不好看，定要搞事……目下最好先压下‘投湖风波’，对外宣称是‘失足落水、染上寒疾’，尽量拖延时间……明则，荣初，两位好孩子，请快替老夫想想法子！周家存亡，在此一举！”
纪允殊沉吟未答，顾思白却问：“老爷子刚提到，盛风长是‘蓟城周边最不好惹的两人之一’，另一人是谁？”
周老爷子苦笑：“一个奇怪的女人。”
“啊？怎么奇怪？怎么不好惹？”
“这人武功极高、神出鬼没的，到处和别的女子比相貌，还会狠掐比她漂亮的女人的鼻子。若遇人干涉，往往把对方打成重伤，不讲道理，手段凶残，黑白两道皆没胆量管她的怪诞举措。”
“还有这种嗜好？”顾思白大奇，转脸对烛伊道，“你得藏好！不然……定要被她捏鼻子！”
突然被点名的烛伊，不知作何反应。
她从云端跌落，仍被一群人拼死相护至此。
侍女素倾、冯老护卫、裴氏、一众亲卫……熟悉面容一一在脑中闪过。
或生离，或死别，今生再会无期。
可她仍不至于了无生趣，总比那绝望到自寻短见的姑娘要幸福些。
她今非昔比，自身难保，爱莫能助。
念及顾思白古道热肠，她悄声问：“顾世子慷慨仗义，会帮慕姑娘的，对吗？”
顾思白挠头冥想，未发一语。
纪允殊闻声，侧目看她，若有所思。
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