“白侍郎幼子仪表堂堂，相貌不凡，令千金嫁给他定能成段好姻缘，真真是郎才女貌，右丞好福气呀！”聂公公笑起来眼角堆满了褶皱，许是因为刚收了丰厚的财物，乐乐陶陶的，尖细的嗓音显得十分轻快。
薛克一面回应着：“哪里哪里。”一面在心里思忖着对策。
两刻钟前，他刚退早朝进大堂，便听闻他那如掌上明珠般呵护着的独生女薛宝扇，和她那心上人远走高飞了，留下爹娘收拾这一堆烂摊子。
薛克老来得女，平日里对着孩子宠爱不已，宝扇去年元宵灯会上邂逅一白衣书生，至此坠入爱河，和其私定终身，此刻已有孕三月余，孕肚初显。听到了圣上即将赐婚的消息，赶在圣旨临府前卷铺盖跑路了。
聂公公又道：“圣旨我也送到了，皇上那还有要紧事吩咐，我先离开了。”语罢便在徒儿的搀扶引路下离开了。
薛克摇摇头，沉着嗓子说道：“外头风大，大家先进去再商量对策吧。”
一行人苦着脸入了大堂，薛克吩咐众人道：“小姐出走这事，务必给我守好口风。”事关薛府大小几百口人的性命，薛克正颜厉色的模样让人害怕，丫鬟小厮们点头如捣蒜。
“老爷，要不咱们和皇上坦白，说不定皇上宽宏大量，感念宝扇重情重义，心有所属，将此事作罢了。”徐娘转动着右手小拇指上的护甲套，试探着说道。
“没那么简单。”薛克轻叹了一口气，并没有苛责大太太心思粗浅：“这件事不仅仅是皇帝赐婚两个年轻人，想让他们结为夫妻那么简单。皇帝为什么不将宝扇赐婚给左丞张闿，而是指给新晋侍郎，就是想打消我同左丞联姻的可能性，削弱我俩在朝中的地位，从而减小威胁和掌握大权。”
“这场联姻，朝中恐有不少人虎视眈眈。”一直沉默的二太太尹南雪终于发话了，“这种时候同众人说宝扇未婚先孕与人私奔，一来败坏家风，二来不会有人相信的，他们只会认为是薛家在逃避赐婚，岂不是坐实了谋权之罪？”
尹南雪正值桃李年华，只比宝扇长了不到十岁，其父任地方少司马，虽不能同相府相比，却也是家境殷实，不愁吃穿，不少人不理解她嫁给爷爷辈的薛克初衷为何，“老夫少妻”引来不少闲言碎语，更有过分者在相府后庭院的白墙上嘲讽性地写下：“鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”
当初，大太太徐娘极力反对薛克再娶，奈何薛克态度坚决，终究没能如愿。但二太太入门后徐娘一如往前抄经礼佛，打理家事，倒也太平。徐娘顺着尹南雪的话茬子接了下去：“阿弥陀佛！那该如何是好啊！”语罢双手合十，做祷告状。
“这婚，无论如何都要结。”尹南雪轻轻挑眉，下了结论。
徐娘愕然，拿不定主意地看向老爷。
老爷捻着拇指和食指，镇定地说：“宝扇养在深闺，一年出不了几次门，除了我们并无多少人知晓她相貌为何，既然非嫁不可，我们就以疏桐相替。”
“使不得，老爷太太！”疏桐吓得后退了一步，连连摆手，“我一个粗鄙的丫鬟，怎么可能冒充宝扇，要是穿帮了，整个相府都要跟着遭罪。”
大太太也跟着劝道：“如今放眼整个相府，就属疏桐你长得最为标致，且你从小随宝扇一同长大，虽是主仆之名，但日常皆以闺名相称，往来也无繁琐礼节，宝扇从来把你当亲妹妹一样看待。登学时你一直是宝扇的伴读书童，也识得几个字，最重要的是你深知宝扇秉性气质，肯定能行。”
“这样吧，疏桐，给你点时间考虑考虑。”老爷望着疏桐说道。
“嗯。”疏桐心不在焉地点了点头，大太太吩咐众人散去。
朝夕相处的姐妹如今下落未卜，相府陷入危机，自己被“临危受命”，以一生幸福做赌，担负着相府几百口性命之责，疏桐心乱如麻，理不出思绪。
翌日，白府管家带着一众小厮，抬着几十个箱子到相府纳采。毕竟是圣上赐婚，一应大小事务皆不可马虎。又过了些时日，白府先后派了人来纳吉、纳征，最后请期择日，选定了黄道吉日。只是这日子定得有些仓促，十五日后便成大婚。
木已成舟，疏桐硬着头皮上了花轿。
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