修界近来起了大新闻，听说消失了二十年的修界公敌，灵均剑主薛北陆，回来了！
消息如风过境，迅速传遍了修界。
街边酒馆里，几个下宗修士，在喝酒的闲暇聊起了这件事。
有人表示强烈怀疑：“少胡扯了，若他真的回来了三道八族会毫无反应？云麓山和旌平府一个被杀了掌门，一个被杀了统帅，仇深似海啊。”
“三道八族”这是只要身处修界，便必然会听到的词。前面介绍过，“三道”就是天清、云麓、旌平。而“八族”则是掌握修界权利的八个的大世家的统称。
除了掌管三道的“天清”沈家，“云麓”闻家、凤家，“旌平”萧家。还有“帝乡华陵”姜家；传承悠久的洛祉穆家；财可通神的祁山贺家；以及在三百年前的西境之劫中平定祸乱而被尊为“西境都尉”的骆家。修界常以“笙箫闻凤，江暮落鹤”来概括。
酒馆里的闲聊还在继续。
“听说谢山主死时尸首分离，极为凄惨。好歹是他师父，这薛朔怎么下得了手啊。”
“入了邪道之辈，哪个不是丧心病狂？”
这句话踩中了某个修士的神经，他反嘴骂道：“你懂个屁！什么邪道？都是那群权贵编出来骗鬼的！不顺他们意的便就是邪道。”
没人理会这番愤世嫉俗的发言，他们依旧讨论着薛朔。
“多少年了，能被天清、云麓、旌平同时通缉还逍遥自在的也只此一个啊。”
这三家，惹上一个都是万劫不复。而薛朔三个都惹了，还活到现在，不可谓不传奇。与大宗门没有直接利害关系的底层修士们，并不介意看这份热闹。
“听说他是练了那种吸人修为的禁术才这么厉害的。”
“不对，明明是因为他手中那把灵均剑是失传的上古神器，里面藏着绝世秘籍。”
“别扯了，纯粹是他命好。上任云麓山主是何许人？被称为‘遗世天君’的谢晖！有这样的师父，猪都能起飞。”
“什么乱七八糟的，我看你们就是眼红！”
“我说的是真的！”传出消息的修士见众人七嘴八舌，逐渐将话题扯远，忙信誓旦旦作保，“就在三个月前，有人亲眼见到薛朔出现在西境与中原的交界地。”
“三个月前？”坐在窗边的持剑修士被吸引了注意力，“那不正是隅渊异动之时？”
下宗修士们不知隅渊的秘密，对这番话不明所以：“隅渊怎么了？”
持剑修士没有解答他们的疑惑，而是自顾自展开联想：“莫非异动与薛朔有干系？听说云麓山主也为此去了西境，他俩会不会撞上？”
很快，他又否定了自己的猜测：“不会！哪有那么巧？云麓山主二十年来竭力追捕薛朔，他们师兄弟若撞上不可能和平收场。现在什么消息都没听到，应该无事发生。”
见持剑修士不理人，其他人也不再在意他，继续议论着薛朔的传奇。
“还记得二十三年前，三十二门派联手诛杀他，出动了七位真仙。但还是让他来去自如，从眼皮子底下跑了。那时他还只是半步真仙，换现在只怕更不得了。”
真仙以下修士的境界可分为淬体、聚灵、脱凡、化圣四阶。虽因功法体系不同在各境界的表现略有差异，但实力普遍相差不大。
而真仙却是质的不同。这是另一个生命层次，已经超脱了“人”的范畴。按理来说最弱的真仙也可碾压凡人修士。
既说按理，便有例外。
薛朔曾以不到真仙的境界战胜了一位真正的真仙。此后，修界为他发明了一个词“半步真仙”，用来指代那些还没有到真仙境界却有比肩真仙实力的人。而他也被公认为“真仙以下第一人”。
各持己见的众人唯独对薛朔的实力没有异议。
“废话，那可是薛北陆啊！”
听到这话，持剑修士一愣。似乎想起了什么，他露出恍然神情，用带疤的手摩挲着佩剑，怅惘感叹：“是啊，那可是薛北陆啊……”
曾被誉为“朱衣耀世，剑惊红尘”，让一代剑修感叹自己生错时代的薛北陆。
谁能杀他？谁敢杀他？
……
杏芳谷，三月，素华如烟。
身着青绿长裙的小医女捧着锦盒，脚步轻快地穿过阡陌，发带尾的银铃叮当作响。相熟的雇农从药田里抬起身招呼：“阿菁！笑嘻嘻的，去哪呢？”
小医女抬起手中的盒子：“给师父送回春根去。”
“前天才看你送，怎用得这么快？”
“师父的事，哪是我管得着的？”
“那快去吧，别让方先生等着。回来再找你说话。”
小医女甜甜笑了：“好的！”
谷主人方青壶住在山谷东南的杏蹊小院。敲门不久后，木门从里打开一条缝，一个身着广袖青衣的年轻男子探出身来。他生得清隽文弱，墨发高挽，缚以青绦，周身打扮说是修士，更像文人。
小医女将木盒双手递到他面前：“师父，你要的回春根。”
男子接过盒子：“嗯，回去吧。别忘了温习药典。”
见他就要进门，小医女忙扯住他的袖角：“师父！”
留住人后她又似不知道说什么，吞吞吐吐片刻，挤出一句：“先生他还好吗？”
男人表情倏然绷紧，严厉告诫：“那人的事你别问，更不准向外人提起。”
小医女知问错了话，悻悻松开手：“弟子知道了。”
……
被训了一顿的小医女落寞地往回走，银铃静静地躺在及腰的乌发中。自三月前师父将“先生”带回来后，就再没让她进过杏蹊小院。
师父救治过许多人，但从未有病人如这般特殊，不能见，也不能问，看诊与熬药都由他亲自经手，绝不假手他人。其间关心与重视不难看出。
然而就算半吊子如她，也能从日复一日加重的回春根用量看出那位的伤并不乐观，只怕被誉为杏林仙的师父也到了束手无策的地步。
若是救不了先生，师父一定会很伤心吧。
如此想着，小医女揪紧衣襟，神情更难过了。
……
方才柴门外的动静被躺椅中晒太阳的男人尽收耳中，他恹恹对医者道：“你训人小姑娘作甚？她看着问我，实际还不是想和你这个师父多说两句话。如此不知体贴，跟你真是委屈了小姑娘。”
男人颇为年轻，生得也好看，目朗眉沉，鼻挺唇淡；温而不柔，俏而不妖，将“俊朗”一词长得不偏不倚。只是病容让他显得憔悴，像树上将落未落的白梅。
原是一句随口的调侃，不料方青壶听了，面露警惕，警告：“你可莫要招惹她。”
这家伙臭名昭著，谁沾上都讨不得好。自己已经脱不了手就不说了，他可不希望弟子沾惹上麻烦。
男人误会了方青壶的意思，一愣，闷闷道：“她才多大？你把我当什么？禽兽么？”他只知自己凶名远扬，却不知何时有了拈花惹草的风流名声。
方青壶没有听见他的嘟哝，专注盯着炉火上的药罐子。
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