不知不觉柳孟棠入府已经一月余，蝉鸣也从聒噪变成了蔫巴。
秋老虎余热未散，万里晴空，无一丝云彩。
自柳孟棠初入府的那几场大雨后，齐朝京畿地区再未落过雨。而南直隶却因暴雨，冲垮了河道和堤坝。
长安城郊，烈日的炙烤下禾苗枯死，田地旱裂。马车走过，碾起地上的尘土四散在半空中。
皇帝继位后遇到了百年一见的京畿大旱和南直隶大水。
旱的旱，涝的涝。
民怨沸腾。
皇帝只得召集天下术士祈雨，派了专员前往南直隶治水，忙活了许久而不得一点成效。
于是，昨夜因惆怅难眠而开了天听的宜尔听到了相同的祈愿
——落雨
虽是幻境，宜尔还是出府，亲自探查了民情。
＊
柳孟棠被弥散的尘土迷了眼睛，她揉了揉眼眶，红着双眼和宜尔说话。
天气太热了，宜尔雇了辆马车侯在不远处。
柳孟棠还未走几步就被京畿来的灾民拽住了裙角。
“小姐行行好吧！”
“夫人行行好吧！”
“救救命吧!”
……
这些流离失所的灾民穿着破烂肮脏的衣衫，蓬着头，垢着面，追逐在京城各权贵的马车后，哀嚎着讨要一点施舍。
权贵的侍从们总是一脚蹬开他们，抑或是举着刀厉声喝止他们。
宜尔和柳孟棠是私自出府，不能弄出大动静。 柳孟棠深知此理，因而一言不发，尽量别过脸不去看他们。
马车后追着个小孩，鞋跑丢了仍坚持追在后头。
“停车。”宜尔阖眼又睁开。
宜尔想将钱袋抛下去，柳孟棠制止了她:
“这样他们必然哄抢。”
宜尔放下车帘：“你说的对。”
“我记得不远处有家食肆，专卖实心馒头。”柳孟棠摸出自己不算鼓囊的钱袋，和宜尔的放在一起，“用吃食救济远比银两来的实在。”
宜尔颔首，看着柳孟棠的眼睛多了几分赞许。
虽是荒年，京城的就家食肆和妓坊赌馆还是照常营生。内城的禁军和府衙官军不定时来撵人，灾民们暂时没有敢放肆抢夺的。
就在宜尔和柳孟棠嘱托店家时，官军又来撵人了。
那追在马车后头的小孩眼疾手快地接了柳孟棠递来的馒头，嘴上咬了个，怀里踹了俩，拔腿就跑。
宜尔见官军离他还有些距离，又丢了两个给他。小孩挑起身接住，接着往外城跑。
“这样持续多久了？”柳孟棠问店家。
“嘿呦，快三日了。”店家哈着腰说，“起初只有十来个人，破破烂烂的，我们都以为是叫花，这几日越来越多了，全都聚在外城！”
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