清宁殿里，谢皇后沐浴梳洗毕，坐到铜镜边，由着堂侄女谢颐清替她整理湿润的长发。
十九岁的少女，容貌昳丽，衣着素净，端庄温婉，一看便是大家闺秀。
她的十指洁白纤细，灵活地穿梭在乌黑的发丝间，仔细涂抹带着淡淡桂香的发油。
“也不知到底是宫中的水土养人，还是姑母天生丽质，这一头长发，顺滑如此，漆黑如墨，实在令人羡慕。”
谢颐清知道皇后今日情绪不佳，特意多说几句好话。
“哪有你说的这样好？前几日梳头时，才让人替我拔了几根白发呢，早已不年轻了。”谢皇后听她这样说，有些压抑的情绪才和缓下来，拍拍她的手，摇头道，“你这孩子，总是这般贴心。”
谢颐清低头，净手后拾起妆奁中的梳子，继续替她梳理。
“姑母是长辈，颐清理应用心侍奉。”
她在宫中已住了好几日，每日天不亮便来向皇后请安，服侍梳洗用膳，夜里又一直侍奉至皇后入睡，才会回到自己的屋中。
谢皇后想起白日发生的事，叹了口气，心怀愧疚，道：“佑儿如何了？白日，我见他被那太监皮开肉绽的模样吓坏了，哭了许久，嗓子都哑了，方才可睡着了？”
谢颐清安慰得握了握皇后的手，柔声答道：“姑母别担心，佑儿已睡着了。先前请奉御开了几副养嗓子的药，无碍的。”
“也是你表哥不好，对自己的亲表弟也这样严苛，明日起，还要让人来教他规矩呢。依我说，如今陛下也只在太液仙居，并不与咱们照面，阖宫上下，都越不过我去，何必拘着自家孩子？若将他拘狠了，到时我如何同你父亲交代？”
这些年，谢皇后在元烈面前不得宠爱，便越发看重自己的娘家。堂兄谢柘既是国舅，又是当初随元烈中兴大燕的元老重臣，在她眼里地位超然。
谢颐清替她将头发梳顺后，便放下梳子，接过宫女才送来的安神汤，奉到皇后的手中：“姑母不必担忧，佑儿入宫前，长居道观，无人管束，性子有些骄纵，父亲早交代过，在姑母这儿，绝不可再纵容他。太子表哥这样做，也是为佑儿好。”
谢皇后饮下安神汤，听她这样说，不由感叹：“四娘，你果然是个善解人意的好孩子，难怪你父亲看重你。”
谢柘膝下四女，前三个都已出嫁，唯独四娘颐清，因两年多前，其母亲亡故，不得不守孝三年，三年期间，不得婚嫁。
她性情温柔，贤良淑慧，很得谢柘看重，谢皇后也早已在心中属意她做自己的儿媳。若非她母亲的缘故，只怕前年就要将婚事提上来了。
现下，只剩短短三五个月，就要出孝期了，谢皇后这才将兄妹两个接进宫中小住。
然而，谢颐清孝顺，虽住进了清宁殿，却仍坚持每日清晨服侍完皇后起床梳洗后，便一个人到佛堂中为亡母诵经祈福。
因此，住进来这些日子，她与元穆安竟是一次照面都不曾打过。
谢皇后想了想，又道：“四娘，过几日，你亲自往东宫走一趟，给你表哥请个安，也代我看看他近来在东宫是否一切都好。”
她想给谢颐清亲近元穆安的机会。
谢颐清听罢，并未露出欣喜的笑容，低头答应后，便扶着谢皇后到床边，看她睡下，吹熄蜡烛，转身出去了。
……
毓芳殿里，秋芜不得不叹一口气，重新盖上手中的药瓶，起身吹熄蜡烛，拉开门，一言不发地跟着海连走小径绕进御花园，往东宫行去。
这时候，她不大担心会被人发现。
毓芳殿的宫女们住在别处，入夜后若无急事，很少过来打扰她，而御花园中，一路自然都有康成安排。
她只是有些担心，白日在清宁殿贸然请他解围，是否惹了他不快，才会让他一天之内，第二次召她过去。
对她生气倒没什么，只恐迁怒元烨。
路上，她笑着问：“敢问海公公，殿下召我去时，可还说了别的话？”
海连是康成手把手教出来的，年纪虽小，却如猴一般精，一听这话，就知道她想问什么，遂转了转眼珠，道：“咱们可不敢乱说。殿下吩咐时，我正在殿外当差，是干爹命我来的，还嘱咐我慢些走，别累着秋芜姑姑。”
秋芜入宫也有近十个年头了，自然听出他话里的意思，这才稍稍放下心来。
入了东宫，海连照常带她直奔清晖殿。
康成早已等在殿外，见她过来，立刻笑着指了指里头，带她进去：“秋芜姑姑来了，殿下正沐浴呢，想必这会儿已快好了，姑姑先歇一歇吧。”
他说完便转身退出去，连带着将门也严严实实阖上。
秋芜在偌大的后寝殿站了一会儿，正犹豫着是否要主动服侍元穆安沐浴，便见浴房的门已被打开。
一股潮湿的水汽争先恐后从门中溢出来。
元穆安就从那股水汽中缓步出来，身上只一件松垮的青色衣袍，挂在两边的肩上，随着走动的幅度上下翻飞，白日里束得一丝不苟的乌发也披散在脑后。
没了在人前的衣冠整肃、庄重端方，此刻的他看起来颇有几分纯粹的俊朗。
秋芜不再犹豫，当即取了架子上备好的巾帕，上前行过一礼后，便站到他的面前，擦拭他被水汽沾得湿润的脸庞、脖颈。
元穆安没有拒绝，站在铜镜边任由她手中的巾帕在自己脖颈上一点点按过去。
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