七月五日。
清晨的薄雾还没完全散开时，江雪明拨通了那个神秘的保密号码。
他不知道自己拨打电话的时机是否正确，离乘车日期只剩下最后两天时间，这对妹妹的病情来说，会不会为时已晚？
但是一天天过去，江白露的病情毫无好转，他必须做点什么——必须抛弃过往所有的生存经验和路径依赖，把“去医院治病”的基本逻辑都丢掉，向这个神秘号码背后的人们寻求帮助。
他无法忍受病房中白露发出的哭泣和长嘶。
这些声音像是生锈的刀子，反复剐蹭切割着他的灵魂。噩梦同样纠缠着他，他已经两天没有合眼，脑后长出了不少白头发，在以往的打工生涯里，他对自己的睡眠时间有严格的规划，繁重的工作都无法逼迫他通宵熬夜，可是现在不一样了。
如果现在他去照个镜子，一定会被自己这副行尸走肉般的气色惊得魂不附体。
他的眼窝深陷，两颊和眉心仿佛有股黑气透出来。
从手机中传出清冷且让人焦虑的长音，连续响了五六次依然没有人接听。
直到扬声器传出一声问好。
“是江雪明先生吗？”
那个声音像是特殊处理过，和电子合成音一样，分不清男女老幼。
江雪明立刻答：“是我。你们在找我对吗？九界在哪里？我要上车。”
手机中的声音不徐不疾地说着：“别着急，江雪明先生，我们一直在等你的电话，会为你安排接车司机。”
“什么时候？你们答应我的特效药是不是立刻能送过来？要我干什么？我要去哪里？”
“十分抱歉，我一时还没办法同时回答这么多问题。要不我们在车站找家茶楼或者咖啡厅好好谈谈？”
“我要带什么？要准备什么吗？你们给我邮寄的那些车票，我也要带过来吗？”
“劳你费心了，带上你的两张车票就可以了。”
“我...”江雪明还想多问几句，可是电话已经挂断。
几乎在同时，他听见健康中心门外传来刺耳的汽车鸣笛声。
“来了。他们来接我了。”
雪明立刻回到病房，坐在白露身边。
他看见白露熟睡时，依然挣扎在梦魇与病痛的苦难里，闻之惊颤，触则胆寒。
他想去轻抚妹妹的额头，却不敢伸手，仿佛染上异病恶疾的并不是白露，而是他自己。
他与主治医生交代了几句，并且在保守治疗的告慰函件上签了名字，做了最坏的打算。在这之前，两兄妹的心态非常乐观，人生除了生离死别的大事，其他的都不算什么——可是生离死别一眨眼就要来了。
他抽走两张车票，步履如风赶下楼。朝着尖锐刺耳的汽车笛声走去。
盛夏时节的天空并非像往日那样烈日当头，湿热的大风像是赶马人，挥着鞭子把院落里的柏木叶子抽去更远的方向。
他从衣帽间里拿走一件卡其色长衣，披上衣服，拖着熬了两天的身体，脚步虚浮的往外走。
他已经四十八小时没有合眼，那一声声刺耳的喇叭像是恶毒的针一样，每次响起，连心脏都要跟着绞痛起来。
踏出门廊，僻静偏远的林地外，羊肠小路上停着漆黑的轿车。
那是一辆伏尔加，非常古老的汽车。雪明只在书上见过它，是在布鲁塞尔国际工业展上，一九五八年首次面世的汽车。
两个滚圆的大灯仿佛是野兽的眼眸，直直瞪着他。
一列列竖排的进气格栅不见金属的光泽，反而像极了森森长牙。
挡风玻璃做了防偷窥处理，雪明看不见车里的情况，他走上去，敲了敲车窗。
——后门立刻打开。
他俯下身子，却发觉后座是没有人的。
——那刚才是谁开的后门？
“高科技呀...”他矮身钻进车内，皮笑肉不笑地说着漂亮话，想掩盖心中的紧张。
从后座往前看，司机的身形匀称，被驾驶位的座椅紧紧包裹着。
雪明只能看见藏青色的西装肩袖，还有按在方向盘上的白手套。
好奇心使然，他还想探身往前，仔细去窥探司机的样貌。
一个清冷的女声让他平静下来。
“江雪明先生，请坐好，我们现在马上送你去九界车站。”
他只得收起好奇心，安分守己地坐在位子上。
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