顾希言、韩沐来到聚宝门外的醉仙楼时，天已向晚，一盏盏灯火亮了起来，映衬着醉仙楼的翼角格外分明，如鸟斯革，如翼斯飞，熙熙攘攘的人流争相涌入。这不愧是金陵最华丽最有人气的酒楼。
纵然顾希言此行目的特殊，亦忍不住露出微笑，时隔多年，沈琼英终于实现了她当初的梦想。他的思绪回到十四年前。
那一年沈琼英十三岁，顾希言十五岁。
六月初八是顾希言的生辰，这日他早早起身梳洗冠带，向顾家先祖亡父奠香祭奠，叩拜过母亲，便至沈德清、谢小鸾等长辈处行礼，接下来沈府大摆筵席，请了一班小戏，直闹到戌时才稍稍消停。
因白天忙着行礼陪长辈玩乐，顾希言晚饭也没顾得上好生吃，正打算让贴身小厮去厨房取些点心填饱肚子。沈琼英提着食盒来拜访他了。
“顾哥哥”沈琼英朝他笑道：“你晚饭没吃饱吧？”
顾希言笑了：“小机灵鬼，你是怎么看出来的？”
沈琼英撇撇嘴道：“我看你只顾着与父亲聊天，桌上的菜也没动几筷子，手边的寿面也剩了许多，是厨子做的不合胃口？”
今晚的寿面是鳗鱼面，是用大鳗一条拆肉去骨后，加入鸡汤和面，碾成面皮后切成细条，再放入鸡汁、蘑菇汁、火腿汁中煮熟，这道点心原是极费功夫的，顾希言却不爱吃。
顾希言笑笑道：“油腻腻的，看上去就没胃口。”
沈琼英拍手笑道：“巧了，我也不爱那面，也没吃饱，刚才在小厨房做了一碗面老鼠，顾哥哥要不要尝尝看？”
面老鼠又名面疙瘩，是寻常百姓饱腹的吃食。做法亦很简单：面粉中混入少许豆粉，加水调成面糊，虾米泡温水，黄芽菜切段备用。起油锅，油热时加入少许葱白，下虾米炒出香味，加入清水煮沸，再用筷子把面糊拨入汤锅里，待面疙瘩漂浮起来，放入黄芽菜略煮，临出锅时撒一点葱花，滴两滴虾油即可。
沈琼英做的那碗面疙瘩香气袭人，小小的面团如软玉一般漂浮的汤中，配上嫩黄的黄芽菜、碧绿的葱花，看上去就诱人食欲。
顾希言迫不及待地舀了一勺面老鼠品尝，面疙瘩滑溜溜的，几乎不用怎么咀嚼便滑入腹中，经霜的黄芽菜脆嫩、鲜甜，咬一口带着鲜美的汁水，与爽滑的面疙瘩搭配在一起异常和谐。他不由脱口赞道：“好吃，比席上那碗鳗面落胃多了。”
沈琼英自得地笑了笑，且不吃那面疙瘩，先舀了汤品尝，入口是醇厚质朴的面香，细细品来又带了一丝虾干的鲜香，这一碗面汤简单又不单调，竟有了“清水出芙蓉，天然去雕饰”的感觉。
沈琼英开始大发宏论：“顾哥哥，我以为烹饪食物宜精不宜杂，就比如这一碗面疙瘩，突出是面香和菜香，有主有宾，味道才不易混杂，而席间那碗鳗面，又是鱼肉、又是鸡汁、火腿汁、蘑菇汁，完全抓不住重点，把食物本身的味道都破坏了，可惜了好食材。”
顾希言忍不住调侃道：“英英这番话可谓近乎道矣。我看你烹饪很有天分，莫非日后想做一名厨娘？”
沈琼英的神色便带了几分认真：“顾哥哥，我的志向便是在金陵开一座大酒楼，让金陵的士人百姓都喜欢吃我做的菜，届时我的酒楼一定会非常抢手，没准会一座难求呢。”
顾希言笑了：“若真是这样，我得提前在你的酒楼定一个位置。苟富贵，勿相忘。”
沈琼英得意地笑：“那是自然，顾哥哥自然在我的酒楼有专属座位。”又眨眼问：“顾哥哥长大后的志向是什么？”
顾希言愣了一下，恢复了少年老成的样子，声音也有些闷闷的：“身为江阴谢家的后人，自然是希望科甲高中，仕途顺遂，重振先祖的荣光。除此我别无选择。”
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