他听了，心中遂产生北上求法的念头。
但“有亲在，不远行”，因为他母亲尚在，不能立即前往。
在他三十三岁时，母亲去世。
他安葬了母亲之后，便北上求法。
在北原，他结识了德行之士刘某，因为情投意和，结拜为兄弟。
刘某有个姑姑，是位比丘尼，名“无尽藏”，住在当地的山涧寺，经常读诵《涅槃经》。
他白天与刘某一起参加劳动，晚上则听无尽藏读诵《涅槃经》。
他虽不识字，但悟性是极好的，经常在听完经文之后，给无尽藏解说经文的大义。
有一次，无尽藏手捧经卷，向他请教一个字的读法和意义。
他答：“虽不识字，但可释意。”
无尽藏说：“字且不识，岂能会意？”
他答：“诸佛妙理，无关文字。”
无尽藏听了，非常惊异，知道他是个有道之人，心生敬意。
这样一来，他的名声很快传遍乡里。
虽然当时他还没有出家，但是当地的信众都争相前来瞻礼和供养。
并且在附近的宝林古寺旧址上，为他建了一座道场。
他在这个地方一住就是三年。
……
九世神僧的故事很快便吸引了百战大圣与猪三不。
就连斗天大圣也是坐在树枝上聆听。
只有石佛一人毫无兴趣，已在呼呼大睡。
……
一日，他突然想起求法的事来，暗自想到：“我求大法，岂可中道而止？！”
于是，第二天便离开了宝林寺，继续向北行进。
经过某石室间之时，他遇见了“智远禅师”，并向智远禅师请教有关坐禅的一些事情。
智远禅师说：“看你神姿清朗，恐怕不是一般人。我听说‘菩提达摩’从西漠来到中州大地，传‘佛心印’，辗转至于‘黄梅五祖’。你不要再耽误时间了，速往参学，以决生死之疑。”
于是他一路风尘仆仆，直造黄梅五祖道场。
他自幼生活在南域，目不识丁，生得瘦小，一幅山野樵夫的模样。
所以五祖初见他的时候，便戏称他为：“獦獠”。
五祖问：“你从哪儿来？”
他道：“从岭南来。”
五祖又问：“你到这里想干什么？”
他道：“不求别事，只求作佛。”
五祖道“你这个獦獠，又是南域人，你怎么能够成佛呢？”
他道：“人虽然有东西南北之分，佛性却没有东西南北之别。我这个獦獠，形象上虽然与和尚不同，但佛性又有什么差别？”
五祖听了，知道他根基很好，不是常人，本想继续跟他多交谈几句。
但因为徒众都在左右，担心他日后会遭到众人的嫉妒和排斥，于是便把他打发到碓坊舂米。
舂米，意既是让谷粒脱壳。
…………
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