入大门，穿越一条长廊便到了聚勇厅，眼见一袭青衫的孔青松与学府吏员秦陆已然站在门口迎接。孔青松年方二十五岁，是正五品肃州学政孔文礼的幼子，出身书香门第，眉目清朗、知书达理，自有一番文人气质，且自身学识过人，是此次州试的第二名。
“见过，青松兄长。”方圆快步前行礼。在方圆的记忆中，肃州试前十的学子，除了“猪五”，绝大部分都家教严格，品行也都说得过去，尤其是居于榜首的温厚，第二的孔青松，第六的庄不平，才学人品俱佳。“客气了，方圆贤弟请入厅吧，贤弟的座位在第一排，有桌牌。”孔青松礼数不缺，同时伸出五指在仅方圆能看到的位置晃了晃。“谢兄长，那我先入席了，一会再与兄长畅饮。”放圆不傻，点点头，感激的说道。说完，在秦陆的指引下入厅。
肃州州试一百零七学子，已到了不少，方圆也与相识的学子打着招呼。这时，一位健硕的青年走了过来，拍了拍方圆的肩膀。
“不平兄，你来的有点晚啊！”喜欢拍方圆肩膀的只有庄不平。“小不点，你小心，今晚朱长青的老师刘群也会到场，他可能会借机向你发难。”庄不平轻声提醒。
庄不平也有军方背景，父亲庄荣、叔叔庄盛均在战兵服役，而且都是从七品斥候团校，这兄弟家学渊源，打探消息是一把好手。
“谢啦，刚在大门口高艾那两个棒槌已经让我修理了，小弟我不惹事，也不怕事。”方圆道。“看来真是酒壮怂人胆，宿醉三天胆大了，就是吗，怕他个鸟，大不了打一架，哥罩着你。”庄不平痞里痞气的。“不平，你少煽动，方圆小弟是不想给家里惹麻烦，才一直忍让，你说你，给家里惹了多少事。”温厚在两人勾肩搭背时，就已经走了靠了过来。听到庄不平的话，才忍不住发声。“见过温厚兄长。”两人赶忙见礼。
这一批肃州学子，以温厚背景最深，是正四品肃州州丞温凌峰的长子，方厚已近三旬，一直潜心学习，如果他想要科举入仕，恐怕早已为官。这一次，县考、府考、州考三考第一，即使在安国国考的三甲赔率中，排名也颇高。
庄不平和温厚一起在州学学习，算是温厚的学弟，且温厚此人威严庄重，故庄不平自小就怕他。
“方圆贤弟，你是得小心，兄长也会照拂一二。”温厚道，“谢兄长，不过有人要真把脸凑过来，小弟也不得不扇。”方圆眼中闪出一丝寒光。“说不得得新账老账一起算。“方圆心道。
“不错，看来是成熟了些。“温厚摸了摸短须，一脸慈母笑。
“我们一起入座吧。“温厚说道，”尊兄长安排。“两人遵从。方圆心里明白，无论是温厚还是庄不平，应该是故意等自己的，为的就是帮他造势，让猪五朱长青心有忌惮；再加孔青松的五指暗示，这三位兄长真是把自己当弟弟看。
滴水之恩将涌泉相报，无论前世还是今生，方圆一直铭记曾经帮助过自己的人，不管对方的行为是有意还是无意，是性格使然，还是另有目的。总之，帮了就是帮了，是一定要回报的。
落座后，方圆沉思，在这样的场合，能打击自己的，只有对诗，毕竟州考时，他的诗作并不出彩。如果还是以前的方圆，定是难以应付，不过现在谁要找事，那就试试。
“州牧与各位大人到。“一声洪亮打断了方圆的沉思，只见州牧薛紫阳一行七人步入大厅，面向所有学子落座于聚勇台。
“各位大人，学生有礼了。“学子们纷纷起身，恭敬行礼。”各位俊才，不必多礼，都请坐。“薛紫阳道，”给大家介绍一下，今天与本官一起为我肃州俊杰践行的各位大人，州丞温凌风温大人，州学政孔文礼孔大人，长宁军骑军铁马铁团校，肃州府军孟虎团校。“被介绍到的官员逐一起身行礼，并不桀骜，学子们则纷纷起身还礼。
“我还要再为各位介绍两位先生，一位是曾经大离王朝的探花郎闫相先生，另一位是咱们肃州名士刘群先生。”闫相先生彬彬有礼，潇洒自然。刘群则一副傲娇，鼻孔朝天，好像把他放在闫相先生身后介绍是种侮辱似的。在他眼里闫相先生比不得他在肃州的名声。毕竟闫相先生的盛名在偏远的肃州并未传开，知道的只是州府一级的官员，甚至闫相先生收方圆为徒更是鲜为人知。
薛紫阳身长九尺，年过五旬，黄面黑髯，腰身挺直。跟随安国王范哲近二十年，更是在范哲的麾下转战肃州，在血战沙族鸣沙关一役，带六百精骑直突沙族中军，斩杀沙族统军主将力依，这才扭转局面，确定胜局。也就是在那一役，薛紫阳身负重伤，范哲本想调他进兵部任职，但薛紫阳放不下三关牺牲的袍泽，放不下肃州，就转文职，任肃州牧。
“肃州的俊才们，本官军伍出身，不会讲什么大道理，考场也如战场，期望你们为肃州争光，为安国争光，请满饮此杯，干！”薛紫阳声如洪钟，却言之有物，无形间凝聚了学子的心。学子们纷纷激动的站起身来，举起酒杯共饮。“大家不要拘谨，随意一些，吃好喝好。”薛紫阳恢复平和。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐活跃。
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