东汉末年，群雄争霸，英雄豪杰各据一方，其中包括曹操、孙权、刘备三杰。汉献帝建安十二年公元207年，曹操雄踞中原地区，并在朝中高居丞相之位，掌控朝廷大权孙权继承了兄长孙策的基业，统辖江东六郡地区，并凭借其出色的管理巩固着南方第一大政权东吴刘备出道多年，却因种种原因，一直未能建基立业，最近又在汝南之战中失利，无路可走之下，只能前往荆州，依附州牧刘表。这是一个不折不扣的乱世，本故事就由此处开始。
刘表字景升，与刘备既是同宗兄弟，又是胶膝之交在刘备落魄之际，刘表不但不嫌弃，更欣然将其纳入帐下。然而，刘备的到来却招致某些人的不满与警觉刘表之妻蔡氏及妻弟蔡瑁一直居心叵测，恐刘备日后反客为主，于己不利，故千方百计欲除之以绝后患无奈刘表常伴其左右，难以下手。
一日，二刘在州府后亭中饮酒闲谈。谈到天下大势，刘表说：“当今圣上无能，导致战乱纷起，烽火连绵。昔有袁绍、公孙瓒等，都曾于乱世中创下自己的一番事业。贤弟可曾想过大干一场？”
刘备喝了一杯酒，说：“实不相瞒，自讨伐黄巾党以来，我已征战二十余载，一直都渴望在汉土之上开创自己的基业，只恨条件不足，至今难以实现。”
“条件是可以自己创造的。”刘表边给他斟酒边说。
“但必须有机遇。我曾有机会当徐州牧，可又放不下心中那份仁义，故错失良机。我想靠自己的力量去打天下，而非坐享其成。”刘备仰天长叹，大有怀才不遇之感慨。
刘表笑了笑，又问：“贤弟来荆州已有多时，可有不习惯之处？”
刘备不解：“贤兄待我恩重如山，何来不习惯之理？”
“我是说，贤弟是否感到周围有人对你不怀好意，总想寻机排挤你？”
刘备懂他的意思，笑了：“我一向以宽大为怀，不会在意此等小事其实他们的担忧也在情理之中，毕竟我是个外人，贤兄又待我不薄，必会招人嫉妒。但是，我相信，只要有贤兄主持大局，必无乱子。”
刘表点头：“话虽如此，可我还是觉得不大妥当，毕竟我不是贤弟的贴身保镖。想来想去，还是决定提供一个安身之所给贤弟，不知贤弟意下如何？”
“哦？敢问何处？”
“附近有一小县叫新野，那里的钱粮颇充足，贤弟可带自家人马去那里安顿，既可避祸趋福，又可自立门户。新野县正好缺一个县令，非贤弟莫属了！”
“真的？贤兄待我真是太好了！”刘备拜谢。
其实，刘表早有此意，他清楚蔡瑁这伙人一心想置刘备于死地，而他又不可能时刻保护他，只有让他离开这里，方为上策。刘表自知年事已高，且身患重病，迟早要将基业托付于人，其长子刘琦难成大器、次子刘琮年纪尚幼，皆无法委以重任唯有德才兼备的刘备，才是当州主的最佳人选。目前在荆州栖身的刘备，虽对荆州也有所贡献，但实质上并无正式的一官半职，所以，刘表必须提供机会，让其去管理一方之土以提升政绩将来让位时，也好给众人一个说法。刘表的这个决定，既为了刘备，也为了荆州和天下。
两天后，刘备收到州府的任职公文，便与二弟关羽、三弟张飞等带齐家眷与兵将，由向导官引路，径往新野而来。由于深得民心已久，刘备初到新野之际，百姓欢天喜地，纷纷涌上街头夹道恭迎。刘备喜不自胜，亲抚民众不提。
新野城西门外不远处有一片密林，林中耸立着一座高山，传说远古时代曾有白鹤与青龙在山顶交配，故取名鹤龙山。山上住着一对习武的师徒。
一名少年和一名中年人相距五米而立，摆好了架势，互相凝视对方，一言不发。突然，少年足跟一提，如脱兔般冲上前去，一拳往中年人的头部打去，拳头带风，劲度十足。
中年人不慌不忙，侧身闪过同时迅速成半蹲状态，往少年腹部一掌击去。少年右腿一抬，用膝盖挡住掌击，可由于掌劲太大，他还是往后退了几步。
二人又过了数招，不分上下。此时，中年人微微一笑，使出不多见的下勾拳。少年一个后空翻躲过，随即一个旋风腿踢来。
中年人一个侧空翻闪过，没料到少年一个落地侧踢，正踢在其左腕上。中年人往后倒下了。
少年想过去扶起他，中年人摆摆手，自己站了起来。
“没事吧，师父？”少年问。
“没事，这也能打倒我的话，我就不用教你了！”师父边活动手腕边说，“今天先到这儿吧。志鸣，想不到你的武艺长进这么快！”
“全靠师父教导有方。”志鸣笑了笑，猛擦额头上的汗。
“主要还得靠自己，我只是负责授业而已。”师父坐在石板上说，“你今年二十岁了，有没想过到外面的世界闯一闯？”
正说间，一位十七、八岁的姑娘跑了过来，气喘吁吁地说：“师父、哥，我回来了！”
“怎么现在才回来？肯定又去哪里玩了。”志鸣责怪她。
“什么嘛，今天集市人多，我好不容易才买到这么点儿菜，上山下山的累死了。你只知道责怪别人，干脆以后自己去买吧！”姑娘生气了。
“好啦好啦，现在不是吵嘴的时候。”师父出面调停，“阿兰，快去做饭吧，我快饿晕了。”
阿兰冲志鸣做了个鬼脸，走进厨房去了。
志鸣叹了口气：“顽皮丫头。”
晚饭后，师父对志鸣说：“今晚早点睡吧，明早我有一套新拳法要教你。”
“真的？太好啦！”志鸣一跃而起，“什么拳法？”
“明天再说吧，先洗澡。”师父累得一身汗，不想多言。
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