大风镖局，坐落在许州城南门外的正街，紧邻着祥云大客栈。
镖局占地极广，几乎是正街半边的一半，进大门是一广场，停放镖车之用，两侧靠墙是两列大马厩，百来匹马进去还有余裕。中间一段是两栋大屋，后面隔着院子是。在的内屋，后院隔着墙是一座废弃了的宅第，宅第占地与镖局相等，大门开在后街，三进两跨，外加庭院，相传这是一位致仕知府的宅第，与镖局同属一位主人，不幸遭了回禄，一半全毁，由于子孙不争气，没有修复，十年前被毁的这一半卖给了一个叫李大风的兴建了这一间大风镖局。
宅第主人不事生产，挥霍成性，坐吃山空，携家小远去不知下落，宅第部分变成了废宅，由于有亭园的规模，所以当地人称之为废园。
大宅巨园，总会有好事的编排些古怪的故事，穿凿附会。绘声绘影，废园成了一般人裹足的禁区，一把大铁锁封闭了耸人听闻的神秘和诡怪。
现在是过午不久，大风镖局的广场里临时搭盖了一座灵棚，灵棚里停放了五口棺材，进出的上下人等，个个面带惶威之色。
五口棺材里，装的是总镖头贺宁和四个得力的镖师，原因是三天前大风镖局接了一个重镖，全是价值不菲的珍宝，局主李大风决定以暗镖的方式出镖，由总镖头亲自出马，为了慎重，另派四名经验老道的镖师暗中护镖，是今天早晨才出的镖，想不到一个时辰之后噩耗传来，总镖头和四名手下陈尸五里之外。
如果要照数赔偿的话，大风镖局非得破产不可。
总镖头贺宁曾经是武盟的第一好手，何况还加了四个一流镖师，大白天里能劫镖杀人而且做得干净利落，这下手的是什么角色可想而知了。
局主李大风发誓要追回失镖。
此刻，在镖局的小厅里，局主李大风和一个看上去相当骠悍但不失英气的年轻人在交谈，这小厅是李大风接见大主顾谈生意的专设地方，一般手下如果不奉传唤是不许随便接近的。
“庭栋！”李大风的脸绷得很紧，半灰的浓眉皱在一起，声调也十
很沉重：“镖货如果不追回，大风镖局破产事小，十多年来辛苦缔造的招牌将彻底砸碎，老夫也休想再抬头做人，同时对死者也无法交代。”
“局主！”叫庭栋的年轻人沉声回应：“劫镖的定然不是寻常人物，这一趟生意相当隐秘，怎么会走了风声呢？况且贺总镖头的能耐在道上是人所共知的，四位随护的是暗中行动，还改了装，想不透会一起遇害，这”
“你是说有内线？”
“不敢说，但事实又教人不得不朝这方面想。”
“会是谁呢？”
“”年轻人默然。
“除了你是新来的，全都是老人，而你出身来历，我百分之百信赖。”
“”年轻人依然抿着嘴。
就在此刻，一个浓妆艳抹的少妇花枝招展地出现在门边，一双使人心荡的眸子那么一转，没开口，便似乎说了许多话，两个大酒窝未语先含笑，大浮大凸的身段充满了迷死人的魅力。
“巧凤，你来做什么？”李大风皱了皱眉头。
“怎么，我不能来？”
少妇抿了抿小嘴，媚眼扫向年轻人，眼窝更深。
她叫洪巧凤，是李大风的填房，卖醉出身，年不过二十五，比李大风少了一半有多，局里上下管她叫二娘。
年轻人目不斜视，紧盯着正面的李大风。
“巧凤，你回里边去，我跟马镖头商量要紧事。”李大风温和他说。
年轻人叫马庭栋，是新来的镖师，李大风原本是武盟的总管，十年前辞位改了姓，且马庭栋的父亲是上一届武盟盟主，因为这一层渊源，所以一投到便被重用。
“老爷子，局里出了这等大事，难道我不关心，总不成拿我当外人！”
巧凤扭腰摆臀，进入小厅。
“巧凤，这不关女人事”
“女人不是家里人？”巧凤乜斜起凤眼。
李大风吐了口气，一副无可奈何的样子。
“二娘！”马庭栋打了个招呼，态度很生硬，脸上什么表情也没有。
“你们谈吧，别管我！”巧凤在侧边椅上落座。
李大风摇摇头，沉默了许久才开口。
“庭栋，隔壁祥云大客栈五天前住进了一个很不寻常的客人”
“哦！什么不寻常的客人？”
“疯豹雷元庆！”
“噢！疯豹雷元庆，关外绿林盟主的副手，听说是有名的人屠，他怎会活动到关里来？”
“我怀疑”李大风说了半句，目光瞟向洪巧凤。
洪巧凤在抚弄几上的盆景，似乎不经心的样子。
“局主，我懂！”马庭栋点点头，他明白李大风没出口的半句是什么。
“这家伙来得突兀，你应该懂！”
李大风微一咬牙，接下去道：“庭栋，你是新来的，还没走过镖，说来是生面孔，你马上收拾，住进祥云客栈去，行动的细节我回头再告诉你。”
“好！”马庭栋毫不犹豫，应了一声，转身便走。
一脚跨出门槛，另一只脚在门槛里生了根，他钉住了，如果他收势不快，便将与来人撞个满怀。
突然出现的是李大风的独生女云英，十七八岁，伶俐，但很野。
“马大哥，我到处找你”云英转动着灵活的乌溜大眼。
“大妹子找我，什么事？”
“去溜马！”
“哦！不巧，我有事要办。”
“怎么？”云英偏起头：“不作兴陪我？”
“云英！”李大风开了口：“别胡闹，你马大哥真的有要紧事赶着去办，再说：局里发生了这种大事，现摆着五口棺材，你还有兴致溜马？”
云英撅起了嘴。
“十七八岁的大闺女，应该懂点事了，可不是黄毛丫头男女内外不分”巧凤接了腔。
“你管不着！”云英白了她二娘一眼。
“云英！”，李大风放大了喉咙：“没大没小的，你二娘说的也是道理”
“人家不爱听！”朝马庭栋嘟嘟嘴：“我就知道你不喜欢我。”
一扭身，如野兔般窜去，转眼无踪。
马庭栋松了口气，步出门槛。
李大风步到门槛边。
“庭栋，快去收拾，在你房里等我！”
“好的！”马庭栋大步离去。
“我说老爷子！”巧凤靠近李大风身边：“人家庭栋初来乍到，你又不明白他的武功底子，派他去对付疯豹那等凶人，万一有了失闪”
“你不懂，少说话！”李大风鼻孔沉了一沉。
“我就是不懂，所以才多句嘴。”
“我有我的道理，你不必瞎操心。”
“老爷子，我们可是夫妻呀！”
一只手攀上了李大风肩头：“我不操心，我是外人？”
“好啦！回里屋去吧，我还有许多事要处理。”
“唔！”巧凤款摆着柳腰，朝小厅内门离去。
马庭栋住进了祥云大客栈，他特别选了楼上靠镖局这一面的房间，镖局是平房，透过窗子可以清楚地看到镖局这边的动静，远望，废园的轮廓也在眼底。
他是生人，没人认识他。
这间边房一共两个窗子，一个开在侧房，对着镖局与废园这一面，一个开在房门边，对着走廊。
现在，马庭栋正站在边窗前，他看到局主人李大风在广场的灵堂里上香，几名伙计在守灵，没有服丧戴孝的，因为五位死者都是光棍。
表面上，情况似乎很平静，但他感觉到一股看不见的暗潮在汹涌，他自己本身也在暗潮中起伏，镖局失去了一支重镖外加五条命，但这只是事情的开端。
房门外走廊上响起了脚步声，由于年久失修，楼板已经松动，人行其上，格吱格吱的声音十分刺耳。
“姑娘，晚饭要开到楼上来么？”小二的声音。
“等我请示小姐！”一个很悦耳的少女声音。
马庭栋心中一动，看来隔壁房里住的是一双主婢，但不知是普通旅客还是江湖人物？
稍停了片刻，声音再起。
“小二，我家小姐说要到店堂里去用。”
“是！”
“饭钱怎么个算法？”
“普通的八人一桌，饭钱加在房钱里一道算，如果是单开，照酒菜价格现算。”
“啦！你走吧，要吃我们会下来。”
“是！”
旁门起了剥啄，马庭栋移身到走廊窗边。
“马爷，晚饭怎么开法？”小二笑着问。
“楼下，让开！”马庭栋刚刚听完隔壁的对话，所以一口便答了出来。
“是。”
“喂！小二，我问你”
“客官有什么吩咐？”小二已经转身，又折回窗口。
“隔壁住的是什么人？”
“朱大小姐和她的丫鬟！”小二悄声回答，又补上一句：“那丫头野的很，我吃过她的排头。”
“什么来头？”
“这不清楚，比马爷先到半天。”
“噢！好，你去吧！”
“马爷！”小二扭头望了望，神秘地一笑。
“怎么？”
“那位”小二凑近窗格子：“那位朱大小姐可是啊！”
他惊叫了一声，舌头打了结，一颗小脑袋几乎缩到了腔子里。
马庭栋一看，不由呆了一呆。
小二的右胳膊被一个少女揪住，上托，身体歪了半边，呲牙咧嘴，这少女身穿淡红劲装，看上去眉清目秀，刚健婀娜，很有几分魅力。
“姑娘，请松手。”
“小二，你嚼什么舌头？”
“姑娘，我不敢没什么！”小二疼得几乎要掉眼泪。
“记住，以后要乱说话，小心姑娘我拧断你的胳膊！”说着放开了手。
“是！是！”小二一溜烟地走了。
少女望向窗里的马庭栋，一脸的刁蛮气。
“住店就乖乖住店，少打听别人的事。”
“你是在训人？”马庭栋板着脸。
“有些人是该训一训！”
“你是女人，我不想计较，去吧！”
“哼！口气蛮大的，你算老几？”
“老大！”马庭栋顺口开的玩笑。
“老大？哈！惹火了姑娘我，要你变老么！”
“嘿！”马庭栋冷笑了一声，背过身去，他不屑跟女人斗嘴，尤其是一个下人。
少女两肩一耸，像一只被激怒了的母猫，深吸一口气，瞪眼嘟嘴，侧移一步，举脚就要朝房门踢去
“珍珠！”隔壁传来女人的叫唤声。
“来啦！小姐！”少女应了一声，收回脚，狠狠地瞪着房门道：“便宜你小子！”扭身走了开去。
原来朱大小姐的丫鬟叫珍珠。
马庭栋根本也不把这种无谓的小事放在心上，理了理衣，开门下楼，他有正事要办。
店堂里，一般的房客已经开过饭散去，剩下少数的在喝酒，小二在收拾空了的桌子。
马庭栋出现柜台边，目光朝座间一绕，只看一眼，便已看出仍然在座喝酒的全是江湖人，三三两两凑一起，总数不下十五人之多。
其中最扎眼的是一个络腮胡的中年大块头，壮得像头狗熊，同桌的一个是瘦皮猴型的老者，相形之下便显得可怜，另一个是面有刀疤的汉子，骠悍之气外溢，三个人喝得很起劲，从叠起的碗盘看，至少添了三次酒菜。
马庭栋只瞄了那么一下，不再看第二眼，他已经心里有数，这只狗熊极可能就是他的特定目标“疯豹”雷元庆。
其余的食客没特别抢眼的。
马庭栋挺胸昂头，走向靠角落一个还没人用过的座头，刚坐下，小二迅快地走了过来。
“马爷用点什么？”
“两斤白干，随便配个四五样可口的菜。”
“马爷，您一个人两斤白干”
“这不是废话么？”
“是！”小二退了下去。
冯庭栋有意无意地觑了疑似“疯豹”雷元庆那边的座头一眼，心想，劫镖杀人的公案是发生在今天早晨，而对方住进这客栈是三天前，如果这案子是他们干的，为何不在得手之后远走高飞？是目中无人，还是局主李大风的判断错误，劫镖者另有其人？
店堂里突然响起了“啧啧”之声，酒客的眼睛望向同一方向。
马庭栋抬头，只觉眼前一亮，一个艳光照人的女子正穿座而来，她身后随着的正是刚刚在楼上见过一面的珍珠，不用说，这女子便是朱大小姐了。
看这朱大小姐，年纪在二十三四左右，熟透了的身材，顾盼之间，风情洋溢，美和媚兼而之，一对明亮的眸子，闪着慧黠的光，是属于难缠难惹的一型。
马庭栋只看一眼，便收回目光。
香风轻漾，人到了座前。
马庭栋下意识地心头一荡，他没抬头，两眼盯着桌面，脸上神色不变，由于刚才在楼上多嘴问了小二一句话，这女的很可能要找茬，心里已作了准备。
“珍珠，就坐这里吧！”朱大小姐开了口，莺声呖呖，相当悦耳。
“小姐，这么多空桌子，干嘛专拣”
“少废话！”说着，大马金刀地在马庭栋对，面坐了下来。
珍珠也打横入座。
马庭栋心里早有准备，是以并不怎么意外，徐徐抬起眼，正视着朱大小姐，微一颔首，算是打招呼，同时也表现了他什么也不在乎。
朱大小姐也笑了笑，挺甜的。
“可以共一张桌子么？”
“当然，在下深感荣幸。”
马庭栋微微欠身：“如果在下没猜错，姑娘是朱大小姐？”
“你说对了，其实不用猜，你已经问过店小二，也跟咱们珍珠照了面。”
马庭栋脸上微微发热，照规矩，打听一个妇道人家的来历是不对的。
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