这几年大周有些流年不利，不是旱了就是涝了，间或还有蝗灾、龙翻身，朝廷上下对此一片焦头烂额，但这些与楚州干系不大，它挨着天江，地处鱼米之乡，加之地势又高，惯是干不了淹不到的。
王阁臣背着个书篓，走在家去的路上，一路上瞧着各家田地青郁郁一片，抽苗的抽苗，爬藤的爬藤，心下不由宽松起来，胸口的闷气也冲散了些。
“一到楚州地界，光景倒是好看不少，不在那么萧条，但楚州再富庶，那也撑不起这世道。如今周遭的人家是越过越穷，学堂里的同窗是越来越少，更严重的，听说北方不少地方已经有了民变，些许之地还有人相食的传闻，哎......”
“也不知这灾什么时候过去，朝廷又该如何赈济。”
王阁臣说完，自嘲一番：
“嘿！王阁臣呐！王阁臣呐！你就名字带个阁臣而已，你还真当你是入了阁的阁老？你不过一个秀才，自家都快揭不开锅了，你还有心思关心其他人？”
王阁臣就这么苦笑着一路走到了玉笏村，还没走的太近，就见一帮子人把自家围了起来，隐隐的就见一白胖青壮对着自家老父连比代划，十分激动。
等走的进了，才听到那青壮声音：
“我说王家老叔，你家有困难我不是不清楚，可真论起来，这困难也是你自找的，你说你，把玉娘嫁过去不就没这茬子事了？偏偏你是个倔强的，死活不肯！要我说，我们这些个肉体凡胎的，和神仙老爷作个什么对？你若顺了他老人家的意思，哪里会少了你的好处！”
王老汉听了这话，面上很不快，虎着一张脸：
“别仗着你和县里面秦捕快有亲戚关系就能吆三喝四、指手画脚的，告诉你，我家三郎是秀才，马上要中举人的人，见了县老爷都可以不跪，你给我放清醒些，捐乡勇就捐乡勇，别扯其他有的没的。”
“好好好！我不说，我不说........”
白胖青壮知道王老汉早年是闯荡过的，颇有些见识，加上王家三郎也是个勤奋聪慧的，他多少有些怵，现下白胖青壮也不纠缠玉娘那事，而是老老实实的催起捐来：
“王家老叔你也知道这几年光景不好，天下有些不太平，时不时的有些外乡流民乱窜，县里的老爷们为此一个头两个大，是顾我们这些村子不来的，我们这些村子只能指望着乡勇护佑一二。老叔你家中困难，我也不额外多要，就按以往份例，三两银子。”
听了这话，不等王老汉开口，王钱氏就指着白胖青壮鼻子，叫唤了出来：
“真真黑良心的狗货！我家都什么光景了，田地都典当了大半出去，这时候你让我们拿三两银子出来？”
在大周，寻常庄稼人一年不灾不难的，约莫能攒个四五两银子，这白胖青壮一开口就是寻常人家大半年的存钱，王家现在家中困难，又遇灾年迹象，也难怪王钱氏跳脚。
“一个子儿都没有，你们不要想了。”
王钱氏目光咄咄地看着白胖壮汉，就好像在看一个仇人。
“闭嘴！个头发长见识短的！我们男人在说事，哪里有你插嘴的份！”
王老汉训了老妻一句，咂吧咂吧了两口烟枪，沉着脸思忖了片刻，就对白胖青壮道：
“秦二子，乡勇这钱老叔我心里有数，捐是肯定会捐，只是你婶娘说的也不错，我家如今也不宽裕，这钱太多，我看就..........”
“一两半银子吧。”
白胖青壮听到这话，脸上有些犹豫，虽说这价位也大差不差，在耋老叮嘱的范围内，可如今世道不好，少不得要乡勇们拼命，这钱说是捐，其实就是乡勇们的买命钱，是万一他们有个不测，他们子女可就指望着这钱活命！
他作为这事的经办人，自然是能多要一点，就多要一点。
“这个是村长及耋老定的，王家大叔你也别为难我了。”
白胖青壮颇为为难的说道，只是他到底年轻，这为难表情略有些不足，被王老汉识破了去。
现在王老汉知道这一两半的银钱的价格差不多，也就不与他多分辨：
“你为难，我也为难，要不你让村子里的老人来与我说吧，这事怪不到你头上。”
说完，他就吩咐王钱氏：“去里屋拿一两银子和半吊钱出来。”
白胖青壮眼见王钱氏不情不愿的往院子走，知道事情要定，不免有些焦急，他拉住王老汉，眼睛通红：
“别别别！老叔，咱们再商量商量，你这钱委实太少了些，只有正常的一半，这让我如何交差？再说了，老叔你家定的是活当不是死当，只消你们今年丰收了，王大哥病好了，你家田地就可以慢慢回来.........你家困难只是困难一时，可乡勇们那是要拿命和匪人们拼，万一有个什么.........”
“那可是一辈子的事情！他们家妻儿可就指望着这钱活命！”
王老汉何尝不知道这道理，斗匪人、缉盗贼、抢水源.......这些事情指望官老爷们是指望不上的，只能靠自家乡勇。
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