早些时候。
日落时，赤红的夕阳光洒在神鹿城冷冷清清的街道上。
石砖堆砌，绿植枯萎，屋舍俨然，围绕宽阔城市中心国王城堡而规划建造的城市，人口大概是过去暗精灵国度的十倍。
尽管战争胜利，饥荒时期仍未过，忙碌完辛勤一日的沿街小贩们，已在收摊准备回家。
果摊用布遮罩，收合遮雨蔽日的顶棚，二人奋力移动木质推车。
铁匠铺浇灭炉火，若是以前，煤火还无需这般节约，可以烧到第二日。
今天寥寥无几的订单，完成得特别早，晚间也不用加班了。
战争结束后，无用的刀剑反而增多了，佣兵们的二手武器充斥市场。
若不是铁匠和防具作坊，在战争前拿大笔订单，如今也会和其他商贩一样，日常生意只能维持温饱，甚至有的无法果腹。
即便这样，铁匠也有羡慕的人，那就是酒馆老板。
正规军与佣兵们赢得胜利，从战争中敛财，马上会跑到酒馆或娼馆消费。
毕竟他们过的是刀口舔血的日子，根本不考虑存钱，口袋里的尽快花光，不然有命赚没命花。
行人也早早地就回家，不打算在饥荒中多耗费一点体能。
所以街边偶尔就一两人经过。
但有一个路边摊还没开始收拾，不大尺寸的破布，摆满清洁得发亮的扣子，木质的或是金属的。
摊位主人是一个十多岁男孩，伊莱，瘦弱的他穿着满是补丁的衣服，蹲坐地上。
扣子只卖出去四颗，伊莱想再多等等，就算到晚上只有零星路人。
否则弟弟和自己的晚餐就没着落了，二人已经勉强到一天一顿。
此刻，传来不寻常的跑步声。
伊莱抬头望去。
“马尔兹先生？”
一个二十岁出头的年轻人，伊莱认出了他。
马尔兹没有立即回应，面带汗水，神情慌张，回头张望一番。
“有人在追我...”
“明白了马尔兹先生，这边。”
伊莱很熟练地打断他，主动让了让。
身后有个狭窄巷口，与其说是巷口，更像是屋与屋间的缝隙。
往里边走一点点，可以折拐到角落隐藏。
平时都是伊莱进去，躲掉找茬的士兵。
“谢谢你，伊莱。”
马尔兹侧过身，勉强挤进去。
很快，待那之后，伊莱重新正襟危坐，假装什么事也没发生过。
马尔兹照顾过伊莱的生意，但他神秘兮兮的，平时没见正经工作，却总有钱帮扶周边穷人。
伊莱认识的小孩子里，都受过马尔兹的资助，不论钱财还是食物。
所以不认为他是个坏人，虽然不知道是从何来的收入，而且打扮也显得贫苦，不像家境富裕的样子。
几秒后，街上已经几乎看不到什么行人了。
所以这时一个缓慢走近的脚步声尤为明显。
每一步，都有金属盔甲碰撞的声音，不紧不慢。
夕阳下形成的斜长影子，覆盖到伊莱小小的身躯上，那人已经伫立面前。
伊莱咽下口水，紧张地抬起头。
神鹿国纹章，正规军轻甲，没有武器的短发男子...正以犀利的眼神俯视他。
“需、需要买扣子吗？...先生。”
伊莱更加紧张了，心脏都快跳出来。
因为能把纹章印在胸口中心的，只有神鹿国军长。
而眼前这人，他并不认识。
第一次能有机会见军长，还是前几日在街上。
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