苏锦天约杨平粹在自己的衙门门口生死一战。
陈妈妈觉得真不讲究。
“也不是。他最近想升官做千户，宫里老档们还在议，兵部又留难。许是他平常得罪了人。”
曹夕晚在小厨房里烤火、摸鱼的时候，向陈妈妈解释着，“他这个月请假太多了，侯爷虽然在考评上给他记上等，但那天他要是又不在百户所，巡城御史要是捉个正着，他今年的兵部与吏部考评就要算下等。升官就难了。”
“……”陈妈妈默然，“他也不容易。”
“可不是。”
陈妈妈才不信她的胡扯，这一战约在南河自己的地盘，这不就是锦衣卫没下限，想群殴？
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苏锦天出人意料，没能顺利升千户，仿佛是一个信号。
一日，侯爷从宫里伴驾出来，脸色如常。
但夜里，他没有回内宅，歇在外书房，他在红梅盛开的梅林里，深夜提笼踱步，雪洇锦袍。
因为往常跟随的青罗不在，没人为他加一件披风，宋成明又小恙了一回。
过几日，侯夫人终于寻空子，委婉问了侯爷是不是有什么心事，丫头们悄悄一传，曹夕晚才得到消息。
原来侯爷在宫里，头一回被陛下不讲脸面地训斥了。
起因是宫中一位老档儿突然病死，怕是死得有些蹊跷。
她一听，愕然不解：“宫里死了人，是司礼监查。收尸也是二十四局。和锦衣卫有什么关系？我们就只看管宫城的各宫门儿，钥匙还在太监手上呢。我们哪里还敢管太监？”
说这话的时候，连二管事召来了秦诚，加了两个炭炉后遣退下人，让她坐。
小花厅里，三人围着乌漆圆桌而坐，整理一册册小山似的书文与文册。
“侯爷要的。”连城吐了一句，她就没法子不来。
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但外宅小花厅，哪里有内宅正房的暖阁儿舒服？
她叹着气，托着腮，愁眉苦脸，这里也远不如小厨房里暖和，好歹里面有七八个灶，厨娘们挥汗如雨。她想，连她的小梢间都不如。
花厅空敞，寒风从窗缝里透进来，她冷得瑟瑟发抖，刚开始还伸出几根指头，拨着册页，帮着看几册文书，后来索性抱着手炉儿光发抖。
惹得连城和秦诚，不时地抬头看她。
秦猛觉得青娘子苍白的脸色，哆哆嗦嗦的样子，还有她倒出来含在嘴里的药丸子，这一举一动时时都是在说：好冷，她快冻死了。
但花厅里的三个炭炉子，明明就在她脚下。
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曹夕晚有自己的脸面，既是来了，她倔强地不叫热茶，也不叫烫锅子。以往在衙门里，可没这规矩。她什么苦都能受。
她思念起侯夫人，太太真是好太太，她大白天躲在自已被窝里不干活，太太从不说她。
侯爷若是问：“小晚呢。”
“天冷，让她在房里帮我抄点佛经，过几天给老太太。”太太总是这样回答。
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“这一册是你写的？”连诚突然问。
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