“常乐帮”内讧的好戏敲锣打鼓正要上演，山雨欲来的甘霖街头流传着种种不合实际的传言，人们普遍认为乔汉鹏会用铁腕手段扫荡设局谋害他的帮会分子。
不知内情的周占山时常找张献进打听庄顺一方的情报，不过电视上一则来自朝廷控制区的新闻直接终结了甘霖的帮派战争。
“汉鲲集团总裁乔汉鹏因涉嫌走私、私藏管制枪械和操纵金融市场被有关部门调查。”
乔汉鹏的堂口随即被其他帮派联手扫荡，没有多久就烟消云散。先前出卖刘宝义的曲源广想要销声匿迹，但是他被庄顺的部下追杀，几乎丢掉性命。他在几个月后被中原藩镇的警备队以贩卖情色录像的罪名送进监狱，刘宝义多方活动，帮他判了三年有期徒刑。
原来乔汉鹏近期前往东都向靠山寻求帮助，但是朝廷内部的权力斗争导致太子刘乾韬失势，想要行贿的他被崩塌的靠山压倒在地，刚进入京城就遭到逮捕，东都最高法院最终判处乔汉鹏死刑立即执行。
“唯一帝皇”在登基之初通过黑色手段刺杀了企图拥立皇侄江贵华登位的藩王郭民才，李崇福和熊达威调集近二十万军队对万山地区形成战略包围。
年轻的刘帝希望用一场短暂而激烈的局部战争征服万山地区，不过新上任的宰相郑文和迫使他打消先前的念头，他向刘帝进言说道：“三藩都互相订立了《共同防卫条约，如果朝廷军队大张旗鼓攻占万山，其余两藩就会产生兔死狐悲的危机感，这或许会带来一场席卷全国的内战。”
“我们还没有在新近收编的朝廷军队里安插亲信，熊达威和熊兴盛这类见风使舵的盟友并不可靠，这场局部战争未必好打。我们的当务之急在于要用一些好处来收买郭民才麾下的几个军头，同时要把‘振威侯’谢樟业和‘同武侯’吴伟华这两个地方实力派争取过来。只要能让这帮人获得比从前更多的好处，他们并不介意换个主人，刘公不费一弹就能收编近十万装备精良的藩镇军。接下来的几年里，朝廷要逐步裁撤收编来的藩镇军并施加小恩小惠收买民心，用循序渐进的方式在万山地区强化影响力，最后再把那些企图和天子讨价还价的城狐社鼠一扫而光。”
出色的判断力极为罕见的光顾了刘帝的大脑，他遵照郑文和的建议实施了复杂的收买行动。在高官厚禄的引诱下，郭民才的部下抛弃继续抵抗的念头并将朝廷军队请进了天坑。
在帝国建立之初，手握重兵的前朝降将郭有德在平定“吕其凯之乱”的过程中控制物产丰饶的万山地区。拥有一块属于自己的地盘后，郭有德的野心也随之膨胀，他甚至产生了要和江康分庭抗礼的念头。
兵多将广的江先主并未将这位昔日的手下败将放在眼里，不过他深知新建立的帝国根基未稳，满目疮痍的大地需要和平来恢复生机。郭有德也是剿灭共和军原教旨派的有功之臣，如果朝廷军队直接开进万山地区，江康便背负上了“卸磨杀驴”的恶名，这会逼迫许多地方实力派采取“抱团取暖”的策略。
“石翡兵团”的几位首脑不久就蒙受江康赐予的浩荡天恩，郭有德、程可喜、史志荣成为世袭罔替的藩王，他们各自掌控的地盘将会变成合法的藩王采邑。团结一致的“石翡兵团”被分化成三个各自为政的小集团，几位藩王将承担遏制兽人诸国的任务。
受到妥善安抚的郭民才努力经营着位于万山南部的那片封地，他在天坑附近建立了一个“麻雀虽小，五脏俱全”的袖珍王国。驻扎在东荒、西荒两省的朝廷军队以及游弋于荒江之上的帝国内河水师足以对郭有德的地盘形成全方位合围，但江先主还是不敢对这位降将掉以轻心。帝国的开国元勋“振威侯”谢立德以及“同武侯”吴其能被江康调往万山行辕任职，他们的任务便是监视和掣肘郭有德。
出生于万山小昆县的谢立德早年参加过前朝的恩科考试，他还有幸获得前往东荒进修的机会。谢立德的科考成绩处在不上不下的档口，前朝考官便将他调剂到山空大学的“新能源特种技术”专业。
这一专业便是以往招生极为困难的“爆破”专业，充满神秘感的新名称有效解决了生源问题。不明真相的谢立德对各类方程式和化学反应毫无兴趣，他秘密在学校里开设“炸金花”和“双扣”赌局，希望能在百无聊赖的日子里多赚些抽头。
一位风头不佳的化学才子在谢立德的赌局里欠了一笔不小的账，他便拿出自己研发的炼丹方剂来抵消债务。看在以往的交情上，债主欣然接受这笔看起来不甚划算的交易。“炼金术”和“化学”有着相同的起源，那位才子在炼丹上的造诣也显然不低，谢立德依照药方炼制出一种能提振精神，巩固元神的绿色丹药，他将其取名为“绿丸”并私下出售。
任何灵丹妙药都不适宜过度服用，一些不知节制的消费者竟然将绿丸当作寻常的糖果食用，他们便都犯了重金属中毒的毛病。谢立德连忙在通缉令下发前搭乘火车跑回小昆老家，他在接下来的日子里成为在荒江上利用挖沙船进行走私的私枭。共和军运动兴起后，谢立德和几位同僚携带十二扁担的粮弹药品投奔了江康这颗冉冉升起的明星。
在击垮盘踞北直隶的前朝军队后，拥有非凡声望的江康一举成为共和军的核心人物，他随即举荐谢立德出任“东荒麻醉品侦缉处”处长，希望这位私枭出身的同僚能够有效打击东荒地区泛滥猖獗的贩毒活动。
谢立德很快向世人证明他的才能，共和军的警备队员在三个月内就扫荡上百处制毒据点，活跃在东荒地区的几十个贩毒团伙被连根拔起。雷厉风行的谢立德将缴获的近万吨致幻药物悉数倾倒进波涛翻滚的荒江，他的一系列行动赢得了东荒民众的大声喝彩。
共和军在新占领地区筹措军费和征集物资存在很大困难，这使得江康改变了先前对于致幻药物的看法，他秘密向谢立德下达令人啼笑皆非的指示。
“制售***物和特效丹药的利润实在太大，我们在短时间内找不出清除这类犯罪的办法。贩卖致幻药物的生意是座诱人金矿，过去有很多亡命之徒都盯紧了这座金山，可惜这些鼠目寸光的家伙只会竭泽而渔。我们应该设法垄断致幻药物的生产和销售，把这棵摇钱树栽在自己的院子里。眼下整军经武和收买人心都离不开钞票，为了正义的事业，我们有时不得不采取非常措施。”
在江康的授意下，谢立德秘密押送数千名前朝战俘来到东荒磐安县垦荒，他们将磐安尖山镇附近的几千亩田地悉数征用，名为“仙草”的特殊作物在这些土地上生根发芽，一批科研专家展开了紧锣密鼓的研发工作。
半年后，共和军所控制的各大报刊登载了“磐安第二制药厂”成功研发戒毒特效药“既济丹”的消息。东荒各县专门设立许多“戒毒委员会”，这些机构的主要任务便是坐地推销新的特效药。经验丰富的“毒虫”马上发现所谓的“既济丹”本身就是一种致幻药物。谢立德还委派专家将“既济丹”压制成片并使用纸盒包装，“物美价廉”的“既济片”也随之进入市场。
坐镇后方的谢立德为共和军提供源源不断的饷械供应，江康便让他变成了“开衙建府，起居八座”的侯爵。“振威侯”对江先主过去的阴暗事迹守口如瓶，他在帝国建立后便辞去所有职务，丝毫不敢居功自傲。
来自大昆县的“同武侯”吴其能在猛将如云的共和军里并不算起眼，他依靠血勇取得“天下第一骑”的威名。在为江先主物色了一批倾国倾城的美女后，并无耀眼战功的吴其能晋封侯爵，两位分别有着“万夫不当”和“雄中之杰”称号的同级将领对此事强烈不满。江先主给予“同武侯”的评价很是有趣，他曾对吴其能说道：“你的肌肉都长在脑子里，凡事要三思而后行。”
告老还乡的“振威侯”和“同武侯”并未把江先主交代的任务放在心上，他们不久就和郭有德建立统一战线。郭有德用小昆地区的贵金属开采权收买了江先主派来的眼线，两位侯爵在万山南部置办下很多产业，他们的亲信被安排进万山王的小朝廷。等到刘帝元年，两位侯爵的后人在万山南部已经有了举足轻重的影响力。
慷慨的刘帝承诺朝廷将会保护他们在万山南部的权益不受侵害，天子还愿意拿出“荒江电力公司”的部分股份作为见面礼。丰厚的条件促使两位侯爵的后人改变原有立场，他们迫使郭民才的许多部下归顺帝国的新主人。“唯一帝皇”的承诺很容易逾期作废，刘帝在处理万山问题上的傲慢和莽撞使得宰相郑文和深感不安。
刘帝七年，“唯一帝皇”在全国范围内开展打击“常乐帮”犯罪集团的“铁拳”行动，乌龙卫特务在没有跟新任“同武侯”吴建焜打任何招呼的情况下就秘密逮捕天坑“同乐集团”的董事长葛耀南，商业部派出的审计小组开始核查“同乐集团”众多子公司的账目。他们查封了一部分登记在假名下的公司股票。
葛耀南早年曾在界河省会常乐担任过报社编辑，他和“常乐帮”的部分头目有着不错的交情，乔汉鹏当年就是靠他联系上“振威侯”与“同武侯”这两座靠山。
如果常乐地区发生暴力事件，他就会利用报刊专栏混淆大众舆论，法庭会迫于压力从轻发落惹上麻烦的帮会分子。江后主六年，葛耀南依照传统程序拜入“常乐帮”一个分支香堂，他还在其中获得二等角头的地位。
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