第二十四章
看在布朗宁父亲肩头挂着上将衔的份上，隆古曼卖给年轻营长一个大人情，他被委派前往高梓东北搭建浮桥，设法截断归门守军和高梓的联系。
表面上看，这是让布朗宁白捡战功，但是他还是把泅渡作业搞砸了。布朗宁的职位无疑令人艳羡，他不知托了多少关系才得以统帅蛤国近卫骑兵师的一个营。
作为蛤布斯堡的卫戍部队，近卫骑兵师的悠久历史可以往上追溯数百年，其中经历多次覆灭和重组。每个营都有一面镶嵌金边，刺绣着几十个地名，炫耀往日战绩的军旗。
近卫骑兵师能获得数目惊人的预算以及最新式的武器装备，号称法拉欣大路上最强重装部队，这支“精锐之师”却连像样的仗都没打上一场，装备倒是损失了七七八八。
败退的联军士兵在高梓以西碎岩密布的林地里休整，受伤的士兵在散兵坑里抽着香烟。战败的联军士兵开始偷偷用酒精、仙草以及致幻药物麻痹自己。
布朗宁颓然坐在一张马扎上，他对面有个来头同样不小的壮汉，此人名为提比茨.比比麦，现任外长的小儿子。
一批拒绝作战的士兵刚被运到这里，蛤国军队实行全志愿役，出国作战的将士可以在特定条件下终止合同，比如战争违反了良心。
有个体重超标的老士官正劝说那些罢工的士兵，他翻动肥软的下巴说道：“我能理解你们的情绪，王牌军的士兵都站出来抗议上级胡乱指挥。我就想说一句话，你们当中有谁收入能超过这个数？两万新蛤币。”
士官伸出两个粗大的手指头，在场的蛤族和锑族士兵默然不语，他们的自尊心和爱国精神受到极大打击，老士官眼里只有物质利益，仿佛他们就是几个打工者。
来自组合国的士兵年龄相差很大，兽人里面还混有几个神朝裔的年轻人。扛枪吃粮是组合国抢手的工作，老兵会想方设法保住职位，所以出现大量混日子的老头。
布朗宁看到有个面红耳赤的兽人武将大声训斥抗命的士兵，将士们被神朝的火炮打怕了，要求上司停止发动攻势。
某个兽人表达异议后，怒不可遏的兽人武将掏出手枪对堆着厚厚一层腐烂树叶的地面开了一枪，那个大胆反驳的兽人几乎跳了起来。
“马上回去作战，你们是不是想要下一发子弹打在脑袋上。”
提比茨勉强能听出兽人武将说了什么，他无奈的摇了摇头。这个兽人武将就没在前线出现过，他和大部分将校待在后方分享着跨过大洋运来的慰问品。
蛤勃两国民众捐献的啤酒、巧克力糖、葡萄酒和香烟都会被等级较高的士官克扣一部分，余下些快过期的东西。
一辆车棚后面露出几排整齐木箱的卡车在崎岖的道路上驶过，布朗宁知道这里面都是指挥失误造成的伤亡者。
“今天下午，老爸要给我授勋，但是我什么都没做，真是不好意思。”布朗宁的表情带着煎熬。
提比茨安慰他说道：“大不了就是有几个人看着授勋的照片指指点点，觉得两个人长得很像而已。‘爱兵如子’是蛤军优良传统。你父亲特意托关系调你来这里，不就是为了打开升迁道路吗？别不好意思。”
布朗宁是个战前还要翻看战术教条的新人，这种生疏并不妨碍晋升，去年那位老上将还设法让他上报纸，表示儿子发明了一种新的“旋转木马”突击战术。
好事者发现这种战术其实早在几十年前就被运用在与勃特兰的战争中，布朗宁也许是被前辈托梦了。
“为什么蛤军战术如此机械教条，上面只想用重装部队和林登万硬碰硬，蛤军的编制早就跟不上时代了。”布朗宁发起牢骚。
“不能这么说，你要知道军事改革必然会得罪人，如果不是惨痛的失败，没人会闲着没事改革。你好不容易挂上大将肩章，把亲信安插到各个岗位，结果有人提议精简相关部门的经费和人员，这不是为难你吗？”
“蛤国从前想实施提高电子化水平的改革，这就要裁汰近十万常规部队，我记得提出此事的总参谋长马上就被调去坐冷板凳。一步跟不上，步步跟不上，蛤国才会落到今天的地步。上级使用教条战法也是人之常情，毕竟不容易被人揪到错处。”提比茨相当了解蛤军现状。
吃回扣弄得膘肥体壮的司务长丢开刚吃完的罐头插嘴说道：“我都不敢相信，近卫骑兵师居然变成这副样子。”
提比茨挥手说道：“这不稀奇，蛤国几十年没打仗了，升官机会多半就是检阅、演习、接待外宾和讨好领导。近卫骑兵师驻扎在首都，类似活动必然不少，想要升迁的钻营之徒自然趋之若鹜。你要是能被分配到近卫军，背后岂会没有关系，长官想要加强训练，这些人就借着关系偷懒，后来想好好练的人也变成这样了。”
布朗宁是空降干部，自己部下都没认全，所以对营里情况并不了解，插不上话的他连连点头。
“洛姆帝国禁卫军曾经所向披靡，最后还不是被维博芗的外省军团击败了？近卫军士兵都是些家世优越，人高马大，相貌好看的富家子弟，吃苦耐劳没有几个。你本来只是去近卫军镀金，家里有豪宅跑车，微不足道的军饷值得你拼命吗？”
“二到五月用来排练战胜勃特兰的胜利阅兵，六到九月专门接待外宾，半年都在搞队列是否整齐，坦克和自走炮如何笔直前进的花架子，你们都忘了实战科目训练。这支部队本身有最多预算，但是账目不对外公开，花在什么地方都没人知道，别人想要监督的机会都没有。”提比茨点到了关键所在。
喜欢历史的布朗宁平日手不释卷，他领悟了一个道理。古代王朝的边疆军团一旦被击败，后方庞大驻军就会被蛮族摧枯拉朽的打垮，第一道防线在某种意义上就是最后一道防线。
联军将士在战前对“猢狲”有严重的恐惧心理，没人敢低估这个终结乱世的枭雄。拔松战役打碎了林登万的光环，现在情况又发展到另一个极端，每个人都拿“猢狲”的五短身材和怪异长相开玩笑。
司务长问道：“论起贪污、好色和推卸责任，我在林登万面前也要甘拜下风。小比比麦，你觉得林登万是个枭雄还是小丑？”
提比茨意味深长的说道：“我太熟悉林登万了，他本来是个令人畏惧的武将，但是有了太多政治考量以后，‘猢狲’也变得平庸起来。林登万极度担心别人威望盖过自己，所以他宁可任用那些得过且过，屁股不干净的笨蛋指挥军队。如果有人对神朝的事业表现积极并且拥戴‘猢狲’，他多半是因为觉得林登万做了利国利民事情，如果长官后来表现不佳，他可能会变成反对派，这样的人不可控。”
“得过且过的人本来就不愿做事，你叫他在政策上转向自然容易，他们还有把柄在‘猢狲’手里。污点分子带病升迁，忠心办事沉沦下僚是神朝的常态。”
“博卡萨整天闲着没事都在干预指挥，据说蒙博托火都来了。咱们的统帅是在以记者的角度考虑战役进展，每次都要追击林登万吸引人民的目光，但是分头打击‘猢狲’的武将才是明智之举，这些应声虫没办法独立作战。你们真别笑话‘猢狲’，他的能力远超《前线速看的特邀嘉宾和各大论坛的网友。”
布朗宁深以为然的说道：“《前线速看是个烂节目，据说收了海军黑钱，整天抹黑蛤国陆军。”
天边闪过无声的电光，地面上的树叶在风中打转，联军将士清楚一场大雨是不可避免了。细小而清凉的雨滴落在提比茨的鼻尖，他能听到雨水和树梢碰撞的声音，很快汇聚的水流就会沿着树叶滴下。
其他人纷纷寻找帐篷和散兵坑躲避之际，提比茨默默从背囊袋里取出一支萨克斯，营地里还有几个拿着各自乐器向他走来的士兵。
喧嚣的雨声里，这支拼凑起来的乐队开始演奏不知名的乐曲。乐队成员都隶属于援助东胡的志愿者营，提比茨身边的同伴和他一样都早年在谢天宇的“千人军”里作为雇佣兵战斗，现在并不归正规军管辖。
比起当年，提比茨增加了三十磅体重，头上的植被也渐渐稀疏。蛤人体能比起棕人和兽人完全不在同一水平线上，上了三十岁还要穿戴钢盔和防弹衣跑来跑去非常吃力。
早年提比茨曾有一段时间觉得生活了无生趣，得知远方大陆烽烟四起的消息，他背着老比比麦搭上前往神朝的飞机，投奔站在反刘第一线的“振威侯”。
提比茨对归门周围的环境相当熟悉，他曾在这里歼灭过刘帝的御林军。
当时的志愿者都被编入装备和补给很差的谢天宇游击队，提比茨结识了那位自己愿意追随到天涯海角的猛士，经历了一段热血浸兜鍪的岁月。
时光流逝，“千人军”和林带万的最终较量来临，提比茨却在白泥墩的向心攻势里和主力失散，等到在组合国一家旅馆里养伤的时候，提比茨方才知道谢天宇已经成为被神朝北方几省祭拜的神明。
回到蛤国的提比茨意志消沉，他连续几年无所事事，每天就在沙丘赌场里醉生梦死。每天深夜，提比茨夜不能寐，他后悔没能参加灞下的最后战斗，失去了作为蛤布斯堡武士的荣耀。
雨水顺着提比茨沧桑的面庞流下，围在旁边的蛤军士兵都能听到这首曲子里的悲壮。这首“千人军”的战歌曾由谢天宇亲自填词。
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