张穆看了看满脸泪水的老马，心里也是五味杂陈，接过殷白盛的话头说道：“没想到陈家兄弟身世如此曲折。不过，老马为什么不告诉他们自己的真实身份呢？”
殷白盛叹了口气，将烟锅在船帮上磕了磕，把烟灰倒掉，“这就是老马，他不愿意破坏孩子心中的关于原来那个家庭、亲人的记忆。再说了，说出来孩子也不一定会相信，反而会认为老马是想抬高自己，与其这样，不如就让这个秘密一直保存下去。”
听到这里，张穆对老马不禁刮目相看。这时，老马站了起来，抹了一把脸，对殷白盛道：“老大，我去给你们弄些吃的。”张穆连忙说道：“我去给你帮忙。”
“不用！”老马手一挥。
张穆有些尴尬，站在那手足无措，殷白盛微笑道：“就让他一个人去吧，不会有事的，我了解他。”
老马生起炉子，煮了一大锅鱼，肥美的江鱼在锅里翻滚，香气四溢，而他却总是发呆，脑中一幕幕闪过兄弟俩从小到大的样子，眼泪不知不觉流了下来，滴落到掉出炉子的柴火上，“嗞”的一声。老马从回忆中清醒过来，他怨恨地瞥着船舱里的人，心里骂道：“我们本来在这江上活得好好地，就是因为你们，把我两个儿子都毁了，让我马家绝了后。你们不仁，就别怪我不义，喝了这鱼汤，去江里喂鱼吧！”他从身上摸出一个纸包打开，里面是些粉末，趁没人注意自己，他抬起手，准备将粉末一股脑倒进鱼汤。他想好了：把这些人迷晕后，将他们丢到江里去给两个儿子殉葬，自己也不活了，就到孩子母亲坟旁边挖个坑，然后把自己埋了，生的时候不能在一起，那就死在一起，到地底下去陪伴那位为了自己而早早香消玉殒的女子！
就在这时，船舱里突然传来急切的喊声：“彤儿、彤儿！”接着是孩子的哭叫声和大人的啜泣声。老马一惊，他看了看手里的纸包，心想先去看下怎么回事再说，于是将纸包重新折起，放进衣服里，走进船舱一看，见所有人都围在杨丹彤身边，神色悲戚，连殷白盛也是眼圈红红的。他很诧异，看来这位年轻女子来头不小。于是，他轻手轻脚地走到殷白盛身旁，低声问道：“老大，这个女子是什么人？”
殷白盛不愿让人看到他的表情，侧过脸去抹了抹眼睛，回过头告诉老马：“这女子是杨江平将军唯一的孩子，现在却......”他说不下去了。
“她是杨将军的孩子？”老马头大吃一惊，“那怎么会这样？”
“在扬州城里，被奸人所害。”殷白盛简要地杨丹彤如何受伤、张岳他们如何遭人暗算、最后又是如何杀出重围的经过说了个大概，顺带把陈伟兄弟俩如何英勇杀敌、最后战死交代清楚，“陈伟、陈军哥俩真不愧是我大杭水军，没有给我们水军丢脸。老哥，你养了两个好儿子！这些账，我们要去找北夏人算，让他们血债血偿！”
老马心里既欣慰又难受，两个儿子一去不返，这比割他的肉还痛苦，好在儿子都是战死沙场，作为军人，也是死得其所。眼前这些年轻人，明知扬州不可守而守之，随时准备死；那杨江平将军，和千千万万的兵士一样，葬身大江，家散了、人没了，这些人，不都是为了大杭？想到这些，他心里平和了很多，也暗暗责备自己竟然生出那样可怕的想法，他为自己的鲁莽、恶念感到羞愧。他悄悄地出舱，抬手狠狠地扇了自己一个耳光，掏出身上的纸包，准备扔到江里，想了想，又放回了身上。
整个晚上，徐坤一直抱着杨丹彤，一动不动。第二天，他拒绝了任何人帮忙，一个人用刀在江边挖了一个深坑，小心地将杨丹彤放进去，自己坐在旁边，直直地盯着看，从白天到晚上，一动不动，无论谁劝都不听，一直不肯覆土。天空飘起了雪花，天地间一片朦胧。徐葭轻轻地来到弟弟身边，柔声地说：“坤儿，下雪了，雪落到彤儿身上，她会冷的，盖土吧！我想，彤儿也必然希望你好好活着，她如果知道你这样，会不安的。”
徐坤没有说话，泪水却在眼眶里打转。徐葭挨着弟弟坐下，悠悠说道：“彤儿接受了母亲留下的金钗，也就是我们徐家人了，就让我们姐弟俩一起陪陪她吧！”
徐坤转过头看着姐姐，痛苦地抽泣：“姐，我心里难受。”
“我知道坤儿心里苦，姐姐心里也痛！”徐葭抚摸着弟弟冰冷的面庞，热泪滚滚。
徐坤抓住姐姐的手，在他印象里，姐姐的手温润如玉、柔似无骨，而此刻却冰冷僵硬，他抬起头，看到绵密的雪花飘落在姐姐的头发上，满含泪水的眼里充满担忧和心疼。他心里一痛，自责自己不该让姐姐为自己担心，于是一把擦干眼泪，强装欢颜道：“姐，我没事了。”说完站了起来，扶着徐葭起身，然后小心下到坑里，拔刀割下自己的一绺头发，放在杨丹彤的耳边，将自己身上的衣服脱下来盖在杨丹彤身上，俯下身子，在她的额头深深一吻，深情说：“彤儿，等着我，等打完北兵，我就回来陪你。”说罢，捧起一抔冻得硬邦邦的土，用力揉得粉碎，和着滴落的泪珠，轻轻撒在杨丹彤身上，生怕弄疼了心爱的人。
木亢堂弟子前赴后继，保护着中间的金恩南拼死前突，无所畏惧，就算战死也要拉几个北兵垫背。多处负伤、血染战袍的罗毅在金恩南身边左冲右突，焦急万分，不停地催促：“总堂主快走！”金恩南眼见兄弟们越来越少，不忍心自己离开，眼睛血红地大吼：“我不走，要走一起走！”
罗毅急得大喊：“你在，木亢堂就在，其他兄弟们还等着你带领他们杀北兵。不能让兄弟们白死啊！”
跟在金恩南后面的林长老胡须上都沾满了血迹，他了解金恩南对堂内弟子的感情和行事风格，知道这种情况下金恩南是绝对不会丢下兄弟自己走的，正因为对其人品的钦佩，他虽然比金恩南年长，在堂内资历比金恩南深得多，却全心全意辅助金恩南，毫无二意。金恩南是木亢堂的旗帜，只要他在，分布在各地的弟子还会聚到他的身边，继续和侵占自己家园的北夏人战斗下去。此时，绝对不能再纠缠下去，否则真的要全军覆没了。他拿定主意，一剑拍到金恩南坐骑的屁股上，战马吃痛，嘶鸣一声，前蹄高高抬起，纵身一跃，直接踩在前面堵截的北兵身上，连续几跳，冲到了包围圈之外，风驰电掣而去。林长老见状，舒了一口气，长剑一抖，高呼道：“兄弟们，总堂主冲出去了，今天我们就杀他个痛快！”
听说总堂主已突围，弟子们放下心来，这下可以放手一搏了，于是豪情万丈地回应道：“好，杀个痛快！”一时间，喊杀声、身体撞在一起的嘭嘭声、战马的嘶叫声、刀剑刺入身体的噗噗声交织在一起，让人心悸。
城里冲天的烈焰映红了城外的战场，卫队长见有人逃出包围圈，急着命人去追，华拖看了看远去的一人一骑和包围圈中越来越弱的抵抗，摆了摆手道：“算了，由他去吧，留些人把这里解决了，我们进城！”
“是！”卫队长得令，立刻下达了命令：“卫队保卫宰相入城！”自己寸步不离地紧随在华拖身边，警惕地关注着周围的动态。今晚被不明身份的人偷袭，若不是城里的大队伍及时回援，后果不堪设想，华拖有个闪失，他这个卫队长和整个卫队都将只有死路一条。城里的大杭人对北兵极端仇视，虽然破城时华拖就下了屠城的命令，攻进城的北兵正在屠杀城里的军民，但扬州毕竟是座大城，里面必定藏龙卧虎，说不定哪个角落里就会掷出一把飞刀、哪个屋顶上就会射出一支暗箭，他不得不防。
扬州城里已经成为了人间地狱，到处都是残缺不全的尸首，地上的鲜血在迅速凝结，人和马踩在上面吧嗒吧嗒响，男人的怒骂、妇女痛苦而无助的哭泣、孩童惊恐的喊叫，伴随着北兵追杀的欢呼和房屋烧毁倒塌的咔嚓声。华拖兴致勃勃地看着眼前的情景，冲天的火光映红了他得胜的面庞。当走到武税军大营时，里面还在激烈的战斗，华拖眉头一皱，对身旁的传令兵下达了命令：“传我的令：各路军加快进攻，今晚必须全部解决，大杭人一个不留！”
天亮了，扬州所有的城门大开，一队队的北兵搬运着搜来的物资往外撤，出城后都往南而去，根据华拖的命令，大军不许在城里逗留，必须立刻过江，他要抢在阿术前面攻进临安，巩固自己宰相一人之下、万人之上的地位。两天后，整个城都被搬空了，带不走的都消失在大火之中，化为灰烬。
雪一直下个不停，整个大地都被厚厚的白雪覆盖，一片素净、安宁，偌大的扬州城和城外的世界一样，没有一点生命的迹象，只剩下了高大的城墙和宽阔的街道，诉说着繁华的过往和曾经的辉煌。
郭老伯透过门缝往外瞅，确认门外没有异常，才轻轻地打开门，一股寒风涌进来，吹得他打了一个寒颤。他走出屋，朝扬州的方向凝望了好一会儿，转身进了屋，插好门。躺在一堆破烂被子里的老妇人担心地问：“怎么样啊？”
郭老伯在床沿边坐下，叹息着摇了摇头，“都没了，连烟都熄了。”
老妇人揪心起来，“前些日子进城的那几个后生也不知道怎样了。”
郭老伯又叹息一声，“恐怕凶多吉少啊，唉，多好的后生啊！”
老妇人听到郭老伯这么说，嚅嗫道：“这世道，怎么好人都没有好报......”她话还没说完，郭老伯赶紧低声呵斥道：“你可千万别说这种话。”
老妇人却不管那么多，继续说道：“都这样了，怕什么？”
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