“有没有冤狱，要验过才知道。”皇帝没打算绕过芣苢。
行刑的共三人，穿着西市狱监的制服，从前来的速度看，是提前接到旨意在殿外候着的。狱监用穿好五根小木棍的绳子，套住芣苢的手指，两人拉绳，一人锁背，准备好后，待内宦令下，两边的人开始用力收紧。
拉绳两人的力道还未使足，芣苢便疼得发抖了，她素来怕疼，这又是酷刑之一，锥心的疼痛让芣苢在是否“招认”的事情上，反复摇摆。
不承认，受活罪。
承认，便是妇德有亏。
……
施刑之初，芣苢尚能咬着下唇强忍，可不到须臾，她就忍不住了，痛苦地尖叫起来，明知求皇帝无用，仍声声哀求。
此刻的皇帝，看到面庞扭曲，大汗淋漓，痛苦哀嚎的芣苢，嘴角露出了笑意，眉眼间还有不屑之感。是的，皇帝的女人，敢做这样的事情，本来就是找杀找死。
他有种报复到了的快感。
霍芣苢这个女人，害他妻、子不够，还红杏出墙，水性杨花，勾引之人竟还是自己的妹夫，这纯粹是想膈应他、恶心她。他可不能这样放过他。
堂中的芣苢早已经承受不住，拼命挣脱，却被狱监用木棍把背扣得死死的。芣苢挣扎不掉，只有死命呼喊：“陛下，我说实话。陛下，陛下，您饶了我吧。”疼痛之下，芣苢来不及谦称。
……
皇帝看了芣苢的手，见手已经被木棍夹得紫红，渗出的血顺着木棍流出，印染了固定它的麻绳……
他见脸色凄惨、嘴唇发白，额头滴汗、口呼认罪的芣苢，满意地示意停止。
待刑具拿下来的时候，芣苢的手已彻底面目全非了。松开支撑后，她吃不住疼，双手曲臂交叠在胸前，头倚靠在右手胳膊上，低低地呻吟着。
“霍芣苢，你不是要招吗？速速道来。”公主盯着芣苢，恨恨地说道。
“霍氏，若你如实说来，本宫会酌情处置，不牵涉你的族人，只是你要说实话，不要故意编排皇家。”太后追问道。
……
太后此番言论，是希望芣苢坚持否认此事。若这件事真成定论，公主怎么办？外孙怎么办？驸马怎么办？……太后肉眼可见的担忧着。
芣苢并未细听公主、太后的话，反而抬起头看了看四周。
桂宫正堂较为阔大，为了保持庄严肃穆，家具物什摆放的也不多。她看了看堂中的楠木桌椅、梨木立柱，最后相准了支撑立柱的柱础。大石凿就，硕大坚硬，是最好的选择。
她又用眼峰扫视了四周，发现侍、卫、太后、公主都离他较远。只有皇帝在她五尺开外。
她突然抬起头，朝皇帝蔑视的笑了笑。
“刘宸昭，你真是可笑。着急忙慌地给自己戴绿帽子……呵呵呵……呸……”
说完，迅速站起身，跑着向皇帝肚子撞去，皇帝吃疼，扶着肚子往后猛退了几步，踉跄站立。他身边的宦官、侍卫见状，纷纷上前搀扶保护，趁这个空当，芣苢转头朝堂中西侧的石柱础撞去。
芣苢想好了，与其被歹人诬蔑、皇帝羞辱，刑罚加身、声名涂地，身不如死；还不如自我了断，给自己一个痛快。死后，皇帝鞭尸也好，挫骨扬灰也罢，皆已休矣。至于族人，三代以内，几近被杀，剩下的她也管不了了。
皇帝看出了芣苢的意图，开口喝到：“拦住她。”
待到众人回过神，芣苢已撞到了石柱础，接触的瞬间，她便昏死过去，瘫在地上，鲜血顺着额头流到地面，暗沉可怖。
……
……
芣苢以为，这次真的解脱了。
……
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