临近年关，安远军依然是忙忙碌碌，这些年西境虽是平安无事，但是魏虎将军都还是对他们要求颇严，后来曹德友到了境安城，文治也搞得风生水起，如今的西境与往日已是大不相同。
就在整个西境都在忙着准备春节的时候，迦叶部和湖赫部竟在这粮草紧缺的冬日起了冲突，战事迅速打响。魏虎担心战事影响到大宁，立即让安远军也进入了战备状态，停止边贸，封锁关口，尤其是收归的和裕部北部赤北河沿岸更是严加防守，来往西境的信件，特别是来往军中的信件，都要严密检查。
这一日，又一批送往军中的信件被驿站信使送到了境安城府，年末又逢战备，府内人手短缺，长史曹德友就会亲自做些部下的活儿，一封来自永乐还特意加了蜡封的信件引起了曹德友的注意，那封蜡竟与境安城府内所用的蜡封图案一样。曹德友心思，从永乐来的信件，居然用的安远军的蜡封，当是军情，然军情不该走民驿呀，那也太慢太不安全了。出于警惕，他打开了信封，只见信中写到：“元德十八年秋，老侯爷战殒，皆因励王勾结迦叶部所致，然皇上假意不知，以魏虎代安远军统帅之位，替励王隐瞒罪责，如今同已然无势，人微言轻，愧对侯爷，望旧部念恩，替侯爷伸张正义为盼。”
“‘同已然无势’，同？于同！”曹德友大吃一惊，立即将手中的信件折起，悄悄收了起来，转而私下翻看安远军名录，查起了姚胜利其人。此人原是于同部下，其位仅次于他，多年来无功无过，所以也一直未得升迁。和裕部收归大宁后，他便被派去驻军，去年在一次例行巡边中，不慎跌伤了腰，如今已经不担要职了。显然，于同这些年居于永乐，消息并不灵通。
当年西境大捷，全国上下为之振奋，如今这信竟突然道出如此大的秘密，曹德友不敢怠慢，然而其中有几分真几分假，他还是不好轻易下定论，信中提及励王和魏虎将军，自然也是要避着的，于是他第一反应便是联系小安远侯。
这一日，钟离睿得了闲，带了贞儿去永王府串门子，二人正逗着小世子玩耍，吕卫忽地从外面进来，凑到钟离睿耳边悄声说：“府里收到西境加急送来的信函，请小侯爷亲收。”
听闻此，钟离睿有些愣神，贞儿瞧见了，知道定是有事，也不问，只是安慰说：“有急事你就先回去吧，我在这儿与小世子再玩一会儿，陪淑晚说说话自己回去。”
“待会儿我让季钊来接你。”钟离睿于是告别了沈昱夫妇就出了门去。
“原也没见小侯爷这么忙啊，还真是成了亲越发上进了。”李淑晚瞅着钟离睿匆匆离开的背影说，“来我们这也越发少了。”
沈昱听李淑晚这么说，啥话都没接，只是当听玩笑似的抿嘴笑了笑。从知道钟离睿与左永年的事以后，他总觉得钟离睿心事比原来重好多。
回到府中，送信的人把信函亲自交到钟离睿手中才放心地离开。钟离睿当着师父的面拆了信，信是曹德友写来的，里面将他截获于同信件一事详细说了，钟离睿和温以仁一点儿也不吃惊，只是他们没有想到，于同居然会一面向钟离睿寻求帮助，一面居然又想挑起安远军的仇恨。这是要将安远军也拉下水吗？
钟离睿与温以仁交换了一个眼神，提笔给曹德友回了信：“事已详知，然其中仍有不明之处，请曹长史将于之信件收好，无需作为。当前当以边境军务为重。不胜感激。”
二人又商议了一番，钟离睿就准备出门去，这时贞儿回来了，钟离睿赶紧迎过来，拉起贞儿手问：“不是说了让季钊去接你，你怎么自己回来了，不多玩儿一会儿？”
“小孩子瞌睡多，玩儿了一会儿要睡，我就先回来了。你这是要出去？”贞儿反问。
“嗯，有点事，我得去尚书令府一趟。”钟离睿也不隐瞒。
贞儿一听，又是去左永年那儿，心里虽然又有一丝不安，可是她什么都没问，只说：“嗯，早去早回。我等你回来用饭。”
“嗯。”钟离睿知道贞儿多少肯定是不放心，但是他很感激贞儿的不追问。他轻轻帮贞儿拢了一下额前的碎发，摸了摸她的脸转身走了。与此同时，温以仁也安排吕卫去寻了于同一趟，自己则去了袁朗府上。
迦叶部和湖赫部的战事一直持续，因为冬日粮草不足，双方都时不时到大宁边境骚扰，企图获得些物资。又过了一段时间，双方谁也没讨到好处，迦叶部竟派了使者到永乐，直接去密会了励王，请励王兑现自己的承诺。沈严虽然未能如愿当上太子，但是迦叶部求上门儿来，他也不敢不管。
翌日，西境的情况就被汇报到了朝堂上，虽没有什么大规模的冲突，但是不断遭受两部骚扰，又在年关上，边境百姓正常生活被打乱，很是不安，所以皇上听了也有些烦闷。
“只是草原二部冲突，与我大宁无关，皇上无需担忧。”中书令吕庆中见皇上不甚愉快，赶紧说道。
“如果真如吕大人说的这般轻巧，魏虎将军恐怕也不会呈军报了。”尚书令左永年丝毫不给吕庆中留面子。
“安远军一向谨慎，大小军情都会上报，这不是很正常吗？”吕庆中知道左永年这是故意挑刺，回道。
“可吕大人说这与我大宁无关，草原二部都骚扰到我们边境，扰了百姓生活了，你还说这与我大宁无关？”左永年一点都不让步。
“我……”吕庆中刚要辩解，皇上一声“好啦！”制止了他们，“都说点儿有用的吧！”沈易安听了他们的对话心里更烦了，事关西境，他总是心思更重些。这些年西境越来越好，可是他心里清楚，如今的安远军是不比老安远侯在的时候，大小事务魏虎都要上报到他这里，如果是过去，只是外敌骚扰这等事儿，钟离勋自会处理好，根本不消他操心。
“父皇，既然西境将军报呈至永乐，还是应当慎重，必要时应当给予支援。”沈严出列禀道。沈易安看了沈严一眼，连话茬儿都不想搭，西境的事儿，沈严始终是他心里的一个疙瘩。
“皇上，这草原二部敢在年关骚扰，就是吃定了百姓都盼着过个安稳年，我大宁不会拿他们怎样，所以就怕他们得寸进尺，会有进一步的动作。”袁朗想起了刚刚送走的流民，特别理解百姓所需。
“是呀皇上，西境已多年无战事，倘若草原二部借冲突之际发难我大宁，不知魏虎将军能否抵挡得住呀！”左永年接着说。
“怎么？你是觉得魏虎将军不称职？”沈易安问。
谁人不知当年力推魏虎代行安远侯之位的正是皇上本人，左永年立刻跪地说：“臣不是这个意思，魏虎将军代管安远军后西境各方面都很好，但也确实没有战事磨炼，就怕长期安稳疏于战斗，万一有突发战事，难以应对。”
沈易安让他起身，没有责怪他什么，只是将眼光投向了钟离睿。
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