月光照耀的血液呈现黑色，阴影里窥视的目光闪烁红芒。
红与黑，饥饿激发出老鼠最本能的野性，当地下室的中央出现一只肥美的公鸡时，黑色如同潮水涌来将其包裹。
只一瞬间，地上只余下白骨。
苏牧再此进行了投喂，当雄鸡跌落在地面时，恐惧已经将其笼罩，四处飘零的羽毛缓缓落下，昏沉的灯光里飘荡着浮尘。
“有种残忍的刑罚叫做凌迟，它要求行刑者在不伤及犯人性命的前提下，将其片成一千份。”
“你们的食物就是犯人，它们没有犯错，却有着属于它们的罪恶，我们应当给予其足够的尊重和怜悯，从肌肉开始，先是六腑后是五脏。”
苏牧轻声述说着，“你们要在它还未感受到痛苦前，让它走完整个凌迟的过程，艺术不创造残忍，它只记录残忍。”
伴随着少年的话音落下，另一只公鸡被释放，黑咻们的牙齿闪耀的微弱的白光，宛若刻刀般一点一点剥离原石的表皮，就像在切割一枚猩红的玛瑙。
一点一点雕刻出如玉般的骨架。
小黑似有所悟，此时它的技能栏里多出了名为啃噬的技能。
苏牧笑了，名为“自然祭礼”的仪式就此完成，仪式是炼金术的重要组成部分，而“自然祭礼”则是最为蛮荒的狩猎仪式。
受术者需同时兼具傲慢和谦卑、怜悯和残忍，以鲜血洗去原始的野性，以残忍给予猎物极致的怜悯。
如此便能获得自然的祝福，祂是最为冷漠的“神明”，祂给予万类以生命与自由，却又让它们相互的杀伐，所谓弱肉强食，适者生存。
苏牧深知自己的渺小。
为期五天的特训结束，大部分黑咻被苏牧收进了意识的空间里，其余的黑咻和小黑在房间的各处欢快地玩耍。
苏牧把玩着骨质的竖笛，这是他用以掩御使饰身份的道具。
考核的时间临近了，可他还未做足准备，单靠“啃噬”这样的技能很难通过御使资格的考核。
苏牧将骨笛放在了桌上，他拿起一旁存放着黑色液体的试管，“就算加上阴影的异变，也难以应对那些可能出现的意外。”
少年将试管举过头顶，他依靠在躺椅上，手臂投下的阴影朦胧了他的双眼。
苏牧陷入了思索，他理不清头绪，喃喃地自语：“世界的本质会是什么呢？”
当他的思绪变得杂乱时，苏牧就会强迫自己去思考这个无解的问题。
随即他再次提出了疑问。
“元素的本质是什么？”
前世的《炼金学理论》给出了明确的答案，炼金师只有明确了元素的定义才能使让自己去施展种种奇妙的术式，当然，一切的前提是施术者必须拥有灵能。
灵能是一个奇妙的事物，只可惜这个世界并不存在，既然如此，那么这个世界的超凡体系会是以什么作为核心？
苏牧百思不得其解。
此时小黑爬上了桌子，好奇地打量着一旁货架上放置着各种材料。
房间的阴影里流窜着液体般的影子，那些都是拥有阴影异变的老鼠，苏牧并未限制它们的行动，后天他就要离开这里，去参加那未知的考核。
无论结果如何，他都会将自己在这里留下的痕迹抹去，就让这些拥有阴影异变的老鼠离开这里吧，用它们来证明苏牧曾来过这里。
小黑好奇地看向货架顶端的肉色石头，其上散发的气息让它垂涎欲滴。
它吞了吞唾沫，偷瞄了一眼苏牧，而苏牧并未在意，任由其胡闹。
小黑的胆子越来越大，它沿着货架的边框向上爬去，爬到了肉色石头那里。
它将其抱起，而苏牧静静地看着，他看着小黑伸出舌头轻轻的舔舐，看着它愣在了那里，看着它猛地将石头丢到了一旁，小黑捂着嘴在货架上难受地打滚。
苏牧笑了笑，正想将其取下。
可小黑的脚却一不小心蹬到了一旁的烧瓶上，就宛若倒塌的多米罗骨牌，各类瓶瓶罐罐胡乱地向四周倾倒，各种稀奇古怪的试剂混杂在一起，向四处泼洒。
货架摇晃着即将坍塌，苏牧拎起小黑一个健步闪到了数米开外，一团不明液体砸向了一只流窜在地面的阴影，后者懵逼地解除了被苏牧名为“阴影行走”的特殊技能。
那只老鼠的整个躯体却以琼脂般的姿态呈现在苏牧的面前。
苏牧将小黑塞进了衬衫胸前的口袋里，他从一旁的实验桌上取出了一副手套将其戴上，琼脂化的老鼠反应过来正欲逃窜，而苏牧则提前一把将其抓住。
软弱的触感透过手套传递到苏牧的手上。
忽然，受惊的老鼠其琼脂化的躯体开始结晶，突起的晶簇划开苏牧的手掌，苏牧下意识地将其放开，结晶化的老鼠跌落在地上如玻璃般破碎，散落的碎片融入周围的阴影里，一道影子从中窜出，它往屋外逃去，在接触阳光的瞬间变回了最开始的模样，那只漆黑的老鼠。
鲜血顺着伤口滑落，而苏牧一无所觉，他看着满地的狼藉，滴落得到处都是的各种不明液体，一时沉默不语。
小黑察觉到苏牧的视线正来回打量着自己弄出的“杰作”，它瑟瑟发抖。
而苏牧则将其从取出，温柔地抚摸着它柔顺的毛发，从其伤口中流出的鲜血涂抹其上，苏牧笑了，他用清冷的声音缓缓说道：“你可帮了我好大的忙啊，小黑。”
灯光昏暗。
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