安艺兴感叹的声音渐小，比起行踪不定的THE MASK响应心愿清理雅库扎，还是老姐的兼职店长良心发现准时让她下班的几率更大。
“就此散了吧。”北川早云叮嘱他说，“我把情报交给朋友，你先替他保密，千万别让你姐知道。”
“我办事你放心！”安艺兴脑袋点得干脆
他们道别离开。
北川没有走来时的路，而是踏上早谋划好的路线，若收集的情报没错，有很大几率，他能遇见传说中的THE MASK。
风力渐强，天气预报说过要下雨。
借安艺兴钱坐四站公交车，下车又走了段时间，脚下的路演变成数道龟裂的水泥路，没画停车线、人行横道或车道分界线，只有拐角处孤零零立一块生锈路牌。
天色暗淡下来，既有时间因素，也有乌云助力。
检查挎包的折叠伞，北川早云看手机时间，接近七点，抬起头来，有意放慢脚步，靠近设立在道路一侧，灯罩损坏裸露灯芯的路灯，不过七米距离，他磨磨蹭蹭半天方接近。
应该是这条路……
也几乎是同时，拐角处传来了脚步声，北川早云提起精神——来了！
将注意力集中在街道拐角——
一个神志不清的嗑药佬
北川早云被对方恶心的面孔吓一跳，艰难咽下口水，退后几步。
对方的手指多处有炙烤的痕迹，裸露在外的小臂消瘦而溃烂，针孔状伤口密布。
男人凹陷的眼眶里，污浊珠子一转，一转：“钱……给钱……”
北川早云不屑一哼，就你这病恹恹的样，也想抢钱？6点体力可不是——
男人掏出锋利刀子！
他笑容僵住，还是谨慎对敌为好，对方毕竟神志不清，打起来疯到不要命，上个世界格斗高手被歹徒捅死的新闻不少，何况他空有蛮力无技巧。
再退几步，后腿微弓，骤然转向——
“啪！”
隐约夹带着风声，一面纹路磨损的鞋底，狠劈在男人后脑勺！
男人脸色一僵，骤然倒地一声闷响。
帆布鞋下，干枯身躯一声呜咽，没了动静。
“报警吧。”
劈出那蕴含力量一击的帆布鞋，意外地在鞋帮外露一截白皙脚踝，往上是阔腿脚的修长牛仔喇叭裤，遮不住纤腰皮带痕迹的灰T恤。
雷雨前的风扬起干练短发。
出手相助的少女见北川早云没动静，问：“手机没电？那我来报警。”
北川早云静默站在一旁，趁她打电话，目光稍作打量：
微垂外眼角和小鼻梁都过于柔和，纤细而轻飘在上的眉头总给人特容易哭的既视感，难以想象与刚才杀气腾腾的形象是同一人——若不是系统指明，他根本不会注意少女。
待少女放下手机，北川早云用韩语试探开口：“安艺雅同学？”
被呼姓名的少女先是迷惑，旋即恍然大悟，投向北川早云的目光变得无奈，酝酿一会，努力不参夹负面情绪道：
“学生会的北川前辈？我听艺兴说了，请转告您的朋友，我只想专心学业，还有，如果可以的话，麻烦以后请不要再拦在我兼职回家的路上。”
说好的保密呢？安艺兴！
内心吐槽一番，北川早云并未气馁，反正他本来就是打着替人恋爱咨询的借口。
既然见到本人，他直入主题。
北川早云深呼吸，吐气。
“抱歉，安同学，我不是来谈这个的。”他压低了声音，但吐字清晰。
“我是来找仮面者，Shadow女士，或者说——”
乌云里闪着雷，忽然的强光眩晕他的视野，少女骤然阴冷的眼神却异常清晰。
北川早云的脸色却愈发抑制不住内心的得意和紧张，几乎花费了很大的力气，才说出最终的词语——
“THE MASK”
惊雷炸响。
电闪雷鸣过后，空气陷入暴雨前的沉闷，寂静。
安艺雅神情缓和，仿佛前一瞬间的凶神恶煞是错觉，微耸肩膀，露出浅笑：“北川前辈是来这附近找那都市传闻的线索？嗯，我也有认识的人特别执着这些，抱歉刚才误会了您。”
“别装了，安同学，蒙混不是你的强项。”
“我是来帮你的。”北川早云抬起手印在胸前
摆出尴尬而不失礼貌的笑容，安艺雅仍是装作听不懂他的中二发言，然后拿起手机回短信，不理会。
见如此反应，北川早云慢条斯理地陈述：
“电视、网络和各类报刊，关于THE MASK的报道，明确地点的，共二百九十七次，野原市二百一十二次，更具体些，是西原，大鹤，鹤尾三个町。
“这三个地方，九十次在金、土、日曜日深夜（周五至周日），二十九次集中在土、日曜日白天，十一次都在法定假日里，剩下八十二次平均在每天下午四点后，首先排除有下午第八节课的三年级生。”
少女头也不抬地敷衍：“北川前辈真是THE MASK的狂热粉丝。”
“确实，能如此频繁活动，要么是闲得发慌的有钱人，要么是学生，特别是土、日曜日不上课的市立高校”
“考虑到另外几次在北济道向洋郡，一次首都特区，再排除修学旅行不出市区的国中。”
眼见安艺雅的温和伪装一点点撕下，野原市立第三高等学校的学生会执行委员长，作出结论：
“真是巧合呢，籍贯向洋郡，上学期到首都特区修学旅行过的二年级A班安同学。”
又是电光，抹去北川早云毫无准备的视觉，这次从眩目中恢复格外地漫长。
忽然噼啪几声，又归于沉寂。
等北川早云视觉恢复，雷声奇怪地没降临，他下意识回头。
身后店铺的私人摄像头，已经在地上粉碎。
冷汗渗出。
“没人指使！我自己来的——”
北川早云忙扭回头，双手高举大叫辩解，随即因后颈被难以承受的力道钳制而痛苦呻吟。
眼前已不见安艺雅踪影，肩上的挎包被拉开，水瓶，折叠伞和记事本等杂物散落一地。
手机也被夺走，按键音在耳旁滴答作响。
“你有何目的？”检查完手机信息，后颈钳制的力道稍有放松。
“我是来寻求合作，帮你保守THE MASK的身份不泄露。”
“你的异能？”
“没。”
“……”
“兴许可以点杯美式咖啡坐下来谈谈？我请客。”
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