今年春天，蜀主刘备在汉中大败曹军，斩杀夏侯渊，力挫曹操，将汉中这个兵家必争之地收入囊中，同年进位汉中王。
此一战，挫败了曹魏的嚣张气焰，使得不服曹操统治的人纷纷作乱反叛，譬如宛城的侯音、卫开，以及辽东的公孙氏一族。
看到刘备军气势如虹，孙权也坐不住了，率部渡过长江再攻合肥，企图一雪前耻。
一时间曹魏风雨飘摇，按下葫芦浮起瓢。
已经六十五岁，年老体衰的曹操更是焦头烂额，只能从各州抽调兵力前往合肥增援。
七月份，蜀汉前将军关羽提兵三万进逼襄阳，于次月擒于禁、斩庞德，俘获三万魏军，魏国荆州刺史胡修、南乡太守傅方，纷纷向关羽投降。
一时间天下震动，曹操寝食难安，欲要迁都邺城以避锋芒。
虽然魏将徐晃挽狂澜于既倒，率领新的援军星夜增援樊城，与关羽形成僵持之势，但在普通人的眼里，大势已经在向刘备倾斜，中兴汉室大有希望。
虽然遍游名山大川的邓艾察觉到了孙权偷袭荆州的意图，也推测关羽会陷入困局，但最终结果如何，邓艾却不敢妄下判断。
毕竟水淹七军这一战太过于耀眼，包括于禁、庞德在内的魏将无一走脱，三万人全军覆没。
在时人的眼里，汉寿亭侯就是韩信再世，就是当世兵仙，就是整个天下最耀眼的将星。
既然蜀军势大，曹魏颓衰，邓艾为什么还要对魏国有执念？他可是个汉人！
“能得士载辅佐，刘斗三生有幸。”
得到邓艾的承诺，刘斗心里几乎笑开了花，急忙扶起邓艾：“士载勿要多礼，糜芳、傅士仁意图降孙叛刘，我今夜就与三叔赶往荆州掌控局势，你跟着一块做向导。”
邓艾闻言心中一惊。
没想到糜芳这样的蜀军实权将领、而且还是汉中王的妻舅竟然要叛蜀降吴，倘若如此，只怕荆州的局势将会急转直下，远远比自己想象的恶劣。
邓艾也很佩服刘斗的城府，跟自己一路同吃同睡了三天，愣是只字未提。
这种人将来必然能够成就大事，邓艾内心跟随刘斗的决心便更加坚定了一些。
“喏！”
邓艾也学着刘斗的样子，喜怒不形于色，抱拳领命。
“阿斗，速速动身。”
两人正说话间，果然看到穿上棉衣的张飞背着包袱走出了驿馆，张翼与宗预一起跟在后面送行。
“好嘞，三叔。”
刘斗答应一声，接过邓艾牵来的马匹，各自上马。
“此去江陵，需要快马加鞭，你二人随我去军营中再挑选两匹骏马。”
张飞从门卒手里接过丈八蛇矛，翻身跨上自己的乌骓马。
宗预与张翼陪着张飞到军营里选了三匹良马，让张飞他们在路上倒替着骑乘，然后一起抱拳送别。
“将军与公子一路保重！”
片刻之后，阆中城内响起号角，人喊马嘶，火把齐明。
张翼率领城中的两千兵马连夜出城向东，会合在路上待命的一千人，摸黑奔朐忍方向而去。
宗预则带了十余骑快马加鞭，星夜向南奔江州，接替严颜驻防。
张飞心急如焚，一路不停的扬鞭打马，三人连夜赶了两百多里路程，很快就到了朐忍县城附近。
从朐忍到荆州有两条路线，一个是到渡口乘船顺着长江南下，船速大概每个时辰三四十里路。
优点是可以昼夜持续行驶，而且还能在船上休息，养精蓄锐，免去了长途跋涉之苦。
从朐忍县城的渡口到江陵大概一千里路程，乘船而下，大概两天一夜就能抵达。
但坏处就是东吴的水师厉害，就怕在江上遇到东吴游弋的大船，那三个人就很难脱身了。
另外一个选择则是顺着驿道走，由朐忍奔鱼复县，再到秭归，再到夷陵，最后到荆州治所江陵。
优点是比水路近了将近两百里，如果全力策马，估计后天晌午就能抵达江陵城下。
疾驰了半夜，到了凌晨时分，三人俱都人困马乏，便找了个溪流让马儿饮水。
邓艾四下寻觅了一些干柴生起篝火，一边取暖充饥一边商量下一段路程究竟是乘船东下还是继续骑马走陆路？
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