“庆历三十六年，淫雨三月，河堤泛溢，高阜为泽，民避山巅。至秋七月，大水弥溢，流尸填壑，顿食可数。九月大瘟疫起，士民病死相继，民饥盗起，人相食。”
——《三原郡志·甲午年》
罗州，三原郡，乌蒙县。
哐！
县城东南面，广进里倒数第三户的木门忽然被踹开，“东关行”塌了半边的低矮柜台后面，冒出来一个清瘦的少年面孔。
他面有菜色，看清了来人：
“杰哥，您来了。”
“哟，柳异你在呢？”
一个壮硕的年轻人一身短打装扮，露出两条粗壮的胳膊，身后是几个看起来就不好惹的村汉：
“我以为你喝了几年墨水，就和咱们乡里乡亲的处不来了！”
少年站起来赔笑，刚想解释，杰哥五根小萝卜似的手指摊在柜台上：
“啧啧，以前柳叔在的时候，这‘东关行’可是咱们长月坊最赚钱的铺子之一，你们家的山货连隔壁的九崖县都相当抢手，没想到如今这么难…”
他咧嘴一笑，像食腐的鬣狗般狰狞：“可是这年景，家家户户谁不难？柳异，无论怎么样，该交的‘会钱’你可一分都不能少！”
他话里有话，柳异堆出满脸笑容：“杰哥，这说的是哪里话，虽然这几年天灾不断，我爹又不在了…”他弯腰拉开抽屉，杰哥居高临下地斜看过去，里面空荡荡，只有半贯铜板。
共六十文，柳异抬头，正好对上杰哥略带混浊的眼珠子，他脸上露出肉痛，一齐递了过去：
“杰哥，这是本月的会钱。”
杰哥随手掂了掂，分量不差，深深看了他一眼，没料到这迂腐少年今天相当的配合，原本计划想发作，突然没了借口：
“柳叔没了，但你们家还算四口人，每人每月十五文是早年定下的规矩，别嫌多。”
他有些狐疑：“不过你小子开窍了？比以前痛快太多！”
“看你说的，杰哥。”
柳异看出他隐藏在眼底的残忍，嘴唇上的短须在深秋的微寒里颤抖：“会头辛苦为了咱们乡亲们做了标会，就是预备着大家有个三长两短能用来救急，我感激还来不及呢，怎么敢迁延？”
杰哥点了点头：“不枉我爹这么看重你，读过书的脑子就是不一样。”
他笑了笑，有些意犹未尽的不甘：
“走了，阿异。记得下个月的也要这么及时。”
说完就没了兴趣，也不多留，转身对着几个村汉打个眼色，几人鱼贯而出。
柳异从柜台后面走出来，送到门口：
“杰哥，下次方便了来家里吃饭啊。”
他头也不回，只是摆了摆手。
柳异看着一行人远去的背影，脸上保持着职业微笑，心情却很沉重。
关门，上门栓，他揉了揉脸：
“娘，可以出来了，李杰他们走了。”
“嗨呀，这群瘟神总算走了。”
卷边的布帘被掀了起来，里面挤出来一个中年女人，身形消瘦，只有柳异肩膀高，脸上有些浮肿，布衣荆钗，手里还牵着一个表情呆滞的小黑猴子：
“李杰这个小王八蛋，仗着是里长的儿子，又在武馆学过两天，以前没少欺负你们兄妹俩，现在你爹没了…”
她声音里带着哭腔，柳异挠了挠头，他见识过“母亲”柳氏的多愁善感，赶紧安慰：
“娘，别担心。你看，他这不是被我打发走了吗？”
“是了阿异，你真是长大了。以前你可是连正眼都不敢瞧他们的…嗨呀，我命苦哦，生个女儿从出生就是个呆子；儿子半个月前又差点被高烧烧死…”
柳氏摸着儿子的脸，眼眶又红了，身边的“妹妹”柳心好像感受到母亲的伤感，不哭不闹，只是默默流眼泪。
絮絮叨叨的老娘、浑浑噩噩的妹妹，柳异对此大感头疼，连忙转移话题：
“娘，咱们家剩下的钱呢？”
说到钱，柳氏可就精神了，她从腰间布裙的夹层里摸出一粒戥子银，珍而重之：
“喏，还是你聪明，知道这些小畜生今天来收‘会钱’，特意让我提前把银子收起来…可是就剩这些，按兑价最多六百文。昨天我问了行情，能买一百五十斤白面，或是三百斤黄面。”
她想到空空的米缸，脸上一苦：“但不可能全买粮食，天气已经开始转凉，到了冬天，棉衣、被褥、柴碳，到处都要花钱，六百文说不定还不够坚持一个月的…唉，这两年大水，年成太差，咱们县背靠乌蒙山还好，听说低洼的北条县、刚川县那边淹死了不知道多少人，饿得红了眼的饥民甚至…”
猛然意识到女儿还在身边，柳氏咳嗽了两声：
“阿异，依我看呐，咱们要不别交这会钱了。本来就吃不饱饭，现在还要被他们吸血！”
柳异当然理解，但他只能苦笑：
“娘，要真这么简单就好了！”
标会是乌蒙县民间常见的信用融资，中、下层百姓把平时不用的钱投进标会做本金，每个周期获得利息，再按年约定是否拿回本金退出标会。
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