宁国府这样庞大的古代封建贵族家庭，如果想要运转，就必须存在一个完整的管理机构体系。
它按照相应的规章制度运行。
仔细阅读红楼梦，就会发现贾府里面有大大小小的管理机构。
总管房（在第五十八回里又曾称总理房）、账房、银库与买办房；庄田、粮仓与饲养场；厨房、茶房与药房；马棚与车轿房；针线房与浆洗房；古董房、金银器皿房与库房；戏房、门房、家庙与金陵房产管理等。
正是因为有大大小小的管理机构，红楼梦的故事才能有条不紊的发展，矛盾冲突才不断产生与激化。
这并不是作者（曹雪芹，存疑）为写小说特意设置的，而是他所亲历的大家族生活中的客观存在方式。
正如脂砚斋多次评说：“非身临其境，不能体味书中之深意。”、“无亲身经历，难悟书中真情。”
这也是胡博士考证派能占据上风的原因。（近代红学主流分三派，一是蔡元培的索引派，二是胡适的考证派，第三派具体指向有两个，二是王国维的‘小说批评派’。我（本书作者莫见长安）倾向于以索引派、考证派、小说批评派和其他红学论著为参考，把红楼梦当做一部世情小说，来研究它各种社会制度{兴趣，非专业}。这也是本书的主要创作理念。）
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在宁国府大大小小的管理机构中，总理房是最特殊的一个。
它的职能是根据祖宗定下的“旧例”或主子的指示，指挥各具体管理机构处理宁国府的各种日常事务，可以说它是保证宁国府生活有序的中枢所在。
把它比喻成朝廷里的衙门，就相当于内阁。
而总理房的负责人，宁国府都总管“赖升”，就相当于宁国府的“内阁首辅”。
所以，别看赖升是个奴才，但他掌握的权力却不小，即使主子都得给几分体面。这也是贾蓉、贾蔷、贾宝玉等小主子，为何要叫赖大、赖升两个奴才“赖爷爷”的原因。
具体的权力表现，在原著第十六回里。为了迎接贾元春省亲，贾府决定建造大观园，土地由宁荣两府共出：“老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里花园起（会芳园），转至北边，一共丈量准了，三里半大（指周长，按明营造里=576米，三里半=2016米），可以盖造省亲别院了。”
这里的“老爷们”指的是贾赦、贾政和贾珍。
建造省亲别墅这样浩大的建筑工程，宁荣贾府的权力分配方式是这样的。
“贾政不惯于俗务，只凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、赖升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安插摆布。
“最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。
“贾赦只在高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节；或有话说，便传呼贾琏、赖大等领命。
“贾珍、赖大等又点人丁，开册籍，监工等事，一笔不能写到，不过是喧阗热闹非常而已。”
原著里的这一段，透露了大观园建设指挥部的人员组成。
贾政“不惯于俗政”只是挂名，只是“下朝闲暇，不过各处看望看望”，遇到“最要紧处和贾赦等商议商议”。
不过，他身边的清客相公（詹光、程日兴）等人，算是代表他参与谋划。
贾赦虽然经常发布指示，但他不到现场，“只在家高卧”。
贾珍和贾琏辈分比贾赦和贾政低，他们的参与程度就多一些。
而剩下的，就是赖大、赖升、林之孝和吴新登。
可能是宁府出了土地（大观园建成后，会芳园面积只保留了166亩，从322亩减少了156亩将近一半），所以大观园的建造工程，虽是宁荣两府协同实施，但主要以荣国府为主导。那些“点人丁，开册籍，监工等事”，就是以荣国府总理房赖大主导。
如何统筹调度，全部听赖大指挥。
贾府为预备贾元春省亲派人去江南采购时，其步骤与财物上的安排，都是按照赖大的主意办理。
第十六回里写道：
（贾琏）因问：“这一项银子动哪一处的？”
贾蓉道：“才也议到这里。赖爷爷说，不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信会票我们带去，先支三万，下剩二万存着，等置办花烛彩灯并各色帘栊帐幔的使费。”
贾琏点头道：“这个主意好。”
贾府大规模调用银钱的剧情只有建造大观园这一次。而它正显示了总理房在筹划贾府经济生活中的重要性。
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此刻，宁国府的正院里，随着一声声“都总管”的恭敬喊声。
一个头戴六合帽，穿着官绿色对襟直领，脚上穿着鸦青色细结底陈桥鞋，中等身材，瘦长脸型的短须中年，面色沉稳的缓步走来，一双眼睛深邃内敛。
“赖爷爷。”
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