武照对太平公主道：“太平，你和婉儿去偏殿玩一下，母后和叶法师要讨论一些国事。”
上官婉儿比太平公主年长一岁。
自从她来到母亲身边，成为贴身舍人，两人就玩在一起，无话不谈。
“是！”太平公主应了一声，拉着上官婉儿的手就走到蓬莱殿偏殿去了。
看着她们远去的背影，武照有意压低了声音，道：“近日，太子那边，可有什么动静？”
叶静能法师硬着头皮道：“您立臣为东宫太傅，为他讲授道家经典。但太子殿下不喜欢读书学习，整日飞鹰走狗，吃喝玩乐，实在是学不了，还请天后恕罪！”
“不喜欢读书，就不读了，你多陪他走走玩玩，斗鸡、马球、蹴鞠、田猎，都是他所喜爱的。朝中诸事，吾暂时不需要他的协理。”
“是！”叶静能法师正等着天后降罪呢，没想到她如此豁达明理，让他长长地舒了一口气。
“你只要帮吾看着他就行，他的一举一动，都要如实上报。”
“臣一定不负重托，如实上报太子的情况！”叶静能法师叉手道，“若无他事，臣先告辞了！”
“叶卿去吧！”武照意味深长地扬扬手。
上官婉儿和太平公主说着两个人的小秘密，耳朵却一直听着外面的动静。
“公主，叶法师走了。”
太平公主急忙对她说道：“等二哥来信了，我会拿给你看的。天后说了那么久的话，一定口渴了，你去倒一盏茶水来。”
上官婉儿道了一声“是”，起身款款走了。
太平公主从偏殿跑过来，伏在母亲庞大的象牙黄色团花牡丹烟翠锦裙摆上，双手托着下巴，睁着一双明亮的杏眼，凝视着她。
武照轻抚那乌黑丝滑的发尾，淡然道：“薛驸马，对公主好吗？”
“我自己选择的驸马，自然是一等一的好。薛家上下，人人就像尊崇弥勒菩萨一样，恭敬我、疼爱我。薛绍对我，更是知冷知热，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，每日帮我沐足、更衣，甚至还喂我吃饭呢！”
太平公主螓首蛾眉，唇红齿白，面若三月桃李，一泓潺潺的春水，清亮透绿，从她的双瞳里，一直流淌到裹柳色竹叶纹襦裙上。
身份尊贵，俊俏标致的公主，下嫁到落败的薛家，无异于璞玉覆泥，明珠蒙尘。
每每想起，都会让武照感觉无比郁闷。
蓬莱殿内温暖如春，她却感到有些寒意侵肌。“公主说好，必定是好的。”
太平公主的脸紧紧贴着母亲的裙摆，言语渐渐伤悲起来。
“母后，二哥走了，我有点想念他了，不知道他到巴州了没有？”
“前几日，你们不是刚刚见过他吗？”
“嗯，那天，叶天师也来送别二哥了。”
武照的脸色愀然一沉。“他们说了什么？”
“叶天师什么也没说，只送了一张护身符箓。”太平公主的杏眼机警地闪了一下，不动声色地回道，“他曾是二哥的老师，送他一程也是合情合理的。”
武照没有出声。
“母后，二哥走了，婉儿伤心欲绝。她说，长安是她的伤心之地，她也想去巴州，生生世世都陪在二哥身边。您会答应她的要求吗？”
“你们两个，竟然与贤儿一样不懂事！”
武照佯装生气，推开了太平公主的手，虎着脸责备了她几句，自顾自走了。
上官婉儿托着一盏茶回来了，见太平公主独自呆立在蓬莱殿外，沮丧地问道：“公主，你把我想去巴州的事和天后说了？”
太平公主只是黯然无神地点了一下头。
她听到几声茶盏摇晃发出的轻响。显然，是上官婉儿的双手在颤抖。
开耀二年正月十九日，太子李哲的嫡长子出生了。
嫡孙降世，李治非常高兴，赐名重润。
满月之日，李治下令，立李重润为皇太孙，大赦天下，改年号为永淳。甚至不顾群臣的反对，在东宫外设置了皇太孙官署。
没过多久，他的欢喜就被来自西域的战报打破了。
永淳元年三月，西突厥大酋阿史那车薄率十姓部落，反叛了大唐王朝。
李治强撑病体，来到皇城尚书省官署。
他孤独地站在大唐舆图前，身影单薄而萧索。
贞观之后，四夷纷纷兴起，突厥猖獗于朔漠，吐蕃跳梁于西南，成为大唐的两大懮患，环绕在大唐四周的其他小国和部落，也对中原虎视眈眈。
他们迫使大唐朝廷强化边备，规范军镇，全力应对四夷的骚扰。
为了维护这张庞大的大唐舆图，太宗皇帝和他先后在周边设立了多个都护府，用于羁縻统辖这些边州远地。
贞观四年，唐军攻灭东突厥汗国，在其地设置六大都督府。李治继位以后，设置瀚海都护府进行统一管辖，后改称单于都护府。
贞观十四年，太宗皇帝设立安西都护府，下辖龟兹、疏勒、于阗、焉耆四镇，昆陵、蒙池两大都护府，包括天山南北，至葱岭以西，达至波斯，开始对西突厥十姓和昭武九姓等部落的管辖。
贞观二十年，唐军大破薛延陀，漠北铁勒九姓十二部全部归附大唐。朝廷在漠北立六大都督府、七大羁縻州统治各部，设置燕然都护府统一管辖，后改称安北都护府。
总章元年，立国七百年的高句丽在大唐与新罗的联军打击下宣告灭亡，高句丽疆域纳入大唐版图，李治在平壤设置安东都护府，统辖高句丽故地。
调露元年，李治以交州都督府改置安南都护府，加强对岭南五大都督府的管理。
西突厥叛乱的消息传到长安，已是四月。此时，阿史那车薄正率军围于弓月城下。
李治焦灼的目光，停留在西域伊犁河畔，久久都未移动一下。
东突厥之乱，刚刚被裴行俭和程务挺等人平定。
西突厥十姓部落不安，又令昆陵和蒙池两大都护府为之震动，西域面临着严峻的挑战。
早在沙钵罗可汗在位时，西突厥十姓就开始在西域分疆而治。先以碎叶河为界，后以伊犁河为界，左厢五咄陆部落在河东，右厢五驽失毕部落在河西。
两大汗系各自传承了四代，皆兼领可汗和都护的双重名号。
一缕花白的霜发，从幞巾中翩然落下，李治的身子颤了一颤，好像失去了重心，让他站立不稳。
武照箭步上前，扶着他的胳膊，细声道：“陛下，您先回宫歇息一下，待妾与诸位宰相、兵部侍郎商讨一下，如何出兵西域，再向您汇报军情！”
“弓月城不存，安西四镇不存，西域也就不存。自张骞初通西域，汉宣帝置西域都护，任何一个中原王朝，都将西域视为故土，这一片土地，决不可丢弃一尺一寸！”
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