“小姑姑来了！”明月刚送别谢家兄弟二人，正要坐下翻看文牍，就又听得顺来通报，说小姑姑张端肃来了，又喜悦地踱到听翠堂门前迎接。
“月儿，姑姑好久没见你了，近日可好呀？”张端肃身影还未从堂前一排翠竹后走出，带着爽朗笑意的声音却已先到了。明月笑着走下阶梯，恰好与她照面，二人互相挽着，由丫鬟春环引着，来到了庄内的莲池水榭。
“小姑姑，月儿上次见你还是夏日里，庄里的荷花开得正艳，”明月一边说着，一边给张端肃沏茶，“一转眼中秋都过了，姑姑在碧珂湖畔别苑里，住得可习惯？”
“还好，别苑里，除了吃食寡淡，样样都好，”张端肃接过茶盏，抿了一小口就放下，复又抬头细细打量明月的脸，“倒是月儿，这段日子可好？我听钱伯提起你公务日渐繁忙，忙起来时茶饭都顾不上用。”
“这钱伯，又告我的状，”明月轻笑，佯装嗔怪，“府里的事务来来去去就是那些，只是前段日子，米面行，酒楼，胭脂行和酒庄报上来的账目错漏多些罢了，钱伯言重了。
张端肃听了，脸色一沉，说话声也有些不悦，“哼，这些产业都是你二叔管着的吧？”
明月抬眼对上她的眼神，有些无奈笑了，点点头，“是的。”
“二哥为人，不必多言，月儿你当心应付着，我信这些招数为难不了你，”说着，她侧头朝身后的丫鬟一招手，“蓉儿，拿出来。”
被唤作蓉儿的丫鬟闻言轻轻欠身答是，又从袖里拿出一个巴掌大的精巧的小盒子，递给了张端肃。
“月儿，这是姑姑在碧珂湖畔的仙灵观求的仙参，”张端肃一双柔白的手打开了那精巧匣子，露出里面盛的一颗人参，那人参虽小，却似乎隐隐发着微光，一眼便知绝非凡品。
明月一看，连忙摆手婉拒，可却被小姑姑打断了。
“姑姑知道你每日案牍劳身，你身子本就弱，又无时间休养，这参于我无甚用处，本就是为你求的，莫要推辞。”
“这，那月儿收下了，多谢姑姑关怀。”明月感激地双手接过那匣子，小心盖好，递给了春环。
“对了，你寻回了失散多年的妹妹一事，姑姑已有耳闻，”见明月收下了仙参，张端肃脸上露出了满意的笑了，柔声问道，“只是碧珂湖太远，我不能及时来向你道贺。不知你那妹妹如今长成什么模样，今日我可有幸得见？”
明月垂眸，略有些抱歉地回道，“小妹昨夜在那胡府受了点小伤，如今还在阁里休息，改日姑姑若方便，明月定携小妹登门拜访。”
“无事，既如此，便让小妹好生将养着，我此次回京，至少要住到明年夏日，来日方长。”
“姑姑体谅，明月心中感恩。”
明月说这话十分真诚。自丈夫宗柏死后，她在张府中的日子可以说是风雨飘摇，若不是小姑姑伸出援手，给她庇护，她恐怕早被那乖戾的二叔二婶赶出府去。
“莫要与我说这生分的话。”张端肃将手覆上明月的，轻轻拍了拍，又提起了另一件事，“昨夜之事，玉京城里传得风风雨雨，实在骇人听闻。只是刚才来时恰巧见了谢家兄弟，那二公子行动自如，面色红润，不似有伤啊？”
“其实那谢公子只是受了些小伤，他本就病弱，所以昨夜才有些力竭，被我小妹救下，带回庄里治伤，”明月说着，面上表情似是有些无奈，“玉京城里向来如此，一点芝麻小事，经了众口，再听就已成了天下大事了。”
“说得也是，”张端肃轻轻点头，又问，“只是那胡府是出了名的鬼宅，月儿的小妹为何深夜探访啊？”
“妹妹去胡府，是为了些陈年旧事，”明月垂眸，想到父亲的航海志和宝珠号的账本，心中一紧，眉头微微蹙了一下，可很快便又舒展成一个笑。
“她呀，还有小孩子心性，听了那胡府有怪事，非要前往一探。想来玉京城里平安祥和，传闻中的怪力乱神只说也只是无稽之谈，我又拗不过她，只得纵她去了。”
“原是如此，”张端肃听罢，一脸了然，却也露出些紧张神色，“今后这般危险之事，还是好生劝着些罢。”
“嗯，姑姑说的是，明月定好好管束妹妹。”
“对了，前日里你二叔带了那老三来你这里撒泼的事，姑姑也有耳闻。”
明月听了，轻轻叹了口气，“二叔和三弟与我小妹之间，有些误会。”
“什么误会，我都知道了，”张端肃脸一侧，一对精致柳叶眉皱起，眸中含了愠怒，“那老三向来少教，他父母既调教不好儿子，你帮他们调教一二，也是帮了他们大忙。”
“我听说呀，老三那胖墩在祠堂跪了三天三夜，他那娘亲就在祠堂外闹了三天三夜。”
张端肃说着，睁大了眼，脸上五官十分生动，“一会哭他儿子身板弱经不起这番重罚，一会骂你二叔软弱护不住儿子。那老三跪完三天出来，她又抱着那胖墩哭嚎，说她宝贝儿子瘦脱了相，直吵着要跟你二叔算账，真是，让人大开眼界。”说完，忍不住哈哈大笑起来。
明月听着，仿佛那胖墩被罚，二婶大闹的画面就在眼前，嘴角实在压不下去，也忍不住笑出了声，直拿衣袖掩了面。
可二人笑过一阵，张端肃面色复又变得严肃，她抿了口茶，又对明月说道，“月儿此事办得稳妥，只是不知这一家子小人心性，后面又要借什么由头来刁难。“
明月听了，收敛了嘴角，微微点头，但神色淡然，只垂眸给二人茶杯斟满，又端起自己的杯子抿了一口，道：“无碍，兵来将挡，水来土掩罢。”
“好，”张端肃见明月如今面对诸事已十分沉稳，话语间不禁流露出欣慰，“月儿如今越来越有家主风范了。”
“姑姑过奖了，”明月浅浅一笑，“明月身居此位，日日惶恐，只是勉强应对罢了，距游刃有余，还需时日历练。”
说完这话，明月眼中闪起星点泪光，“这些年若不是有姑姑的提点相助，明月只怕早被赶出府，做了孤魂野鬼了。”
张端肃听了这话，眼中露出一丝疼惜。她两手探出来握住明月的手，安慰地轻拍了拍。
“往事已矣，来时可期。这世道，女人的路本就艰辛，姑姑帮你，也是帮自己。”
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明月庄内，夙栖阁中，蛟二前夜里伤了腿，又受了累，阿乔怕她休息不够，悄悄给她施了个补眠的仙术，让她一直沉沉睡到了未时才醒。
这一觉，蛟二一个梦也没有做，睁开眼来只觉恍如隔世，一瞬间竟记不起自己是谁，身在何处。
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