白鸽每隔一段时日便会带着远方来信来到申府。
而申妍也乐此不疲地或写或画寄着回信，信中无非写着居家日常与心中所想，画着那脱离想象后的写实之景。
因不知白鸽精准到来的时间，申妍每日都备着上好的饲谷放在窗前，若一日未来，次日便换一钵新谷继续候着。
卓平婉难以理解申妍行为，虽申府不缺这点饲谷，但别人喂鸟的饲谷好歹是些残次坏米，申妍每日放钵里的则是寻常人家都不一定能吃上的精米。
“小姐真是不食人间辛苦。”
出自贫农的卓平婉幼时便被卖与申府，受申家照顾颇多，但也见过这世间苦于生活的种种，见此景不由得轻声嘀咕。
春去秋来，申妍将收到的信纸放在桌柜中，叠起已有半尺高。
又是一日展信：
入秋咯。
明日便是秋闱，吾友刘波虽无才德，却想现场观摩。
我念无事，便应其邀约，明日午后醒来与其共赴京贡院。
今日二弟清晨坐便于我头上，待我醒来，粪已干化。
怒极，持竹条抽打其躯，罚其今夜不可眠，值守小院花田。
大弟与三弟在一旁狂笑，我怀疑是在笑我头上之干粪。
于是又踹二者后臀，驱之花园。
睡前所写，该睡觉了。
晚安。
......
申妍读完手中信，咯咯笑道，“他和他的弟弟关系真好。”
“听爹爹说，好像明日我这也有一场秋闱。”
“要不去看看，跟爹爹申请一下，虽不是规定的出行日，但爹爹应该会答应的。”
“...”
见白鸽立于钵中饲谷，闭目歇息，申妍悄然起身去寻卓平婉。
此时卓平婉早挪身至府西小池，正不断往池里撒些馒头碎末，引得池中各色鲤鱼冒头争食。
“婉儿，爹爹人去哪了。”申妍走近问道。
“回小姐，老爷去巡城中的瓷铺了，听闻今日有外面贵客来访。”
“这样啊...他有说何时回吗。”
“说是大抵明日晚？”
“那娘亲呢？”
“夫人也随老爷同去。”
申妍闻言思考了片刻，说道。
“那明日你随我去秋闱考场看看，应该不远，看完当日便回。”
卓平婉一听申妍又打算出门，连忙劝道。
“可是前天出行日才出过门，下次出行应是七日后，要是老爷又知道小姐你偷跑出去了，就不会是之前罚的抄二十卷书那么简单了。”
申妍拿过纸袋，抓起一把馒头碎末，挥洒至水中。
“那不让爹爹知道，不就好啦？”
......
次日清晨，申妍唤醒了侧房还在睡梦中的卓平婉，没有选择马车而是徒步，欣然起行。
卓平婉睡眼惺忪，打着哈欠被自家小姐拉着往前走。
“小姐，真走过去啊？”
申妍拍了拍卓平婉的头顶，反问道，“那不然？高调出行让爹爹知道吗。”
此时街头便出现了面戴奇怪遮纱之人抓着素衣女子拖行的一幕，若不是行人见女子还在笑着同怪人对话，定已报官这光天化日之下有人强抢民女。
“婉儿，考场就在前方，已有锣声催考生入场，咱得快些了。”
“好嘛好嘛。”
......
埼石城贡院。
一身穿黑衣男子手持锣槌使劲敲着贡院门口的大铜锣，十米开外聚着家住附近前来围观的居民，或是随考生赴考的亲属。
“这才第一日就有人弃考了，怎能如此轻视自己投入的心血啊。”
人群中传来闲言碎语，申妍顺众人目光望去，见院门边有一考生正和像其父亲模样的人争吵。
“爹，我真的不想再考了，根本考不上的。”考生抓着老人的袖口祈求道，而身旁也来了些执法考官将二人围住。
老人挥手一甩，气的白鬓都在颤抖，吼道，“你这个孽障啊，不就考了六次吗，再考一次又如何？养你这么多年不就希望你能给我争口气！”
“你现在倒好，当着这么多人的面在这闹，给我们老易家的脸都丢干净了！”
“你要是今日不进去考，就别再进我易家的门！我也没你这个儿子！”
考生听老人这般说道，竟直接朝老人跪了下来，忍着几乎发颤的抽泣，再次向老人磕首恳求道。
“爹，孩儿无能，再考几次也都是一样考不上。”
“孩儿...孩儿只想好好营那几亩地，娶妻生子，好好孝顺您二老。”
老人看着跪在地上不肯抬头的考生，像是被扼住了脖颈，脸色涨红。
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