伊姆鄂草原的中心，极粗的烟柱缓缓腾起，火光四溢。
偌大的广场中央，牧人们围绕着巨大的篝火歌舞欢悦。燃烧的原木互相搀扶、斜插天空，火苗从高涨的火光中窜起，似一道道火舌喷涌而出。
狂烈的鼓声骤起，压住了牧人的歌声。
所有人都朝声音的方向看去，鼓手们赤裸上身卖力击打。鼓圈极大，由数百人围成，鼓圈内是三人高的巨大篝火，鼓圈外则前前后后围绕了上万人。在较远处，十几座高台被早早架起，很多无法近距离参与歌舞的牧人们就站在上面远远看着这一盛景。
夏至，又恰逢汗王选婿，阿勒斯兰的族民们有组织且自发地在今夜举行一场晚会，以此迎接从四面八方远道而来的客人。
与传统的晚会不同，这里就像是一个鼓声雷鸣的角斗场，等待着来自四方的武士驾临！
此刻，在其他人还蠢蠢欲动时，一位身材魁梧的蛮族武士一跃而出。
“唔！”众人高声叫喊。
“阿努拉！快看，有人上去了！”姆卜沙兴奋不已。
“看到了。”阿努拉笑着，倒不是因为看到有人上场而兴奋，而是因为脚底下踩着的高台，他个子不高，这让他能够很轻松地看清广场中央。
“我是雅辛察部的哈鲁。”蛮族武士环视一圈，眼里满是傲气，“有不服的就上来和我摔一场！”
鼓声雷鸣。
人群中传出一阵骚动。
“又有人上去了！”
人群忽然安静了许多，只有雷鸣的鼓声轰隆作响。
下一刻，众人认清了走出来的魁梧男人，霎时间人声鼎沸。
“大统领？”
“可戈将军上来做什么？”
“他来凑什么热闹。”
阿努拉定睛一看，那是一个扎着长辫的强壮男人，牛皮制长衣紧紧勾勒出肌肉的线条。他昂着头朝蛮族武士走去，浑身散发着莫名的霸气。
真正的武士！
阿努拉深吸一口气，这里的牧人看上去都很强壮。他抬眼望向四周，人们密密麻麻地站着，可放眼一望，却看不见一个瘦弱的人，他们好像缩在了人堆里，就像自己一样。
他回眼看向姆卜沙，后者神色热昂地跟随着牧人一起高呼，疯狂的声浪铺天盖地涌来，但阿努拉却什么也听不见。
相比起同龄的青年，他太瘦弱了，哪怕是身上披着的宽大灰帛袍都撑不开他的身架。同龄的孩子早早便能跨马背、半开弓，而他却连马背都摸不着。
草原如此辽阔，蛮族人是生活在马背上的，马儿就是他们的双腿，能带他们去任何想去的地方，而驾驭不了马儿便如同失去双腿！
阿努拉就是一个失去“腿”的孩子。
过了一会儿，姆卜沙忽然皱着眉头，听着周围议论的声音，很多各式各样的古蛮语，他只听懂了几句，于是对阿努拉问道：“阿努拉，他们说的那个人，你知道是谁吗？”
“可戈将军。”阿努拉回过神，低声回应，“塔索台部的孩子，索尔根汗王座下武士之一，被赐予过染血狼牙的人。”
“可戈将军？”姆卜沙愣了一下，随即也想起了什么。
阿努拉低头想着，沉吟道：“塔索台部，阿勒斯兰的附庸，我记得是在……伊姆鄂草原西部，那边有最好的牧场。”
“被赐予过狼牙……”姆卜沙舔了舔嘴，“阿努拉，他做了什么事被赐了狼牙？”
“十三年前，北原大荒，那时候特别乱，两个部落为了抢夺一只廋脱的野黄羊，先是用箭试探，可那时大家都很饿，没了力气，躲不开箭了，被射下了好几十号人。然后，两边都不服气，举起刀互相砍。最后羊跑了，人也没剩几个。”
“这么夸张。”姆卜沙呆呆地问，“他解决了大荒？”
“不是，他解决了大荒后的……问题。”
“什么问题？”
“大荒年时，有一个部族叫……”阿努拉犹豫了一下，“察努干，在北方那边，是大荒年里损失最小的几个部族之一，与其他大部族不同，他们依靠的不是地窖里藏匿的熏肉，而是……吃人。”
“吃人！”姆卜沙一惊，脸上的兴奋一下消散，取而代之的是一抹苍白。
“挺恶心的是吧。”阿努拉瞥了他一眼，继续道：“他们本是一个几百人的部落，在大荒年初先是屠了两个几百人的小部落，接着就开始杀周围饿了大半年的其他部落，过程就不跟你说了，有些……恶心。”
“他们这么厉害吗？”姆卜沙感到不可思议。虽然草原上每年都会有很多小部落消失，但那是过去，灭族放在今天的草原是一件很令人震撼的事情，因为草原已经太平很久了。
“本来没这么厉害的，但当时草原上很多人也饿着，尤其是那些流浪者，他们都成为了察努干的拥趸，甚至有些部落为了生存，也都被迫加入了他们，整个北原到处都是吃人的家伙。”
“畜生啊！”姆卜沙咬牙道，“不对，连畜生都不如。”
“大荒年结束后，汗王就让可戈将军领着铁游骑北上了……”
“汗王把铁游骑交给外族？”姆卜沙有点惊讶，打断了他。
在姆卜沙的印象里，大人们口中的铁游骑是阿勒斯兰最强大的骑兵，是草原上的风，铁游骑的风吹到哪，哪儿的草就会被压下来。
“对于汗王而言，可戈将军从来不是外人。”
“有人这么说过，再硬的牙也有咬不碎的骨头。这偌大的草原上总会有人不服阿勒斯兰的统治。而有人反对，就有人支持。”
“索尔根汗王对待各大部族的态度比起以前的汗王要温和得多，可戈将军相信汗王就是那个能在草原上插满铁旗的人，他是汗王最坚定的支持者。”
“大荒年后，北原上饥饿的流浪者们聚集在一起，虽然是一盘散沙，但却……说得上是好大一盘，据说有好几万人。”
“大家都饿怕了，一个几百人的小部落遇上荒年就得死上一半。可戈将军领着六七千铁游骑北上，就带了半月的口粮，向汗王许诺一战定胜负。后来真的是一战就把察努干部连根拔起，足足追了五天五夜。”
“出征整整一月，可戈将军就扛着带血的战旗出现在大寨外，那是察努干的大旗，大军后面像是牵着一条长长的线，能一路延伸出伊姆鄂草原，那些都是喝过人血的畜生，不对，是连畜生都不如！”
“可戈将军回来后，之前那些说北原要变天的人都闭上了嘴。汗王很高兴，当着众人的面就拿出了准备好的狼牙。”
“大人们曾提到过，可戈将军一进到大帐里就看到汗王的掌心在滴血，旁边还有一把烧红的弯刀，铁一样的男人第一次流泪。”
“染上汗王血的狼牙不仅是荣誉，更多是一种认可，就连阿勒斯兰的牧民们说起可戈将军，都不再加上塔索台部的前缀，而称他为阿勒斯兰的武士。”
阿努拉说着可戈将军的故事，不自觉地就想到了另一个人，索尔根汗王。
大人们总说他是草原母亲赐给蛮族的英雄，抛去大荒的那几年，草原上各大部族是真正的、前所未有的团结。
这样的英雄，会是什么样的人呢？
……
广场中央，第一个上去的蛮族武士怔怔地盯着面前长辫男子，他当然认得上来的人是谁，那可是带着风刮过北原的男人，就算给他十个胆子也不敢再叫嚣一句。
鼓声忽然淡了，圈中的武士高举起手臂。
“苏苏里玛是咱们的明珠，选女婿这件事虽然是汗王说了算……”可戈昂着头俯视前方，高声道：“但她是我从小看着长大的，作为长辈，总要来试拔一下你们都是些什么货色！”
“大将军的意思是摔赢了你就能娶阿勒斯兰的女儿吗？”蛮族武士哈鲁渐渐平复下来，目光如炬地盯着可戈。
“哼！就你？”可戈冷冷地扫了他一眼，目光中夹杂着不屑。
“大将军是什么意思？”哈鲁涨红着脸。
“按照伊姆鄂草原千百年来的老规矩，想要娶阿勒斯兰的女儿，就得先得到除血亲之外的本家男人的认可，证明你们足够强壮；然后是骑上黑鬓马去狩猎，证明你有能力养活阿勒斯兰的女儿；最后是得到血亲的认可，代表你有资格继承本家的财富！”
可戈褪下上衣，一件鞣皮的短袍被他随手一抛。随行的武士一脚把弯腰的奴隶踢上前去，奴隶大惊着捡起短袍，慌不择路地跑了回去。
“好！”哈鲁深吸一口气，然后大喊一声，为自己壮了壮胆。
“试试？”可戈挑挑眉示意其上前。
哈鲁没有回话，只是死死盯着他。
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