时光荏苒，岁月匆匆。作为山货行明面上的老板朱强，在府城也大有名声。今天来谈生意的是辛家商铺的管事，这已经是他第四次上门了。不来不行，泉州府下辖所有县的山货生意已经被好吃山货行垄断，触角又向外延伸，莆田、邵武、龙岩等靠近泉州府的山区也经常能见到好吃山货行的车队影踪。原本对山货生意并不重视的王家商铺，也跟着赚了不少钱，如今山货生意利润足足占了总数的一成多，让王少杰做梦都能笑醒。
好吃山货行铁了心认准王家商铺，去年四五月份，好吃山货行全面铺开向各县收货，六七月各县基地建设完成，挑选了伙计中表现突出的十个人分别做各个基地的正副职，再配上朱音选派的账房，经过前期的磨合，如今各个基地运行平稳。
其他商铺已经买不到零货，只能向王家商铺进货，被王家从中赚了一笔。哪怕辛家、李家和其他商铺以略高于王家的收货价格向山货行要货，朱强还是不同意。想要偷偷拉拢各县基地上的管事伙计，虽然这山货行的伙计难挖，但也成功了一例。可没成想，那个叫朱音的小姑奶奶年底查账的时候，一眼就发现了那个管事伙计做了假。他也不想想这个做账的方法祖宗是谁，好吃山货行没有为难他，只要求他做一件事，叫什么现身说法，让他到各县基地上自诉，教育广大伙计，若要人不知除非己莫为，不要被眼前的利益所蒙蔽而辜负了自己的大好前程。最后才开除了他，没有报官追究责任。
文的不行，那就来武的，直接就让人闹事。可山货行貌似只是几个少年做主，背景硬是了得，各县的捕快衙役被他们收买了，知府、知县也被收买了，地痞还没闹起来，自己就先犯事了。他们也不想想山货行每年的利润将近四分之一用来公关，老板的老师是曾经的吏部侍郎，老板的同学出面这边一句世伯，那边一句世叔，瞬间就拉近关系。再送上有分量的土特产，周公子的事就是他们自己的事。
既然闹事也不行，那只能用狠的了。这种事又不能出动军队，再说出动军队的成本太高，只能用五百两银子请泉州府有名的山匪乌老大出场。
乌老大搞了一段时间，那十个人一组的收货队伍，偷袭就没有成功过。都是在山里长大的，山里的事情不比他们懂的少。又都是二十岁左右的青年，体力好的吓人，穿林打猎不在话下，打人自然也可以。
明面上干吧，十个人干不过人家，二十人还是干不过人家，三十人勉强伤了对方三人。据说还是对方有一个人不小心摔倒，传说中的三才阵被破才受伤的，乌老大不得不倾巢而出打算毁了那个县的基地。
正史对这一次冲突记录不多，但后世史家都说这是苏圣平带领手下周大新、李睿纭、陆冰等人第一次冲锋陷阵，所以对此都有浓厚的研究兴趣。得益于那时朝廷鼓励历史研究，所以很多史家纷纷到泉州查访，试图真正了解那一次冲突的实情。
但是，乌老大那些幸存的手下，只记得那一次的悲惨，丝毫没有传下任何资料。倒是铁锤的儿子有一次说出事情的经过，被认为是比较符合实际的。
按照铁锤儿子的说法，得知乌老大插手之后，苏圣平就专门派虫子专门负责查探乌老大的消息。所以，乌老大准备带着所有人摧毁那个县基地的事情，实际上早被苏圣平他们查知。等乌老大带着三百多人刚到大路上的时候，就被苏圣平带领的一百多个伙计拦住。
苏圣平五个人各带二十人，每十人再由一人带领，后来在战争中声名大噪的周大新、李睿纭、陆冰、金虎、林永涛、武平等人就是在这一次冲突中崭露头角的。
打斗持续的时间很短，现场打斗一开始就是一边倒之势，但山贼仗着人多势众，被压着打也能奋起反击。但山货行伙计的作战意志更加坚决，由苏圣平几人充当箭头，伙计跟在后面，在他们的带领下，在山贼人堆里横冲直撞。
尽管山贼人多，其中个别人也是练把势的，可惜没有严密组织，打斗持续时间大概只有一刻钟，山贼就被打的作鸟兽散。临了乌老大等一干大佬还被让守着的捕快抓住，成为泉州府当年一大政绩。
那次，山贼死亡五人（只因为山货行的武器以击伤对手为主），受伤达到一百多人，此外还被俘五十几人。乌老大要是知道新招的伙计都要先进行三个月的军训，此后住在基地里，每天还得起来训练半个时辰所谓的三才阵，传说阵法还是明慧小师傅传自佛祖的，打死他也不会想要找山货行的麻烦。
铁锤儿子还透露，别看这一次冲突好像是小事，但是对于好吃山货行来说影响颇为深远。首先，没人敢明面上去找山货行的麻烦，除非出动军队，但有周秉政和王家在，这又是不可能的。其次，那些伙计经此一役，心中受到极大冲击。他们完全没想过自己平常所学的三才阵竟有那么的威力。不仅平常训练更加刻苦，看着带领他们强大起来的那个少年也更加尊崇和信服。再次，正是因为这一次冲突，体现出了情报的重要性，后来才有了信息部，也才有了扩展为十几个人的军阵，让苏圣平的部下所向披靡，直到遇到真正悍勇的军队。
既然软的硬的都不行，那就只能继续商谈了。辛家管事全权代表除了王家商铺以外的所有商铺上门，却也不抱什么希望了。没想到刚和朱强寒暄了几句，朱强就答应从明年三月份开始就可以给他们供货。搞得那管事不知道说什么好，如今已经十二月底，再送一次货就要歇业过年，再次收货送货就差不多要到二月，三月开始的话岂不是正好，连忙站起来躬身向朱强行礼，大赞朱强年少有为。
辛家管事不知道的是，即使他不来谈判，朱强也会创造机会和他们那些商铺商谈。如今的局面和起步的时候已经不一样了，尽管王家没有出过什么幺蛾子，但有两个不得不忽视的问题了。一是王家的收货量已经到了局限了，再收的话，运输、存储、销售势必影响其他生意，而山货行从明年开始还要扩大产能，这会影响到双方的合作。二来随着规模的扩大，不能再和王家绑死了，这很容易导致自己的风险无限扩大。再者引入竞争者，也好在价格方面掌握更多主动。因此，辛家管事前几次上门碰壁，主要是朱强在和王家管事谈判。一开始，王管事还坚持当初定约时说好的，好吃山货行只能把货卖给王家。等朱强说了自己随时可以再成立一家山货行，那就不受限制了。王管事态度才有所松动，最后两人重新签订了合约，基础的条件是好吃山货行保证每年供给王家商铺的货量不得低于产量的一半，价格则随行就市。
前前后后的谈判都是朱强出场，猴子和虫子从旁配合，苏圣平只是出出主意。他正在安心读书，为的就是来年的泉州书院入院试。之所以和辛家管事定的合约是三月份开始，是因为两月份他们就准备搬进府城。房屋早就买好，不仅住的，还包括山货行总部。届时，总部遥控指挥出货和会帐。各个县设有基地，每开发一个县就在一个县设一个基地，用来存货、雇工生产。因此他们兄弟几个都要搬到府城去住，以后仍旧是朱强掌总，猴子、虫子、铁锤各管一片，朱音专门管账，苏圣平还是读书。
“圣平，这两年多来，你读完了我列给你的书单，并能融会贯通，这很好。过了年你就要到书院入学，进了书院后，你会发现天下学问多如牛毛，书院藏书楼典籍浩瀚，你要做的就是尽量通读各种典籍，听书院先生讲授不同学问，学会分析对比不同的学派、不同的大家对学问的见解，辨析为己所用，”周秉政边走边对苏圣平说到。
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