所以要进学、评级，都得在学政大人身上下功夫。”
“在主考官身上下功夫？”
麻子说得兴起，撩起两只袖子，又靠着肖三郎坐过来了些，两片嘴上下不停地翻：“题是学政出，文章也是学政看，取名也是学政取，你说这不在他身上下功夫在哪儿下？”
“怎么下？”肖三郎问道。
“当然是打听学政的喜恶了，要是学政大人喜欢实用的，考生考试写了花哨的文章，任凭你写出天来，他能取你的文章？又或者他喜欢写古的，考生偏偏写了今人的，那肯定也取不中。”
肖三郎点头：“这倒是。”
“所以这考试文章次要的，考前的准备却是最重要的。”
麻子转头看了看外边，然后压低了声音道：“我姑妈的女婿的二大爷的小孙子的表哥，就是咱们省学政衙门里当差的，认得学政老爷门下的一个幕僚，跟了学政老爷很多年，什么他的文章、诗句，还有他小时候读书写的斗方那知道得是一清二楚。”
说着，就从篮子里把最下边的几本书掏了出来，献宝似的递到肖三郎面前，一本本地介绍道：“你看看，这是那学政写过的文章，这是学政对过的对联，这是学政和同属官僚、下属的记事，这是学政家里人的册子，这是学政和他族里人的对话札记，这是学政和他夫人姨娘的日常事，这是学政和他外室的日常事，这是学政和他奶娘的日常事，这些都是第一册，还有二三四五六册呢！只要你要，我都能给你弄来。
这都是我那亲戚亲自编撰刊印的，保证是独一份，书楼里都没有的。也是你我今日相遇一场的缘分，我给你算便宜了。你家亲戚要是读了这些书，还愁不能中？”
肖三郎：“......”
“你到底买不买啊？”
面前的人说得眉飞色舞，唾沫星子都喷到肖三郎脸上了。
肖三郎一把手抹了抹脸，要不是他儿子跟他说过这里面的门道，他还真信了。
“不买。”
肖三郎牵着驴从巷口出来，把三街六市的书铺书楼都走遍了，又去书院门口站脚，遇着学生就跟他们打听平日里都喜欢买什么书？考试都买谁的文章来看？
等等，诸如此类。
一连走了两三天，才走遍了，心里也大概对这读书的事有了一个章程。
才去拿货，找了那文翰楼的伙计，拉他到旁边茶馆喝茶，又去隔壁买了鸡鸭，点心请他吃。
伙计道：“我就知道你不是家里买书的，哪有不认字的来买书还不知道名目的？”
“我这也是买书，只是我拿得多，价钱自然不比你们书楼单卖的，还请小哥作成我则个。”
伙计把两只鸡腿都撕下来吃了，骨头都嚼烂了，吃了个饱，方才道：“好说好说，我们书楼也有不少底下县、镇的人来进货，你要得多就要找东家，要得少我就可以做主。”
“多谢小哥了，我这头一次出来，也没带多少钱，每样也不好多拿，你只要捡那刚到的，经史子集新的也都来两本便罢了。”
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