漕运船有专门的河道, 直达京城。
这日天蒙蒙亮，一辆青帷马车缓缓停驶在姜宅门口。
姜宅紧闭多日的大门打开了一道缝，殷氏双眼通红走出来, 她在婢女的搀扶下快步走向马车。
只见马车上下来一个头戴白纱帏帽的少女。
少女身姿袅袅婷婷, 一身素服，肩披锦织银纹绣蝶斗篷，体态高挑轻盈，一个款式简单的斗篷，竟被她穿出了清丽出尘之感。
殷氏见到少女, 忍不住抽泣起来，哭声越来越大，引得晨起摆摊儿的商贩们齐齐侧目看去。
女儿家柔柔的声音从帏帽中穿出来，轻灵飘渺, 好听极了。
“母亲莫哭了, 女儿回来了。”
“可是你哥哥他却...呜呜呜...”
少女轻轻拍了拍殷氏的后背, 低头说了几句话, 随后搀扶着泣不成声的殷氏进入姜宅。
那扇朱红色的大门又吱呀一声关上了, 将路人好奇探究的目光隔绝在外, 却阻挡不了众人的好奇心,
“方才搀扶着姜夫人的女子, 就是姜家那位病西施吧？可是养好了病，从姜家老宅接回来了？”
“什么病西施, 你见过姜大小姐的真容吗？没准是个丑东施。”
“不可能，姜公子生得多俊呐，说一句貌比潘安不为过吧, 姜小姐和姜公子是孪生兄妹，那模样自然丑不了。”
“哎...只可惜姜公子是个福薄人, 这高中榜首才多久啊，结果赶上这倒霉事，听说连尸身都找不回来，难怪姜小姐拖着病也要赶回家，估摸这姜家准备要给姜公子办丧事了。”
朱雀大街上的百姓们七嘴八舌议论开来，众人你一言我一语，不出半日，姜家小姐从江陵老宅回来的事就在京城传开了。
姜宅内，殷氏一路哭天抹泪，外院的下人们瞧见了，纷纷垂首说了声夫人和小姐节哀，目送着二人走进内院。
“母亲，都进内院，差不多得了。”
姜玉竹搀扶着殷氏步入门槛，压低声道：“哭多了伤身。”
殷氏用帕子擦拭起红通通的眼角，哽咽道：“哭猛了，一时收不回来。”
姜慎一早得了女儿要归府的消息，天不亮就在内堂忐忑不安守候着。
起初，姜玉竹失踪的消息是从大理寺传到姜宅。
殷氏听了后当场昏厥过去，姜慎同样有种天塌地陷的感觉，他赤红着双眼拉扯住大理寺少卿，询问究竟发生了什么事。
得知女儿乘坐的飞龙舟遭遇水匪打劫，下落生死不明，姜慎头一个想法就是女儿的身份被水匪发现并掳走了。
他当即要套马前往越州，恨不得提刀杀进水匪老窝，将自己从小捧在手心里女儿解救出来。
还好姜墨竹及时送来信件，告知他们玉儿平安无事，并叮嘱二老千万不要走漏风声，因为妹妹想到一个妙计，决定借着这个机会彻底从朝堂脱身。
姜慎和殷氏这才冷静下来，可他们不知该如何面对频频登门安抚的亲戚和同僚，二人索性抱病在家，从此闭门不出。
雕花木门一开一合，姜玉竹摘下帏帽，看向厅堂里眼睛发直的父亲，扬唇笑道：
“父亲，我回来了。”
看到女儿平安无恙，姜慎激动得含泪热泪，他拉着女儿上下打量，欢喜道：
“回来就好，回来就好，等风波过去后，咱们就回江陵老宅，远离京城，从此踏踏实实过安稳日子。”
陪太子去了一趟金乌，仔细掐指算起来，姜玉竹快有四个月没见到父母，大难不死，久别重逢，她不禁有种恍惚之感，双眼泛酸，重重点了点头。
“嗯，女儿日后会听话，再不让您二老担惊受怕了。”
殷氏这些时日虽然没有出门，却还是让下人一早就从芳宝斋买来女儿爱吃的如意糕，又在小厨房煨着芙蓉燕窝羹。
她拍了拍女儿的手背，心疼道：“你这一趟出去，清瘦了不老少，快坐下吃点东西。”
一家三口享受半刻天伦之乐，终于有人想起了姜家那位外放的手心肉。
“哥哥他人呢？”
姜玉竹吃完母亲准备的丰盛早点，一边用丝帕擦了擦唇，一边疑惑问道。
姜慎闻言一愣，似是终于想起来自己还有个儿子，他放下碗筷，吹胡子瞪眼道：“这个浑小子还在越州城呢，我写信催他回来，他回信说在越州找到了生财路，这混账东西，真是掉进钱眼里了！”
殷氏端来一盘茶果，附和着说：“快到新岁了，咱们今年回江陵老宅过节，到时候让墨竹给你封个大红包。”
已然快新岁了，时光过得好快啊！
姜玉竹抬起头，看到窗外下起了雪，银白色的雪花飘飘荡荡，洒落在庭院间的树枝上。
从父亲口中得知，太子归京不到一日，听闻越州水匪劫船的消息，他不顾宵夜禁令，当夜持令牌命守城校尉打开城门，一路策马前往越州。
父亲的话犹如窗外纷纷扬扬的飘雪，搅乱了姜玉竹原本平静的心境。
或许，在听过萧时晏的话后，太子便会彻底死心了吧...
———
越州水军营地。
军帐内，水军徐总督低头看着架在脖子上的刀刃，冷笑一声：“太子殿下，您这是何意啊？”
詹灼邺立在一张牛皮舆图前，他双手负于身后，目光静静落在舆图上标记的几个海岛上，语气淡淡：
“孤想借越州水师的战船一用。”
徐总督环视帐内被玄月军制伏的几名亲卫，勾唇笑了笑：“太子这个借法，怕是有些强人所难啊！”
他又冷哼一声，面含讥讽道：“殿下莫要以为在北凉打过几场胜仗，把匈奴人收拾服帖，听了朝中官员的几句追捧话，就真把自己当成大燕不败的战神。这水仗与路仗可是大相径庭，东海那群水匪不好招惹，他们占岛为寇，深谙水性，只怕殿下还没摸到水匪老窝，就被江面上突如其来的暴风雨卷走了。”
帐内，一位军师担心徐总督的话将太子惹恼了，忙出言调和：
“太子殿下请三思，如今东海那几个大帮派的水匪已然同意朝廷招安，下官知殿下心系姜少傅的安慰，可姜少傅一人的生死与两江百姓安定相比，实乃是鹅毛不及泰山之重...”
詹灼邺转过身，眸光居高临下冷冷扫过。
男子眉眼深邃，漆色双眸如墨般深黑，隐隐透出冷冽寒光，如同困兽般危险而不可捉摸。
这位军师顿觉一股彻骨寒意袭来，仿佛被一双无形的大手紧紧扼住了咽喉，剩下的话全吞回了肚子里。
徐总督身为两江水军总督，手握兵权，可谓是越州的土龙王，未将太子这尊远道而来的金龙看在眼里，他目光轻蔑，冷声道：
“既然太子殿下拿不出圣上的调令，若是徐某把营里的战船借给殿下，回头圣上怪罪下来，徐某难逃其责，横竖都是死，殿下若想要战船，不妨从徐某的尸身上跨过去！”
詹灼邺转过身，男子狭长眼尾淬着冷意，淡声道：“倒是不必如此麻烦。”
一旁的刑将军瞧见太子的神情，顿觉得头皮发麻，心叹徐总督怕是要遭罪了。
他曾在北凉侍奉太子多年，深知男子这幅清冷若谪仙的皮囊下，隐藏着何等令人丧胆销魂的罗刹。
詹灼邺从主帅桌案后不急不缓走下来，他骨节分明的长指搭在腰间宝剑上。
刀刃自鞘中滑出，响起一声铿锵有力的清吟，一道银光如同银蛇般迅疾，只在空气中留下一抹银白残影。
下一瞬，帐内响起了徐总督痛苦的哀嚎声。
只见徐总督右掌大拇指被连根斩断，随着剑气激荡，一截带着玉扳指的断指骨碌碌滚到了角落。
帐内笼罩着一片死寂，几位身穿锁子甲的水军将领面色惨白，他们双腿微微发抖，面面相觑，都从对方眼中看到了自己脸上难掩的恐惧。
太子墨色大氅敛着一身煞气，手中宝剑寒光闪闪，剑尖直指地面，鲜血顺着剑身滴滴而落。
詹灼邺抽出丝帕，慢条斯理地擦拭起剑上的血迹。
男子动作优雅，面容矜贵，眼眸低垂，若非帐内还回荡着徐总督撕心裂肺的喊声，倒是一派仙人拭剑的云淡风轻画面。
他淡淡开口，声音平缓，却让在场众人不敢升起违逆之心。
“邢将军，你拿着徐总督的虎符，去给孤调来战船。”
“卑职这就去！”
等待太子一行人走出军帐外，几名少将慌忙搀扶起满头大汗的徐总督。
“快拿来纸张，我要血书陛下，太子无旨出兵，蓄意破坏朝廷的招安大计。”
军师忧心忡忡劝慰道：“大都督，万一太子真找到那些海寇，知晓咱们私下里和海寇的交易，该当如何是好啊？”
徐总督捂着汩汩冒血的断指，脸色青中带白，他恶狠狠道：
“江海浩瀚无垠，太子以为靠着一张舆图就能找到水匪老窝，简直是异想天开！他迟早会灰头土脸领了败仗归来，届时数罪并罚，我倒要看看他这个太子之位，还能不能保得住！”
越州江岸口，数十艘战船扬起风帆，整装以待。
就在这时，余管事步履匆匆赶来，他顾不上喘息，急声对还未登船对太子耳语几句。
男子深邃凤眸里闪过一道精光，沉声道：“速带他过来。”
不一会儿，萧时晏被两位玄月军带到江岸口。
“臣参见太子殿下。”
詹灼邺盯着萧时晏苍白的面庞，
男子体形相较以前消瘦了不少，面色苍白，双颊微微下垂，琥珀色的眸子黯淡无神，显然是一副大病初愈的模样。
适才，余管事告知太子，萧时晏福大命大，他在遇险当夜身受箭伤，靠着一块儿浮木漂流在江面上，后来被一个渔民发现救起，但因他伤势太重，足足休养了一个多月才苏醒过来。
不过遗憾的是，萧时晏声称他在昏迷前就和姜少傅在江面上失散了。
萧时晏不等太子发问，主动道出那夜他和姜玉竹失散的原因。
“臣掩护好姜少傅，朝反方向游去吸引水匪注意，后来臣背后中箭，昏迷过去，再苏醒时，才得知自己被渔民救起，昏迷了将近一个月。”
说道最后，他眼眶微微泛红，哽咽道：“早知如此，臣就应该一直守护在姜少傅身边，或许他就不会...丧命于江底。”
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