“夏大人在说笑？”钱盒儿质疑道。
夏云鹤微笑回应，“钱小公公，夏某为何要骗你？”
见钱盒儿半信半疑，夏云鹤接着说道，“你若不信，等林统领好些了，可以问问他。”
“空口无凭，那可是定国公，夏大人怎可无端猜测？”
空口无凭？
钱盒儿的话让夏云鹤心中冷笑，她暗忖：柳嵘山的狐狸尾巴能藏几时？从秋猎的刺杀，到昭狱的诬陷，再到昨夜的死士……她相信此番前去鄞郡，定能找到些证据。
思及此处，她笑着对钱盒儿说道，“钱公公，因你是秦王近侍，故我对你礼让三分，可……”，她斟酌再三，咽下“你太过放肆”，只说，“接下来所有事务，我亲自过目，你，照顾好林统领即可。毕竟，人是钱公公捡的。”
钱盒儿拦住她，面色带上一丝愠怒，“我可是秦王殿下派来的，夏大人此举，是否有些不妥？”
夏云鹤微微一笑，眼中却无笑意，“秦王殿下英明，自然懂轻重缓急。钱公公，您说是吗？”
钱盒儿被她一语中的，心中不满更甚，却没理由阻拦，只能看着夏云鹤拂袖离开。
……
马车既毁，一行人只能徒步穿越茫茫隔壁。走了许久，才看见一条干涸河床，一截干枯木头斜戳进沙地，格外突兀。
四周无树，太阳隐在云间，一时辨不清方向。
钱盒儿自是不服夏云鹤，见她停在河床边不动，钱盒儿心道：看你往哪里走。
可他忘了还有个卫斯昭，鄞郡的路，卫斯昭一去一回，早都熟悉了。
卫斯昭说，沿流水痕迹走半日，有一家荒漠客栈，可供旅人歇息。
众人听完，直奔那无名客栈而去。
徒留钱盒儿背着林仓站在原地，暗搓搓生闷气。
见他这样，林仓拖着一口气，“钱公公，再咬牙碎了。夏大人他们越走越远，不快点，都看不见人了。”
钱盒儿一字一字威胁背上的人，“闭——嘴！”
……
行至午时，见一缕白烟直冲天穹，空气中隐约飘来羊肉香气。
七人的眼睛瞬间点亮，快步翻过前方遮拦视线的荒丘，一座灰扑扑的客栈跃入眼帘。一面土沉沉的破烂旗幌，无力垂在门前，纹丝不动。
炊烟正是从客栈飘出。
越过硌脚的沙地，一行人站在客栈正前方。
风沙侵蚀下，门匾上的客栈名几不可辨，只有几笔模糊刻痕。
卫斯昭道，“方圆五十里，这是唯一一家客栈。”
夏云鹤点头，轻撩衣袍，率先踏入客栈，一股羊粪臭味扑面而来，她急忙以袖掩住口鼻，蹙紧眉头向店内看去。
大堂里摆放了几张斑驳木桌，仅三个壮汉围坐一桌，喝酒吃肉，气氛有些古怪。
七人落座后，那三个汉子目光如刀，朝他们一瞥，随即粗声粗气向后院喊道，“老板娘，有客上门！”
后厨有女人应了一声，不多时，掀帘而出。只见是个衣着朴素的年轻妇人，圆圆的脸庞，清秀的眉眼，眼尾带了几分红，挂着未干的泪痕。她领口、袖口还沾着面粉，笑着招呼夏云鹤等人，“几位，吃点什么？”
卫斯昭道：“老板娘，我们实在饿得慌，有什么现成的吃食，先拿上来。”
女人道：“刚蒸好三屉羊肉包子，我去拿。”
待女人走后，卫斯昭在桌上轻轻划下“昨夜戎人”四字，又画箭头指向坐在堂中的三个大汉。
他低声道：“昨夜偷袭我们的戎人，身形与这三人有些相似，小心行事。”
夏云鹤目光扫过三人，注意到他们衣左衽，足蹬牛皮靴，确有异族之风。
众人神色骤变，幸而经昨夜恶战，也算见了世面，遂各定心志。
穆修年想了想，故意扯着嗓子问道，“哪里有茅厕？我去外面找找。”
说罢，独自一人出了客栈，绕了一圈，往客栈后厨摸去。
夏云鹤歪头看向臻娘，唇角微动，默念“石子”，继而轻轻扬了扬三指，朝那三人方向微微示意。
臻娘当即心领神会，摸出三颗石子，静待时机。
等三人低头瞬间，臻娘腕骨发力，三石齐发，但见两人哼也未哼，便颓然栽于案上。
剩下那人惊觉，抽刀格挡飞石，猛然偷袭夏云鹤。
却见卫斯昭扬手一枚长钉，正中敌喉。那人喉间溅血，捂紧脖颈，脚步踉跄，直挺挺往后扑去。眨眼间，卫斯昭已至那人跟前，单手揽住长刀，另一手提住大汉衣领，轻轻放倒地上。接着起身去探另外两人鼻息，隔了半会儿，转头对大伙说道，“都死了。”
老板娘端了笼包子，掀开帘子，正欲近前，却见地上异状，顿时花容失色。她身形一晃，眼见包子就要脱手，穆修年不知从何处摸出，稳稳接过笼屉，置放于旁空闲的桌上，长剑一抖，逼上妇人脖颈，勒令她走到夏云鹤面前。
穆修年道：“夏大人，后院还有三个北戎探子，被我一并解决了，只是，不知道这女人往包子中放了什么东西。”
女人倏地跪下，颤抖着对七人说道，“饶命，奴家与丈夫本分开店，不料昨夜闯进一伙强盗，杀了我丈夫，因他们要吃饭，所以才留奴一命，若不是几位出手，他们今日也是要杀了奴的。”
“包子里放了何物？”穆修年又问一遍。
“那是他们逼奴放的，我不做，他们会杀了我。至于是什么，我也不知道，求各位放奴一条生路，大恩大德一定永世铭记。”
女人说着，哭起来，声音越来越大。
三娘不忍道：“放了她吧？”
夏云鹤不为所动，等女人哭累了，三娘扶起她坐在一边，轻声安慰。
“去后厨看看。”夏云鹤轻声说道。
穆、卫应了一声，护着夏云鹤，没走几步，她停在布帘前，其上残存暗红血迹，她看了眼抹泪的老板娘，回头在门缝处，瞥见一枚小巧的铜耳环，耳环有个锋利豁口，沾着点黑血。
事情恐怕不简单……
夏云鹤心中一紧，掏出帕子小心包好耳环，看向堂内众人，冷声道，“你们几个坐着干嘛，还不赶紧跟上。”
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