西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年七月十七。
金墉城日益荒芜，时光匆匆，人们惶恐不安。
墨林和宁远挨家挨户探访，只见门户紧闭，唯有门缝中那一双双黑眸，冷漠地对视着邻居的眼睛、街道、黄沙、服部兵乙以及墨林座下的老马拐子。
墨林问道：“你还记得上次送葬的队伍是从哪家出来的吗？”
宁远眺望远方：“记得一些，但距离颇远，需要策马前往。”
半个时辰后，两人来到一户门前，那是一扇漆黑的大门，门上绘有门神。
墨林指向门上的铜环，宁远上前敲门，墨林下马走上台阶，背着手仔细端详门神画像的神情，片刻后轻声感慨：“世人未曾见过神仙，所以画像多是想象。再说，这门神守护家园，地位卑微，怎能算是神仙？话说回来，将军，你见过神仙吗？”
“我也没见过，但我认为世人皆苦，生在世间自然卑微。就像这座城，不久后就会消失无踪，大军过境，一切不留，老弱妇孺都将归于尘土，生命如同草芥，无人惋惜！”宁远的话语中满是痛心。
墨林看着他捶胸顿足，笑道：“你这位绣花将军，倒是有慈悲之心。”
宁远感叹：“我在战场上驰骋多年，城池的陷落就如同身体的破碎，怎能不悲痛？因此，我深感众生的困苦。小时候听长辈讲述仙人的逍遥自在，他们都是人前显赫的人物。听多了，这些道理就在我们武将心中根深蒂固了。”
他停顿了一下，接着说：“你也许会觉得好笑，我仍然对仙人抱有敬畏。世间许多人贬低仙佛，像城里的司徒道长就曾断言，若仙人不痛苦，为何我们几乎没见过他们？但我并不认同，神龙神秘莫测，凡人岂能轻易揣测仙界奥秘？”
墨林脸上露出不屑：“你的观点糟糕透顶，神仙受万人敬仰，若无世人供奉，他们还不如一条狗！”
这话让宁远惊骇，他似乎对此话题十分忌讳，环顾四周，然后继续猛烈敲门：“道长，你身为修道之人，这样说简直是大不敬！”
墨林毫不在意：“我走的是自己的路，你遵循的是世俗的规定，本就殊途，何谈背叛？依我看，神仙也是历经磨难，你刚才也提到万物皆苦，仙佛也不例外，他们同样承受着生活的辛酸。”
这番话触动了宁远的痛处：“说到底，最受苦的还是金墉城的百姓，一个月后，这里将是千里的孤坟。”
墨林闻言挥手示意：“你又错了，人总有一死，但谁又能为他们立碑呢？这样想来，更显凄凉，还是别提了吧。乱世中，生命如浮萍，城外你的士兵已化为泥土。”
宁远眼含泪光，加大敲门力度，但依然无人回应：“身为大礼官，竟让无辜百姓受苦，实在令人心痛！”
“乱世如画，你只需独善其身。”墨林安慰他。
“可我是将军，必须兼顾天下苍生。”
“你做得到吗？”
“道长，你呢？”
墨林摇头：“我心里只有师父葛行间，以及唤醒‘归去来兮’的方法。我已置身世间，必将掀起江湖风雨。”
道士说完，短暂沉默，心中明白有些意图还未言明。他回忆起十三年前怀化中侯府的街巷，那个背着三把刀的男子李岸然，那突如其来的黑夜，以及莫名缠在自己手上的刀！
还有更多遥远的记忆，神秘的道士独自沉思，年轻的将军从他的神色中察觉到了一丝端倪：“我明白了，宁远不知道长来历，但我总觉得，你与众不同。”
“世人皆如此，独特而共存，实属寻常，继续敲门吧。”墨林不愿在这个话题上深入，毕竟他们相识不久，无需袒露心扉。
注意力重新回到门上，宁远这才意识到敲了半天，屋里依旧无人回应。
墨林透过门缝窥视，发现一只深邃的眼睛也在冷冷地盯着他，显然并非屋里无人，而是有意回避：“我身旁是城防将军，我是一名云游道士，能否开个门？”
然而，他的请求只换来冷淡的凝视，对方坚决不开门。
宁远：“我们并无恶意，只因听说府中有病人离世，欲来探查一二。这位道士学识渊博，或许能找出治疗方法。”
片刻后，屋里传出一个老妇人的声音：“你们是否也染病了？”
墨林和宁远闻言犹豫，确实，他们已被蜡人病侵袭。宁远急于破案，打算隐瞒，但墨林坦诚相告：“没错，我们染病了，但这病症有古怪，并非无药可救。”
门后传来冷笑，声音尖锐刺骨：“自己都自身难保，还来连累老身，真是可笑！”
宁远一听，顿时焦急，墨林忙制止他，提议离开。二人踏着漫天黄沙，沿途凄凉，服部兵乙的红衣在风中飘扬，透着诡异。
宁远：“道士，你刚才不该阻止我，恶劣环境下必出刁民，沟通无效时，应果断采取强硬措施。”
墨林挥手示意：“百姓已恐慌，无需再逼迫。况且，我们确有疾病，他们的排斥也在情理之中。”
宁远反驳：“即使不强硬，讲道理总是可以的吧？我们是来帮助人的，不是要害人。”
“她又不了解你，怎能判断你的良善？自蜡人病肆虐以来，这座城已人心惶惶，人鬼不分，秩序尽失。没有基本的信任，再真挚的话语在他人听来，都是恐惧的来源。”
墨林语重心长，目光柔和地看着宁远。这位将军虽鲁莽，却也有其优点，只是处理事务时欠缺思考，与他共事，墨林得多费些心思。
“现在，我们要顺势而为，利用服部兵乙的影响力。在他们定期给百姓送神秘物品之际，我们伪装成他们进入调查，那时百姓才可能自愿开门！”
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