「一个小时前」
一趟临时策划的旅行，在准备阶段必然是万事俱全，一旦等到启程，就像灵梦守护的大结界一样，异变会不停往外冒。
先是琳提出质疑：“你现在变成一个高中生，我们仨……看起来倒不像是单亲妈妈的一家了，但你有没有想过——这个组合还是很诡异？”
“确实。”
只能说有所好转，但不多。
“起码来说，现在至少不会被当成是拐卖儿童……你以为我不想变得更成熟一点吗，主要是原材料不够用了。”
一路上，艾伊……现在是艾莲，他还在纠结自己新马甲的形象——一个十七岁的下城高中生，比之前的灰毛狐狸高了整整二十厘米，但这也不是毫无代价，作为对多出身高的偿还，他那根半人长的大尾巴不见了。
这是巨大的损失。
现阶段的无形之术还得遵守能量守恒，所以这个交换很正常。但艾莲也是不久前才知道，尾巴对一只阔耳狐来说是多重要的部件——起初，他差点连路都不会走，被琳嘲笑了一路。
好在，这一路上也没光顾着闲聊，艾莲也是趁机从涅那里得到了不少关于密教世界的情报。
“资格者？我现在是资格者对吗……第零阶段，就是萌新咯。”
“接下去我需要干嘛？先萌芽，再收集准则，准则构成倾向，倾向决定途径——然后就可以通过那扇白门，进入大礼池深处……我差不多明白了。”
归根结底，还是得先收集悲恸。
艾莲整理起已知的信息——
勉强弄清了「攀升之路」的前两个等级：能够洞见大礼池，但尚未萌芽的零阶「资格者」。还有萌芽成功，用准则构筑倾向，选择途径，最后通过门扉，真正进入大礼池的一阶「倾斜者」。
接下去，艾莲还想知道更多，可涅却是摇摇头不愿意回答了，意思就是：前方的区域以后再来探索吧。
“行吧……”
艾莲也是只能顺从，但他也想起之前没结束的话题：“涅，你以前认识我吗？”
这句话没让琳听见，也没用到更加赤裸的问法——即使他已经在隐隐中察觉到，涅与三个月前那个神秘原身之间，关系不菲。
但只要涅自己不想说，艾莲还是愿意陪她一起维护这份脆弱的默契。
出乎预料的，涅并没有第一时间显露抵触，她只是愣神，然后跟在后边默默抱紧艾莲的腰，把脸埋进他的背心。
“我差不多明白了。”
艾莲叹了口气，其实他什么都没明白，只能从涅的态度里感受到她对自己的亲近……或许还有一部分暂时无法兑现的依赖？
很可惜，他现在无法应付这种感情，只能生硬的调转话锋——
“接下来……我们就要去探索那个地方了，涅，你真的没什么想对我说的吗？”
好吧，看来艾莲还是没死心。
“……”涅沉思片刻，还是轻声回应：“要小心，基金会。”
“基金会？”艾莲皱眉。
没听过的名字。
“嗯，基金会——”
涅深呼吸：
“三一基金会，巢在无形之术的领域中唯一承认的「官方」，全权负责巢都内部涉及无形之术的一切介质——包括神秘物品，有关大礼池与司辰隐秘知识，还有密传，密仪，资格者……等等。”
他们无处不在，也无时不在。
艾莲面色凝重。
涅继续道：
“当然，无形之术其实是密教一侧的叫法，在基金会一边，他们管这个叫“神秘学”，而密教徒……则被称为“神秘学者”。
除此之外，像是“司辰”被称为“至高神性”，“无形技艺”被转述成“神秘术”……他们这样有意区别称呼也不是毫无理由，主要为了与民间的隐秘组织划开关系……”
艾莲歪头：“为什么？”
为什么？
涅抿了抿唇：
其实，“密教”这个词属于贬义，即使在某些作品里有一些受众土壤，也只有在“都市传说，诡秘故事”一类的题材中才允许被提及。
而密教徒……更是禁忌一样的存在，他们是游走在秩序之外的疯子，黑暗里的恶魔——绑架、诈骗、谋杀……还有活体献祭与血肉仪式，这都是他们的日常生活，再猖獗的黑手党也无法触探密教丑恶的万一。
连巢都的一部分律法都不足以审判他们的罪孽，人形的躯体容纳不了他们畸形扭曲的灵魂。
最可怕的是……
涅沉默几秒钟，接着道：
“最可怕的是，上面这些听起来很浮夸的说法，大部分都是真的。”
艾莲：“……”
哦豁，完蛋玩意。
处境比他之前想象的还糟。
他开始有点出汗了，从琳衣柜里穿出来的这身cos服和她那些手办一样劣质，根本不透气，虽然下城的空气循环系统年久失修，导致这里的夜晚只有个位数气温，但他还是汗流浃背——
最后的一丝侥幸也被戳破，这回是一点退路都没有了。要是被官方识破身份缉拿归案，自己的大头照很可能从第二天开始在各大频道来回巡演，等到一场轰轰烈烈的“直播审判”，刷新下城近十年来的法制频道收视率，连同艾伊这条狐狸命，一起归入执法科的重大立功档案。
幸好从一开始，原身的资料就随着智库的拉黑一起被删除，而且没有留下任何痕迹，否则他已经二度迎来重开。
真是不幸中的万幸……
艾莲稍稍缓了口气，抬头发现不知不觉也是到了乘车的地方，侧身挤入车站，也不需要买票，这个鬼地方根本没人值班。
看着周围战损风格的候车厅，旁边的琳也是不得不感叹：不愧是能通远郊的地儿，负责运营这里的机构估计早被灰色企业收买了，大几十节车厢，五节用来装心怀鬼胎的乘客，剩下的用来拉货——除了月亮糖和违禁药品，下城的闲置人口也是一种货物。
远郊那地方可不嫌人多，除了作为日常火并的炮灰，不管是密教的献祭耗材，还是迎合某些头目的特别癖好——活人，好看的人形亚种，人外亚种，女性，技术人员，幼崽……无论哪一类智慧生物，都是实打实的价值商品，不愁销路，不愁流通。
艾莲有点反胃：“这些……都没人管吗？”
“下城也是巢。”走在前面的琳瞥了艾莲一眼，用简短五个字做出解释。
她托着后脑勺，仰头踱步，一副没心没肺的模样，“更别提远郊，那里本来就是下城的……呃，怎么说呢……人是要拉屎的吧，巢也是要排泄的，恶心的东西总要有地方去，不然就会往秩序里渗透，让所有东西都染上臭味。”
“不过，当垃圾堆得太多，食腐动物就要来了。”
琳已经彻底放飞自我，本就为数不多的矜持从这个家伙的身体里飞快流失，她的素质正在以肉眼可见的速度跌破下限：
“那群靠吃X为生的杂毛野狗，闻到X味就迫不及待的聚在一起，然后开始交流吃X的经验，慢慢的也就变成了一方祸害，美其名曰代行管理……实际干的事就是像畜生一样，把那里改造成更脏更臭的巢穴。”
“注意点，还有小孩子在旁边呢……”艾莲无奈提醒一句，琳也是稍微收敛了一点，感慨着总结：
“就算是你琳姐我吔，有的时候也想和少年漫画里的热血主角一样，把那些杂碎全给图图了。”
“以后可能有机会呢……”艾莲干笑两声，而后陷入沉默。
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