“郡守大人，不再找找了？”
“宣布吧。那些为国捐躯的壮士们，家里面孤儿寡母还等着抚恤。”
南平郡不见了一条军船，郡守喜气洋洋。南平郡一纸军书，飞报江陵前线；西军老大桓玄看过了军书，摸着脑瓜子纳闷：
战报上写，南平郡冒出来一股子水匪，在沅江里和西军督粮的楼船打了个照面；一番血战，不仅军船军粮被尽数劫走，南平的西军竟阵亡了两千多人——这股摸不清来头的水匪，煞是凶残。
南平郡守发了大财，既平了郡里帐面上连年的饷银亏空，并且无厘头大赚了一千九百个兵丁的抚恤银子。
有人笑，必定要有人哭。哭的人有两帮，一帮是郡守派出去玩命的南平郡兵，另一帮是郡城周围，平日里安分守己只敢收个过路费、顺带欺负欺负过路百姓的老实水匪。
正因如此，今夜东安城外、江边野村，遭了这一场本不相干的浩劫。
南平郡、东安县令，这县太爷官小事儿多，轮不到他笑，他也是哭的。郡里连日发下来多张公文，勒令各县督促县尉巡江剿匪，限期郡内的每个县城必须拎上来五十个水匪脑袋，否则先把一把手撸了祭旗。
东安县确实也是盗贼猖獗之地。东安县，处在沅江尽头，水汊纵横，盘着不知多少条不具名的山溪野河；更兼山深树密，地形复杂，别说他县太爷不知道平时县治里有多少水匪山贼，就是熟知这盗贼们横在哪山哪岭，剿匪的胆子他也是万万没有的。
县令抽了县尉一顿鞭子，县尉领着乡兵们拉网式逛了一圈县治，野餐半个月了，一根匪毛都没摸着。
县尉又挨了两顿鞭子，一顿鞭子蘸水，一顿水里加盐。县尉疯了，县令也疯了，郡守的期限越来越近，听说其他六十多个县城已把水匪的人头缴齐了，他东安县还是没有丁点动静。
郡里红漆大印的文书又到，县令扯了信看，南平郡守这次没有官腔措辞，而是拉着白条，问候了他县令的祖宗三代。东安县令握着小皮鞭的手微微颤抖着，倒吊着玩着捆绑的县尉嚎啕着；县令没有再挥动皮鞭，而是亲手解开了县尉的绑缚。县令大人老泪横流，拍着县尉皮开肉绽的后背——大限将至，前途不保，南平郡是没活路了，县令准备和县尉商量商量，领着乡兵往东去投北府。
县中文吏凑上涕泗横流的哥俩身边，低声沉吟道：
“大人勿忧，我看事情未到绝处。今亡亦死，举大计亦死，等死；咱们与其那个不如……”
县令四十五度角仰望衙门里黑不见光的天花板，叹息打断道：
“你是要去弄沅江里弄条大鱼，再往鱼肚子里塞个布条子吗？天天琢磨这不着调的事，你也就当个吏，不知进退，一辈子做不得官！”
“是是是，小人才疏学浅，大人明鉴。”文吏赔笑道：
“小人的意思是，这几天我跟着县尉大人巡逻，见那东安城外的一座野村，村民刁滑，不像好人……”
“你说那连个名字都没有的江边野村？原是个坞堡，一二年前桓将军亲自带兵把那坞堡扫了，留下五六十户老弱病残。这些残生之辈，沿江种桑养蚕、平日打柴采药为生；倒是不像水匪？”
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