阳朔距平乐只有不到六十里陆路。明军攻下阳朔，平乐清军惶恐不安，竟有守将派密使前来约降。
半年前，清军进取平乐何其顺利，明朝守军大多不战而退。如今时移势易，轮到明军反攻平乐，清朝守军亦不敢抵抗，争相投降。
也难怪，平乐的清军已经陷入孤立无援的状态：广东义军蜂起，李成栋安于现状，无意增援广西；江西的金声桓与他类似，原是左良玉的部将，虽已投降满清，却把江西视为禁脔；湖广清军最强，有三顺王所率的汉军，却刚刚经历桂林之败，更不可能救援平乐。
平乐府各地守军无力抵抗明军，要么投降，要么逃走。有的人可以投降，有的人却只能逃走。
岑丹初很受触动，军队没有灵魂，就没有士气，就没有纪律，就没有战斗力。将领所求只是保全宝贵，根本不会死战。敌军一旦来临，战场形势一有变化，他们就会随时调整立场，或降或逃。
明朝恩恩侯陈邦博，满清大将屠列鳌，都是这样的人。他们都曾是平乐府的主人，却并不敢战，敌人一来，就拱手相让。陈邦博、屠列鳌的军队不堪一击，在明清军队金字塔中，大致位于最底层，相当于菜鸟。
焦琏的督标，战斗力显然在菜鸟以上。就连左协来说，各队装备精良、士气高涨，粮食充足、纪律严明。
但是，不得不承认，督标仍是一支没有灵魂的军队，服从于统帅的个人权威，于乱世艰难求存。
什么是军队的灵魂？军队的灵魂应当包括多个方面：信仰和价值观、纪律和忠诚、团队合作和职业操守、士气和斗志、文化和传统……
闲暇时，丹初会询问士兵：为何加入督标？
士兵的回答五花八门，但不外乎以下几种：当兵吃粮、养活家眷、走投无路。偶尔会有人说，当兵是为了驱除鞑虏，恢复大明。
还有一个经常问及的问题：今后有何打算？
士兵的反应更加迷茫，答案大多是：争取立功，升官发财；攒钱；跟着走，走到哪是哪。
得着手准备塑造军队灵魂了。
虽说目前地位尚低，不足以独立成镇，但是，假若一切顺利，按照现在的战争节奏，丹初只需要再立下两次大功，就可以连升四级，有望跃升为马起蛟、白贵、赵兴这样的总兵官。
机会很快就来了。
八月五日，明军大举进攻平乐。清军只坚守了一天，就有守军约为内应。
七日，明军破城，清军大将屠列鳌率部突围，向贺县退去。
此次东征，贺县归广西巡按鲁可藻进攻。焦琏以鲁可藻军弱，打算派兵增援。
鲁可藻争强好胜，愿率所部三千兵马星夜追击，若力有不逮，再请焦琏派兵增援。
丹初献计道：“李自成枭雄也，兵马最盛时，号称有百万之众，一旦战败，势穷力孤，丧命于九宫山团勇之手。屠列鳌已经穷途末路，只需派轻骑数员，传檄贺县团练，就可轻松收割屠列鳌项上人头，何必亟亟于派兵征剿？”
果然，不久之后，贺县传来消息。当地土人袭击屠列鳌，枭其首，传送平乐。
焦琏大悦，自率督标坐镇平乐，分遣诸将攻略平乐府各州县。
诸将多争夺好地，又以荔浦、昭平、恭城三县最受欢迎。最后只剩一个永安州，又穷又僻，没人愿意夺取此地。
原来，永安州虽是个散州，知州从五品，但非常穷，远不如荔浦、阳朔等县。城池非常小，只有三座城门，方圆只有二里。
汉民占总人口不到三成，瑶人、侗人占七成以上。永安州离大藤峡不远，境内瑶人受大藤峡瑶侗起义影响，叛服不定，时常起义。
环城皆山，易守难攻，进攻者不便展开兵力，守城者可以依险防御。城外有小块河川平原，可以种植粮食。气候多变，秋天疟疾猖獗，潮湿多雨，雨水充沛，河川漫溢。
总之，永安州在桂东是出了名的穷山恶水，官吏大多视如畏途。
诸将自恃功高，去永安州也捞不到好处，自然没人愿意攻占永安。
丹初得此消息，向焦琏自告奋勇，愿以左协不到五百兵马，替督标攻占永安州。
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