林永年以前为了推销中华牌味精，曾和杜德本一块来过宁波，当时他俩就住在镇海饭店，这是宁波最好的旅馆，上等客房价格不菲。看来邱凤鸣真的拿他当贵宾了。
邱凤鸣把林永年送到门口，悄悄塞给他一卷钞票。
林永年一愣：“你这是干什么？”
邱凤鸣低声说：“拿去买一套好点的衣服吧。”
林永年刚要推辞，邱凤鸣按住他的手，朝背后歪了歪嘴，提醒他小李在后面。他无奈，只能收下了钱。
邱凤鸣叮嘱道：“永年兄，你先休息一下，我下班后去找你，咱们共进晚餐，好好聊聊。”
林永年拱拱手：“好的好的，再见再见。”
他乘坐邱凤鸣的汽车来到镇海饭店。门童从没见过像他这么寒酸的客人，眼睛瞪得大大的，眼珠子差点掉出来。
小李把大盖帽往上一推，厉声斥道：“看什么？混蛋！瞎了你的狗眼！还不快开门！”
“是！是！对不起！对不起！”
门童赶紧把门拉开。林永年跟着小李走进门厅。
一名主管模样的男子迎上来，诧异地打量他们，脸上的表情像见了鬼似的。打量了足足半分钟之后，才傲慢地问：“二位有何贵干啊？”
小李朝他哼了一声：“狗眼看人低！”
主管脸涨得通红，怒吼道：“你说什么？”
小李把邱凤鸣的名片递过去：“东亚航运株式会社的邱主任，你不会不认识吧？”
主管愣了一下，脸色由红变白。小李接着说：“刚才我给你们打过电话，代邱主任订了个房间。”
“对对！电话就是我接的！”
主管的脸像泡发的木耳一般舒展开来，热情洋溢地说：“欢迎光临！房间已经安排好了！”
小李指着林永年说：“这位林先生是邱主任的老朋友，你要好好款待，不许怠慢！”
“是是！二位请跟我来！”
主管亲自带他俩去客房，一路点头哈腰，奉承拍马，林永年看着都累。
邱凤鸣给他订的是这儿最好的房间，装修奢华，各种设施应有尽有。主管还递上一张菜单，说晚饭可以送到房间里来。
林永年看着菜单上各种菜肴，差点没挡住要享受一下的诱惑，但最终还是咬牙忍住了。
小李提出陪他去买衣服，他谢绝了。等小李一走，他跟着也离开了饭店，把邱凤鸣给他的钞票留在了房间里。
他不想接受邱凤鸣任何一点好处，否则就是跟汉奸同流合污。他宁愿待在简陋的小客栈里，也决不能出卖自己。饿死事小，失节事大。这句话他上小学时就铭记在心了。
然而，这话说说很容易，它的分量究竟有多重，直到几十年后的现在他才真正体会到。
他原本的计划是在当地找份工作，小学教师也行，账房先生也行，甚至商店伙计也行，不管怎样先安顿下来再说。
可是愿望很美好，现实很残酷。他一连奔波了好几天，鞋子都磨破了，鼻子都碰扁了，身边那点钱也快花光了，结果却一无所获。
战争给国家带来了巨大的创伤，工农业生产遭破坏，老百姓生活艰难，街上难民随处可见。在这种情况下，想要找份体面的工作几乎不可能。林永年心里很焦虑。
裕丰客栈的钱老板为人还算不错，他付不出房钱也没有赶他，但他已没脸再住下去，向钱老板辞行说要回上海。钱老板把他送到门口，拱手告别：“林先生一路顺风，下次再来哦。”
“一定叨扰、一定叨扰。”
林永年强装笑颜，心中却万般酸楚。他长叹了一声，依依不舍地离开了裕丰客栈。
对一个落魄的人来说，客栈就如同命运的分水岭，在客栈里他还是林先生，走出客栈就是流浪汉了。
在人们的印象中，流浪汉都是些肮脏、瘦削、猥琐、无名无姓、没脸没皮的人，他们在上海被称作瘪三。
现在林永年只能与瘪三为伍了，看着周围那些可怜的同伴，他忽然想到，瘪三这个词不知是谁发明的？发明它的人真是天才，把这个“瘪”字用得恰到好处。看到这个“瘪”字，就会让人联想到臭虫、蟑螂，流浪汉的形象被这个字勾画得惟妙惟肖。
以前他看不起那些瘪三，认为他们都是懒汉，不思进取、自甘堕落，根本不值得同情。现在他明白自己错了，其实并不是那样的，每个瘪三心里都藏着一段辛酸的往事。
林永年白天和瘪三们一起在街头流浪，晚上睡在屋檐或桥洞下。短短几天下来，他也和那些瘪三一样肮脏，变成了让人讨厌的臭虫蟑螂，人们见了他都会远远躲开。
知识分子自尊心都很强，被人嫌弃让他很受伤。但这并不是最难忍受的，最难忍受的是饥饿。
饥饿是什么滋味，以前他从未尝到过。他生于小康之家，无论如何饭总是有得吃的。后来开工厂当老板，那就更不用说了，你请我请，三天两头有饭局，都是大鱼大肉，到后来甚至都吃怕了。直到现在，做人做了四十多年，他才真正体会到了饥饿的感觉。
饥饿的感觉是一种缓慢的、持续的、越来越深的痛苦，仿佛身体里有一条贪吃的蛇，正逐渐把你的五脏六腑掏空。
这种痛苦的程度虽然不像刀割那么强烈那么血腥，却同样难以忍受，甚至可以说更难忍受，因为它似乎永无止境，不管你醒着还是睡着，它都在折磨你撕咬你，让你觉得生不如死。
瘪三最基本的谋生手段就是乞讨。但林永年不会乞讨，也从没想过要乞讨，自尊心不允许他那么做，他低不下自己的头颅。他很羡慕周围的同伴，因为他们都没有这样的顾忌。
他口袋里还剩最后几毛钱，勉强支撑了两天。第三天是饿着肚子度过的，什么也没吃。
到了第四天，饥饿感越来越强烈地侵蚀着他的肠胃、他的神经、他全身的每一个细胞，他几乎无法思考，脑子里翻来覆去只有一个念头：我饿！我要吃东西！我要吃东西！
一个小男孩左手拽着母亲的衣角，右手拿着一只烧饼，在街上边走边吃。烧饼是刚出炉的，面粉、芝麻和糖的香味钻进林永年的鼻腔，令饥饿感加倍膨胀，他觉得自己快要被饥饿逼疯了。
他脑子里闪过一个念头——趁现在还跑得动，把烧饼抢过来拔腿就跑。要是有人追上来，就在烧饼上吐一口唾沫，那样人家就只好拱手相让了。这是瘪三的绝招。
林永年决定要试一试。他鼓足勇气，从后面靠近小男孩，手慢慢伸出去、伸出去……
他猛一转身，快步离开。
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