壁炉中的火焰熊熊燃烧着，为这个极尽奢华的房间带来足够的热量。
帕兰王国的第三皇子，查德尔·帕兰正坐在一个柔软的单人沙发上看着羊皮纸，脚下则是一张加厚的羊毛地毯以及一个正在“服务”的长着兔耳的女仆。
“咚咚~”一道敲门声响起。
“什么事？”查德尔不耐烦地皱了皱眉。
“殿下，有教廷使者想要见您。”门外传来一个略有苍老的声音。
“知道了，让他先等几分钟，”查德尔收起羊皮纸，一脚将女仆踹开，“你可以滚了。”
兔耳女仆没有说话，低头默默收拾好地上的衣物走出房间，炉火的照耀下可以看到她身上大片的紫青。
查德尔站起来将旁边散落一片的华丽服饰重新穿好，确认自己的容貌完美无误后，这才让老管家将教廷使者带进来。
房间门打开，一名同样身着华丽教廷服饰的年轻男子走进来。
“巴尔，没想到是你啊。”查德尔看见男子的那一刻，脸上露出意外的表情，“你果然加入教廷了。”
“查德尔，自从皇家学院毕业后，我们得四五年没见了吧。”巴尔·科亚笑了笑。
“确实如此，请坐。”查德尔指了指对面的沙发。
两人相对而坐。
“你还是这么……追求完美，”巴尔环顾房间四周，“这些奢侈的装饰得花不少钱吧？”
“对于丰饶领来说，这点钱不算什么，”查德尔给两人各到了一杯麦酒，“帕兰王国最富有的两个地方，一个是我的丰饶领，另一个是我二姐所在的永恒港，但我倒希望这两个地方都是我的。”
“赢下那个位子对你而言并不难。”
“的确，”查德尔点点头，“不过我那有勇无谋的好大哥似乎有些坐不住了，还有那三妹在后面推波助澜，我要是再不做点什么，估计就得被排除在外了，我可不喜欢这样。”
“你打算回王都？”巴尔身体前倾，轻声开口道。
查德尔没有回答，只是面带微笑地看着自己的好友：“还是说说你吧，你不在教廷里好好呆着，怎么会跑这么远的地方来拜访我？帕梅尔斯的战事不紧张吗？”
“圣城的兵力足够，教廷本身的圣教军再加上五大王国的联合援军，完全抵挡得住那些邪恶之物，至于为什么拜访，其实我只是路过你这，顺道过来看看你罢了。”
“路过？你要去哪？”
“王国西境边境的阴影山脉，据说那里出现了一个精灵组织，规模好像还不小，主教让我带人去那调查一下，如果属实就绞杀她们。”
“西境边境啊……”查德尔露出回忆的神情，“我记得四弟的领地好像就在那儿，现在黑暗之冬，也不知道我让五弟派过去的杀手怎么样了，只要他敢逃进玫瑰要塞，那就是白玫瑰公爵和杀手的囊中之物，哼！一个贱女仆生下的私生子也妄图染指王座？我可不会给他一丝机会。”
“你还是跟以前一样喜欢玩这一套，借别人来达成自己的目的。”巴尔笑着摇摇头。
“因为这真的很好用，”查德尔站起身，“行了不说这些，既然你来了，我就要好好招待你，今晚来两个兽人女孩如何？我可是调教了很久的。”
巴尔眼中闪过一丝期待：“虽然教廷的教义里明确规定要约束欲望，但偶尔放松一次也没什么不妥，作为回报，等我从西境回来后，给你送两个女精灵过来。”
……
帕兰王国东境，永恒港。
作为王国唯一的不冻港口，永恒港哪怕是在冬季，也仍然保持着足够的生机与繁忙，大大小小的船只从这里停靠和离港，其中有来自王国其他地方的船，也有来自国外的。
而在永恒港的东南侧，一座塔式的建筑矗立在沿海的一座小山丘之上，犹如驻扎在海岸边的守望者一般，建筑的顶端是片圆形露台，视野开阔，可以鸟瞰整个海港城市和来往于此的商船。
“海风变冷了。”一名身材高挑的女子站在露台上，望着视野尽头不见边际的洋面，不时吹过的海风带起了她满头的金发。
“因为冬天已经到了，”金发女子身后的一名外貌英俊的男子回答道，“不过永恒港永远能够保持生机与活力，就像您的统治一样，帕芙拉殿下。”
那名金发女子便是帕兰王国皇室的第二皇女——帕芙拉·帕兰，也是这座不冻港湾之都的主人。
“拉班，你知道拍马屁对我可没有用。”帕芙拉转头看向男子，浅绿色的瞳孔中有种难以言喻的压迫感。
拉班低下头没再说话。
过了一会儿，帕芙拉继续开口道：“风暴舰队出去多久了？”
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