林鹏的心事，税官自是无从知晓。
而他自我介绍道：“在下曹旺，乃曹员外的远房侄儿，昨日你救了在下的伯父与堂妹之事，家中人皆已知晓，日后在这随县若有事，派人至城门喊一声便可。”
“哦，原来是曹员外的旺大哥，小弟出手实乃机缘，已然得曹员外赏赐，万万不可再叨扰。”林鹏未料这曹员外竟是个讲究人，还特意让自家亲戚来提及此事。
曹旺见林鹏颇具江湖气，且行礼亦带有行伍作风，遂继续问道：“小先生从前可是军伍之人？”
“正是！我乃今年北关伤残退役的士卒。”林鹏抱拳道。
“原来亦是北关的退役者，我原先也在北关十二营。”曹旺亦抱拳回礼道：“小先生既是行伍之人，怎不来县城寻个差事？”
大纪年间，退伍的老兵家中若无田产，可在县城觅得工作，且会优先安排给退伍之人。
“家中弟妹年幼，需人照料，走不开。”在县城如曹旺这般做衙差的，需有曹员外那般的背景，他可非此类家庭。
“你们进城大概还是去济世药堂的吧，我们也快要下值了，先进城吧。”
阳光正盛，车上的裴玲被晒得无处可躲，曹旺见她一个劲地往裴勇身后钻，试图觅得一片阴凉。
“车辆进城需交税，请曹税吏收税。”林鹏可不想在税收上占便宜，此事可大可小，还是秉公办事为好。
原本想私自放林鹏进城，与其结下善缘，不料林鹏如此正直，也罢！
曹旺上前扒拉看了一眼两个竹筐，说道：“夹带草药两筐，五文钱。”
林鹏笑着递过去五文进城费，而后又拿出三两猪杂碎递过去，“今日来主要是为了它，曹税吏等会喝茶吃饭时可以尝尝。”
曹旺接过卤好的猪杂，因是箬叶包裹着的，他还以为是粽子。
骡车走进了城里的一条街，裴玲不再嫌弃天热，而是好奇地打量着四周。
车水马龙的街道，街道上商铺错落有致地分散各处，不时有小贩在路边叫卖，冒着热气的蒸笼里，胖鼓鼓的包子整齐地躺在里面。
裴玲舔了舔小嘴，不停地咽下口水，裴勇道：“你真馋，昨日才给你买的。”
林鹏听到声音明白了小姑娘的想法，朝着裴勇说道：“小勇，不许凶妹妹，从今往后家里的大哥是我。”
“三鬼，卖包子的旁边有个下面条的，就在那里停下来吧。”的确大家都饿了，虽说众人一日习惯吃两餐，但谁说不饿，那便是骗人的。
林鹏下车将裴玲抱下车，生怕她摔倒，“大哥给你买包子，你要吃几个？”
“不，不要”裴玲刚才被裴勇凶了一下，心有余悸地摆手，她可不想再吃包子了。
林鹏揉了揉裴玲的头发说：“你不认我这个大哥吗？在大哥面前不要害怕，那个人已经变成了二哥。”说完还指向裴勇。
这句话把小姑娘逗乐了，四人来到面摊，林鹏喊道：“老板，来四碗面。”
面摊的老板一见来了四个人，算得上是大客户了，急忙迎上去说道：“客人，清水面两文一碗，浇头面五文钱。”
“今日有何浇头？”
“浇头是菜汤汁。”
“菜汤汁？”林鹏有些疑惑，走过去看了看，无非就是几种酱汁水煮菜。
“那就四碗清水面吧。”
话音刚落，旁边吃面的有几位看似读书人，低声道：“四个农人，连浇头面都吃不起。”
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