刑部大牢内，周天赐缩在墙角，瑟瑟发抖。数日来从清河到都城赶路，累得够呛。有孙夫子打招呼，又安排随从随行左右，虽不用带刑具，奈何囚车颠簸，日晒雨淋，无法躲避，身体发烧咳嗽，消瘦了不少。
数日过去，也不见有人来提审，周天赐脑子里一团浆糊，搞不明白怎么会落到今日田地。
恍惚间，牢门打开，一声呼唤从牢门外传来，“天赐，你感觉怎样？”周天赐猛然清醒，噗通一声跪下：“老师！救我！”
孙相缓步走入，扶起天赐，“天赐别怕，有数月未见你了，坐下来慢慢说。”又吩咐随行医官给天赐把脉，毕竟年轻，身体扛得住，左不过开些御寒退烧汤药。
医官退下开药去了，孙相又命看守和侍卫退下，“天赐，你给为师说说吧，你这半年多都干了些什么，怎么会弄成今天这个样子。”
天赐定神，给孙相详细汇报了这半年来自己的所为，又将自己遇袭之事禀报。至于敏儿来清河看望自己，又偶遇碧儿姑娘之事，料想和今日境遇无关，也免得恩师责骂，不免隐藏了下来。
“既如此，你且宽心，你没有做错什么。灾情已经发生，百姓有所死伤，也是没有办法的事情。抚恤百姓，做好善后处置，你做的很好。”孙相已知晓事情始末，且待孙侍郎回城汇报情况后再行斟酌。
“刑部尚在调查，提审还需时日，你安心修养好身体，我已吩咐下去，衙役们自会善待于你。”
“多谢老师。”周天赐跪拜。如今只有牢牢抓住孙相这颗救命稻草，才能确保性命无虞。
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敏儿自在清河县得到天赐求亲之诺，又被天赐再次搭救于洪水之祸，与天赐依依惜别，心情大好，返回都城不紧不慢，一路游玩，倒是耽搁了不少时日，也不着急。
这一日终于回到了都城家中，母亲正在佛堂抄经。敏儿惶恐，瞬间又恢复了闺阁淑女模样，向母亲请安问好。“母亲，孩儿回来了。”
母亲终日里在佛堂抄经念佛，唯一关心的就是几个孩儿，“敏儿，你出去月余，可还安好？”看来并不知晓清河之事。
“母亲，孩儿无事，平安回来了。”敏儿回想这月余发生之事，不免心喜，脸上泛出红晕。“母亲，最近家中可有事情，需要女儿做的？”
“最近倒是无事，你去给姥爷请安吧。你也累了，早点洗漱休息一下。”
“是，女儿告退。”敏儿有点失望，自己故意耽搁几日回来，就是希望天赐的父亲能早点前来提亲。“看来天赐的书信还没送到。”
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周老爷正在店铺里忙前忙后，管家送来天赐书信，循例报平安外，言及请父亲前去敏儿府中，向其母亲求亲之事，心中甚为欣慰。
次日一早，吩咐家仆采买各类礼品，到商铺精心挑选绫罗绸缎各几匹，备齐礼单。又书写天赐生辰八字，请来能说会道的媒婆数人，向敏儿的府邸出发。天赐信中特意交代，敏儿是大户人家儿女，须郑重其事，周老爷自然不会怠慢。
不多时就到了上官府邸门口。周老爷心里忐忑，观这府邸气象，大门紧闭，恢宏大气，正门匾额大书“上官府”三个大字，大门两边护卫站立，闲杂人等无法靠近，恐不是一句大户人家就能描述的。周老爷平常也见过大户人家，此时亦泛起了嘀咕，“我儿到底看上了一个什么大户人家的姑娘？”
护卫见有车马靠近，上前问话，“你们是何许人也？有何事情？”
周老爷忙上前欠身行礼，“在下周铭，求见贵府上官老爷，还请通报。”言毕从怀中递上名帖。
“你等着。”护卫收了名帖，入内通报，不多时出来一人，貌似管家。见周老爷站立一旁，又有车马礼物，以为是送礼之人，遂上前致礼，“请随我来。”
周老爷一行人等从侧门进入上官府邸，吃了一惊。府邸之阔气难以置信，花鸟鱼虫，假山流水。家仆护卫众多，又井然有序，安静肃穆，周老爷感觉心口压抑，不敢高声说话。
管家带着周老爷前往上官大人书房，其他人在院内等候。
“大人，有客来访。”管家说完呈上周老爷的名帖。
“请他进来，上茶。”上官大人打开名帖。
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“草民周铭见过上官大人。”周老爷听见管家尊称其主人为大人，又见识了府邸气派，已知这主人必是朝廷大官，不免又紧张起来，礼节必不可少。
“周老板免礼，请坐。”周老爷坐下来不免一阵寒暄恭维。
“不知周老板今日前来，有何事？”
周老板忙起身，“不知上官敏儿是大人您的？”
“上官敏儿是老夫的孙女。周老板，这是何意？”
“周某有一小儿，与上官敏儿姑娘相识许久。二人曾同在智儒学院读书。我儿有意求娶敏儿姑娘，还望大人成全。”
“哦？！”，上官大人直起身来，没想到是这个事情，还以为这个周老板只是想某个官位而已。
“我儿因公务繁忙，暂不能回来亲自上门求亲，还请上官大人谅解。”
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