“师父，为什么会如此呢？”
恍惚中，朦朦胧胧的视野里有个身着月白色，类道袍形制的少年踽踽而行，探头向着身旁高大的灰袍老者问道。
老者并未低下头，看向徒儿黑亮的眼，而是背过手去，微抬起胡须稀疏的下颌，将目光瞟向无垠的湛蓝青天，“似乎筑起高墙，建起城邦，鼎铭上律法与敕令，就能彻底与圈牢里的家禽间界开来。但噍类之所以为噍类，便是倚仗过往茹毛饮血而延续至今的，那与生俱来的野性与凶性深埋在体内，无论如何都是割舍泯灭不掉的啊。所欠缺的往往只是一个契机而已。”
师父说得玄虚，才十四五岁的少年听得一头雾水，于是坦诚道：“师父，我不明白，他们恐怕也不会明白。”老人又低下头去，看向满目疮痍的赤地，似是对着横尸于荒原的万千孤魂，喟叹道：“这是黎献为众生之存续探寻的唯一出路。”旋即，又摇了摇头，向自己唯一的弟子，说道：“从来就没有什么不同，也没有什么改变。看似构筑了文明，树立起秩序，以文绣替代蓝缕，以礼乐装点瘠形，然而这个世界终究是弱肉强食，物竞天择的世界。你之所以蒙昧，纯系为浮华所障遏……”
随着暧昧的余音消散，张伟也从昏睡中醒来，他迷迷糊糊间好像又做了个梦，梦中的人影憧憧，说出来的话语含糊迷蒙，依稀残留在他记忆里的唯有那件月白色，类似于道袍形制的服饰。可这个时代里又何尝有道教现世？
把梦里的画面当作前世错乱的记忆涌现，张伟随意抹了把脏乱的脸，唤醒了身侧两个睡得无比深沉的孩子。
在这枯燥沉闷又衣单食缺的逃亡旅程中，见过得越多，他也就越发担心两个孩子会如其他人一般，或是罹患未知的疾病，或是被饥饿所击倒。所幸贫家的孩子天性坚韧，即使在终日奔波与少食困扰，且不知何时才能获得救赎的旅途中，也未对沿途的惨状，馁饥地蹂躏臣服。依旧每日与他互相勉励着向前迈进。
扪心自问，营窟穴居，与孤独黑暗为伍的日子，已令他足感熬煎焦心，倘或没有两个孩子的陪伴，恐怕他早就被这崚嶒的处境给压倒了吧。张伟捋了捋他们额前散乱的发丝，试着再度将他们唤醒。
许是以深眠来抗衡生理的饥饿，最近几日他们睡得益发沉了，不是很用力地推搡压根无法唤醒熟睡的他们。固然想在这片苍莽的荒原里找寻掉食粮，可举目四顾，满眼若飞蝗掠地后的荒芜景象，就连地上的浮土也被刨去一层，又谈何寻找得到。他们唯有，唯有向着寥廓的前方继续探寻那一丝渺茫的可能。
强忍着疲惫与虚弱，于睡梦中醒来。在这荒原中度过的几十日里，三人俱已瘦成形销骨立的模样，平素除却搜获到可以到吃的物事时，连言语都是省略的，只以眼神来替代。可从今日醒转，石头才发觉连扭动脖颈，转动眼珠等轻微的动作都变得无比艰难费力。
在荒原上朝夕与共快一个多月，仅凭眼神就能觉察出彼此的不对，眼见石头眸子丧失掉少年人的朝气与光泽，只有深重的疲累，张伟连忙凑近他身旁，不吝惜体力地问道：“是饿了吗？”石头幅度轻微地摇了摇头，他是真的未感到困扰多时的饥饿作祟，兴许这就是村里面老人曾说过的回光返照，死亡莅临前赐予的最后仁慈？
“谁来救救他啊！”张伟竭力地呼号着。可荒原上的法则是冰冷而残酷的，残存下来，刻意拉开距离的人们早就深切地认知到独善其身，和光同尘的道理。相反，那声竭力的呼号仿佛动物世界里垂死时的悲鸣，惹得释放出心底野兽，沦为秃鹫鬣狗的人流们一阵眼红，将觊觎的目光热切投来。
垂涎乃至狂热的眼神，立时让张伟的臂膀上生出一层细密的鸡皮疙瘩。自打各自储备的粮食用光，又寻获不到食物起，为了苟活下来的人自然逾越了同类相残的禁忌。诚然，没谁愿意主动耗费体力铤而走险地去作蝉与螳螂同困兽搏斗，但出任荒原上相对安逸的分解者，大部分绝对是乐于染指的。
正是这冰冷而又狂热的处境，让张伟分外坐立难安，张望半天无果后，他只得从胸口处取下用以自卫的戈头，以粗糙的锋刃划破肌理，任鲜红的血水从创口处流下。“喝点吧。”他不仅语气坚决，伸过去的手臂也同样强硬地置放在石头唇边。木已成舟下，纵使石头不愿，也不想枉费先生的好意。
于是挪过头去，轻轻啜吸了一口，旋即又伸出舌来，在伤口周边舔舐，冀图让裂口尽快弥合。不料先生一反常态，一面说着多喝点，一面摆出副强按牛头的姿态。石头只得继续吮嘬着伤口，看着先生脏乱脸面上的血色越来越淡。
满是腥臊与铁锈味的血液灌入唇齿，温热的感觉又从体内浮现，石头忙撇过头去，“先生，不用了，我已好多了。”血液的缺失也令张伟泛起轻微的眩晕感，舍不得将仅存的清水用来冲洗伤口，他只得以唾沫在周遭涂抹一圈后，然后再以布帛扎紧。
相比起石头，铁蛋的状况明显要好得多，固然虚弱，也只是在醒来后仍旧有些迷糊的泛瞌睡罢了。在重整起队伍后，张伟又作为排头的先驱向前进发着，不过，说是先驱，在这片开阔荒芜的原野上也不需以启山林等艰辛的活计，只消管住嘴，迈开腿，踏过遍是骨殖和枯骸的赤地而已。
季夏似是知晓不久将与本年分别，如同抵死燃尽般，迸发出最后一丝光与热，令原本就毒辣的日头更炽烈几分。炎燠灼热的气温将湛蓝青天荼毒得一片苍白，若放在平素，大可窝在草庐中避暑，争奈沿途苍郁的叶俱被饥饿的人群啃噬殆尽，一片荫凉也无，以至向前进发的人流不时有三三两两因中暑而倒下。
而同伴冷漠的嘴脸，毫不犹豫地抛弃，更是令沦为食腐动物的分解者们欣喜不已，往往舍弃掉同伴的人影走出不到几十步，提前盯梢留意的鬣狗就已尾随跟上。没有生火的工具也好，没有冲洗的水源也罢，要想顽强在荒原上生存的旅人们，早就唤醒了身体里远古茹毛饮血的记忆，即使对方只是晕厥，还未死亡，他们也会毫不留情地勒紧咽喉，似是保持肉质的紧实，似是让苦难得到解脱，然后动用着自身尖利的牙口，锋锐的指甲，在尸骸干瘪的肌理上留下渗人的孔洞，若长鲸吸水般饱餐着腥涩的血液，啃噬下酸臭的肌肉。而待血食餍足（yàn）后，他们犹要吃干抹净，将余下的血液排出收纳，再把皮肉如捏丸子般抟好藏起。
一路至今，似这样的景象张伟已见过太多太多，其间仅剩的温情叫做易子而食。早先张伟还触目惊心，几欲作呕，但到后来近乎人人都被这样的风气感染，他也只能见怪不怪的麻木了。
在这冷血的荒原里，他们这些仍旧恪守着底线的旅人，反倒是人群中的异类。只是即便再怎么信念笃定地坚守着，也要面对肺腑空洞的影响。张伟并不清楚少食的他人是如何顽强熬过的，他只有幻想着道家的辟谷绝粒，倚仗着曾经的回忆，搜肠刮肚地追念起往昔品味过的食物，无论是最初吃到的水煮青菜，涂抹过蛋液的头发菜卷饼，还是油滋滋的烤兔肉和师娘精心炮制的菜肴，都化作馋涎吞咽入腹，以缓解着对饥饿地强烈渴求。
强撑着软绵无力的腿，跋涉过阳光炽烈的午后，终于在傍晚时分，张伟一行得以见到了一座村庄。在经历过太多次无谓的搜寻后，他早已生不起一星半点欢喜的情绪，不过说来也奇，漫长的旅途下，他们应当早就途经过隶属于韩氏的采邑，可无论是见到的城池还是村镇，竟然似赵氏为巩固晋阳防卫，而被抽调的城邑般空空如也。
是被宣人煞人的战绩所震慑，还是在前的难民带来了堪称浩劫的瘟疫，张伟无从得知，只是当他搜寻再度无果后，浓烈的绝望感彻底笼罩了他，漫长的旅途中，携带的水源与粮食早就消耗殆尽，起初还能倚仗遗落的残羹冷炙，或是沿途的溪流河水勉强垫个温饱。但随着走过昕川，来到地势逐渐逐渐平缓的汾河平原开始，物资也变得越来越紧缺，到今时今日，已是什么都留存不下。
由黄河汾河两条生命之源环抱的丰饶平原，反倒成了急难的绝地，不得不说这真是一种莫大的讽刺。这残酷的现实仿佛在昭示着，于而今这个崩乱的世道，不学会吃人，是无法活下去的。
但以张伟看来，标准可以偶尔放低，尺度也能适时灵活，但唯独底线，是无论如何也不能去尝试逾越的。他承认怕死，畏惧回到那暗昧又虚无的怀抱中去，也依旧不知为何而死，但比起没有意义的死，沦为行尸走肉而活，为了苟存，要践踏他这些年形成的笃信的坚守的种种，回到泯灭掉人性，如若未开化的蒙昧野兽，不是就太可悲了吗？
每条取舍都有必然承受的代价，既然为了保持本心，坚守底线，相应的则是终日在饥饿的困境中徘徊。搜索刚一结束，缺少血糖的影响便再度袭来，熟悉的恍惚感又一次降临，眼前清晰的世界陡然模糊迷蒙，虚乏无力的张伟唯有颓然坐倒在墙根暂做休整。
猛然抬起头，瞥见幽深的夜幕下本应悬于高天正南的商星，已往西南沉去，张伟才发见自己的意识竟出现了“病叶”般的迹象。对猝然晕厥，他不敢有丝毫大意，也顾不得七月流火，寒天将至的星象，立时起身去与两个孩子会和。
所幸残酷的荒原已将两个孩子训练得机敏无比，足以令张伟无需过于担忧他们的周全。寻索未过多久，张伟便与石头重逢，只是当他们见到铁蛋时，身侧的石头立时拽紧了张伟的裤腿，以不善的眼神看着身前。盖因前方的铁蛋以膝盖与手掌撑持着身形，另一只手掌则捂着肚子，眼神冷漠地回避着朝他递来食物的那只手。
这幅场景，就似是那个同他们一般的难民正迫害着铁蛋。忽见人来，铁蛋身侧那个长发披散的男人不动声色地收起食物，向他道：“应是你的同伴接你来了，不必逞强了，要我扶你起来吗？”有先生和哥哥在旁，铁蛋也多了不少底气，大大方方地伸过手去任其扶起。
误会就此解除，石头固然还保持着警惕，来至那人身边的张伟却已没了太多戒心。经荒原历练，比起无用的交际，他更习惯类似于犬科动物般倚仗气息来甄别分辨好恶，而其身上并不似那些分解者散发着浓郁到化不开的血腥与腐臭，且能在这个关头，还存有食物并舍得将其仗义分与他人，装束又不同于大多数难民般衣若悬鹑，发如秋蓬的人，必然是良善的官绅子弟，且逃亡的时间不会太久。
萍水相逢而已，稚子在这动荡的世道里，若没些戒心反倒是长辈的失职，那男子看向将他们教育得不错的张伟，向其友善一笑，温言道：“再熬些日子，便能到抵达九原，你我就可不复今日之狼狈了。”九原？包头？莫非自己南辕北辙竟南辕北辙往那吕布家乡的河套平原去了？
来不及澄清疑虑，瞧见那人转身欲走，张伟赶忙上前拦住他，唤道：“仁兄…”久未与人言的他，声音有些滞涩与紧张，“说来惭愧，我这两个学生几日未尝用过饭了，仁兄若有赢余，可否施舍些许，小人愿给仁兄磕头了！”说毕，径跪下身郑重向着那人行稽首大礼。
本出于一时不忍而出手援济的男子，倒被张伟这大礼架住，不知该如何是好。在这荒芜的原野上，谁又不是食物紧缺？不然他们也犯不着在赶路途中便杀掉拉车的马匹，更来至这穷乡搜寻食货补给了。
但许是见张伟不似他人血腥扑鼻，又或是张伟的执着与诚挚打动了他，看着犹自以头抢地的他，那人将怀中的一坨马肉取出，交于一旁的铁蛋，严肃地对他道：“收着吧，这是你先生以尊严换的。”旋即转过身去，心痛得一阵龇牙咧嘴，早知便不逞性了，未搜寻倒食货不说，还白白令晚间与明早的食物丢了。但片刻后又捂着心房，唇角漾起温和的笑意，义方之训中言仁行义举，救危扶困足令心肠快慰甘美，始知所言非虚矣。
不料他前脚刚迈，后头张伟的喊声已响起，“恩公…”好在他没有尝继续奢求，让自己错付恻隐仁心，而是言道：“小人半生栖居乡曲，未尝周览河山广阔，敢问恩公所言之九原，是何地也？”那人微微一笑，答道：“九原者，九原山是也，我晋国历代重臣当涂凡不愿迁葬采邑者，尽窀穸于此。且历九原复往南行，即是我国国都新绛也。”为其释疑后，那人再不流连，只余张伟在夜色下的呼喊，“患难之中，一饭之恩高于万金，不啻再造，还请恩公留下名姓！”
那人背着身摆了摆手，洒然道：“祁柘（zhè），单字潇也。”檀柘皆为硬木梁才，潇乃水深且清之貌，无论名字俱是寓意极佳，且于乱世中能有人秉持着如斯仁善，实属不易，张伟衷心地祈愿他能平安顺利地抵达新绛。
道别了祁柘，且知悉了明确的目的地后，曾化为飞灰的信心与希望，好似又重新苏生过来。把那坨盐水风干的马肉撕开，张伟将多数分给了孩子们，不料两个孩子虽不舍得言语，还是将偏爱而多分的食物又退回给张伟。
过度的谦让便是矫情虚伪了，张伟接回马肉，大口地啃了起来。马肉素来紧致，加之盐水风干后更是紧实，以至啃起来干巴咸涩得如同在咀嚼木料一般，但即使如此，终日挣扎在饥渴的一行犹是吃得津津有味。许是食物滋生出能量与温暖来，令他们继动身之初以后，又一次向着前方赶了老远。
直至翌日清晨，已然麻木的双腿实在后继无力，一行才不得不停止了进发。就地倚着光秃的树根坐下，三人各自咬紧牙关，揉捏按摩起开始酸痛的腿部肌肉。荒原固然残酷而严苛，却也是最行之有效的师长，于此为存活考量，既要学会甄别何物可食，又要学会如何分配体力，与维持警戒，更令张伟几人明晰如何在赶路途中不为疲劳影响，不被伤病拖累，得以妥善自养。
为免先生自居长辈身份而逞强，三人尝有过约定，彼此轮流值夜来应对突发不测，前夜是由铁蛋与先生轮值，今日便落到石头身上。疲惫是宁神安眠最好的药物，无消酝酿，二人几乎是倒地就睡。但同样的，疲累而不能合眼安睡，也是莫大的折磨，守着睡下且呼噜声震天响的两人，石头索性站起，瞭望向远方。
大多数存活的旅人还是按照着以往的作息，趁着日出正好，向前进发。而就在道路左近睡下的两人无疑是相当惹眼，招来了不少清除者地觊觎与垂涎，还好石头的守候是一重戒备，如雷鸣的鼾声又是另一重警示。泰半路过者仅是以余光觑步打量三人，没谁真敢涉险冒不韪搏命。
看又一批人流走过，左右暂且无人，石头一直悬在半空的心，总算有个安稳着落。自家人晓自家事，他深切自知自身何等外强中干，困扰他的不单只有饥饿，还有那曾经吞咽入腹的珠玽。虽然那物事的暴戾与自主性虽已被敉平抹除，可残余的影响犹自在暗中作祟，每当他胃酸翻涌，馋涎滋生，那惹得耳部瘙痒的靡靡之音仿佛就在身畔引诱挑唆：比起那些跟在身后看人脸色捡食的“秃鹫”与“鬣狗”，自己才是主宰这世间的唯一神祇，何不抛却良善虚伪的束缚，吞吃掉身边的两只瘦羊，从此天高海阔大可恣肆无忌！
这也正是近些时日，他不敢与两人稍有任何接触的原委。于他光是抵御腹部的空虚就已足够牵强，遑论克制压抑低语制造杀孽，伤害亲友的冲动不住蠢蠢欲动。
风起风又落，近乎虚脱的石头终于熬到朱明临近中天，习惯小睡的二人业从梦中醒来，继续未竟之旅程。季夏最后的酷热犹在延续，冷清枯燥的旅途中却连聒噪的蝉鸣也无，只有软绵的步点踩在硬实的土面，或是猝然晕厥的倒地声响起。
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