队伍到延安府时，前线传来消息——平夏城大捷。原来，虚竹所使的反间计成功了，西夏梁太后和皇帝李乾顺听从虚竹建议，实施离间计，看到宋哲宗赵煦果然撤了章楶，改派赵康为元帅，遂大喜，于是起兵三十万，御驾亲征大举进攻大宋边境要塞平夏城。
结果，西夏大军来到平夏城下，正要攻城时，城头上的“赵”字旗帜，全部换成了“章”字旗帜，城楼上的主帅一转身，赵康摇身一变成了章楶。西夏梁太后大惊，知道中计，急忙命令后撤。这时，左、右、后方提前埋伏的三路大军全部杀出，西夏军顿时大乱，章楶带领的主力军也从正门杀出，西夏军顿时陷入四路军队的包围之中。
其实，西夏军兵力远胜于章楶的守军，章楶的左、右、后三路大军，各只有一万人，主力军也才两万人，五万大宋军把三十万西夏军打得大败。只因当时西夏军处于包围之中，惊慌失措，大部分士兵只知逃命。梁太后和李乾顺也被宋军的包围乱了方寸，只知仓皇逃跑，真正抵抗的只有少数人，而且是处于败势，且战且退，所以宋军才能一鼓作气，大败西夏军。
这次战役宋军杀敌五万，俘虏五万，梁太后和皇帝李乾顺带领残兵败将退守银州，收拢部队发现已不足二十万，但是，兵力还是平夏城守军的四倍之多。
萧峰一行看到宋军大胜，便不着急赶路，决定在延安府休整一日，补充干粮、饮水等。结果，第二日，传令兵又传来捷报，骑马绕城大喊：“银州捷报。”
原来，西夏军到达银州后，惊魂未定，人困马乏，士气低落。午夜丑时，西夏军早已沉沉睡去，连站岗的士卒都蜷缩在城楼上睡着了。这时，章楶派出精锐小队，翻墙而入，悄悄打开城门，大军如天兵天将一般，从天而降，大杀四方，很多西夏兵还在睡梦中就一命呜呼了，而惊醒的士兵也组织不起有效的抵抗，纷纷从西门逃命而去，这一战西夏军又损失五万兵力，等退到夏城时，兵力已不足十五万。
这时，西夏梁太后大为震怒，命令赫连铁树派遣西夏一品堂高手刺杀章楶，以解决心腹大患，另一方面继续增兵，并且还从藩属国吐蕃和大中各征集了五万兵力。
萧峰从延安府出发，继续向西，刚行至三川口，前方又传来军报。传令兵高喊：“银川再次大捷，章楶元帅假死设伏，大破敌军。”
原来，赫连铁树派遣西夏一品堂神箭手弓一长，深夜行刺章楶元帅，结果章楶元帅向来警惕性很高，听到弓箭划破空气的声音，他侧身一躲，弓箭只是射中他的肋部，他“啊”的一声，顺势一倒，再无声息，假装射中心脏而死。弓一长对自己的箭术无比自负，自认为从不失手，再加上大批卫兵已经赶到，便没有再发箭而是悄然离去，回去就上报赫连铁树，已将章楶射死。梁太后和李乾顺大喜，但又不敢肯定，只等第二天派细作打探消息。
第二天，细作回报：敌营中人人头缠白布，痛哭失声，看来章楶已被射死无疑了。于是，梁太后和李乾顺密谋发兵反击，等到深夜，也来奇袭章楶大营，不想西夏军赶到章楶大营，发现是一座空营，梁太后和李乾顺大呼不妙，又中计了，赶紧后撤，结果还是被章楶几路埋伏的大军围杀，左冲右突，终于逃得性命，回到夏州，兵力已不足十万。
梁太后和李乾顺回到夏州后，非常生气，连发十三道诏令，命令西夏援军、吐蕃军、大中军连夜急行，赶赴夏州，而自己再也不敢轻易用兵，只是固守城池，等待援军。
数天之后，萧峰等人来到平夏城，与提前到来的灵鹫宫众人和江湖人士汇合。没过几日，少林玄寂方丈、丐帮杨渊帮主也带领天下群雄来到平夏城，众人汇聚一处，也有上万之众。
这时，章楶也将主力撤回平夏城，只留少数兵力驻守银州，平时对驻守夏州的西夏军进行袭扰，但只要西夏军一出战，就立刻快马逃走，敌军也不敢追击，害怕中了诱敌之计。
这一日，章楶拜访了前来助战的江湖人士，带来了十车烈酒、百挂牛肉，与一众江湖人士开怀畅饮，以感激众位英雄的相助之情。
席间，众人也是对章楶的神机妙算、用兵如神赞不绝口。少林方丈玄寂道：“老衲平生佩服的人不多，但章元帅智谋过人，用兵虚虚实实，三战三捷，打得敌军损兵折将、丢盔弃甲，实在令老衲佩服。”
丐帮帮主杨渊道：“章元帅这招偷梁换柱、李代桃僵之计当真用的精妙，直让敌人摸不着头脑，不得不陷入我们设计的陷阱中来，杨渊佩服，敬章元帅一杯。”
章楶道：“其实这个计策要归功于灵鹫宫虚竹宫主，他使用反间计，成功使西夏上当，我才能够设伏兵，大败西夏军。”于是，他将事情的来龙去脉说了出来，众人无不交口称赞。
丐帮帮主杨渊道：“没想到这等妙计竟出自于我等江湖人士之手，我等真是倍感荣幸，虚竹宫主，你是我们江湖人士的骄傲。”
虚竹连忙抱拳，谦虚道：“不敢当，不敢当，只是顺势而为，还是多亏当今皇上英明决断，章元帅运筹帷幄，此计才能成功。不知接下来章元帅有何打算？”
章楶道：“本来，本帅想要乘胜追击，攻打夏州，但是，西夏人被打怕了，坚守不出，以待援军，敌人善射，我军强攻必然会蒙受不可估量的损失，所以，我先撤回防御坚固的平夏城，然后写信给鄜延路经略使吕惠卿、河东路经略使孙路、熙河路经略使王文郁，让他们派兵来援，我们要在平夏城与西夏军展开决战。”
众人听后，顿觉热血沸腾，纷纷出谋划策。章楶道：“听闻大理段誉公子也在这里，我这里有一计可以操作，若此计成，则大败西夏军就在眼前。”
段誉道：“章元帅不必客气，只要是能让百姓少受战乱之苦，只要能大败西夏军，章元帅但有所命，段誉必赴汤蹈火，在所不辞。”
章楶道：“据报此次带领大中军队出征的将领乃是大司空巴天石，此人乃是段公子旧部，且一向对段公子忠心耿耿，段公子何不联系他，诉说旧情，让他临阵倒戈，给西夏军以重创。再有，吐蕃国师鸠摩智将一身内力传于段公子，段公子也算是鸠摩智的半个弟子，而此次带领吐蕃军队出征的将领正是鸠摩智大弟子释延寿，段公子何不主动联系，叙说师兄弟情谊，让吐蕃军也成为我军助力。大中、吐蕃本就不是真心归附西夏，只是迫于西夏的武力而选择暂时臣服，且西夏对大中、吐蕃多方打压，只要我们晓以利害，一定能够让大中、吐蕃倒戈相向，到时我们三方势力联合攻击，一定能够大败西夏军。”
众人听罢，连呼有理，如果此计成功，那么破西夏大军指日可待。
段誉道：“章元帅，此计甚妙，我一定不负众望，努力促成此事。”
商议已毕，众人散去。段誉拜别萧峰、虚竹，带领朱丹臣、傅思归、方一舟等护卫，乔装打扮成西夏兵士模样，悄悄潜入西夏国。段誉一行先是去见了巴天石，巴天石看到是段誉，赶紧下拜，道：“陛下，你怎么出现在此处？”
段誉道：“巴司空，请起，我接下来所说的事，关系到我国未来的命运，所以，你一定要慎重决定。西夏大军已经连败三场，损失兵力十几万，梁太后和李乾顺之所以急切地从大中、吐蕃调兵，正是他们兵力不足的体现，所以，此时正是反抗西夏强权统治的最好时机，我准备联合大中、吐蕃、大宋三方，到时对西夏有绝对的兵力优势，在两军对垒时，大中、吐蕃临阵倒戈，那时西夏必定慌乱，三国大军共同攻击西夏，西夏必定大败，我国趁机摆脱西夏的统治。”
巴天石道：“陛下，将士们早就希望陛下站出来，带领我们恢复大理段氏的统治，将士们对西夏的强权压迫早就不满，对高氏的卑躬屈膝、奴颜媚态早就看不惯。只等陛下一声令下，就推翻高氏的统治，恢复大理段氏的江山。陛下，我们等这一天很久了，我立刻联系众将，让他们面见陛下，共同起事，敢有不从者，立刻斩杀。”
段誉一听这话，顿时一愣，暗想：我只是让你们临阵倒戈，攻打西夏，怎么成了我要恢复大理段氏江山，推翻高氏了？我可不想再做大理国皇帝，也不想整天处理那些繁琐的政事。可是，如今骑虎难下，好像不得不召集众将，密谋起事了。
段誉无奈道：“巴司空，见一下众将可以，但是，如果有人不同意，暂时收押起来就行，不要多增杀戮。”
巴天石赶紧传令，召开高级将领作战会议，不一会众将到来，巴天石命令道：“兵士何在？将高泰然、高泰平拿下。”
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