一夜春风至，永宁宫的梨花早已盛开，白雪漫天。
芙如姑姑引我进殿，太后正独自在侧殿查看女官呈上来的书册，像是尚寝局送上来的侍寝记录。我进殿后，太后并未立即抬起头，直到我请安问好，她才将眼神从手中书册挪开，抬起头看我。
“合儿，你来了。”太后将我从头到脚打量一遍，眼中满是赞赏，“很好，贵妃仪制很有哀家当年的风范，赏。”太后直接看向我身后的湘云、楚烟，她们是太后亲自点拨来的人，此时迅速下跪谢恩。
太后示意我坐在她身边，芙如拿来软垫垫在我身后。我再次近距离看到太后精致白皙的面庞。太后比母亲的容貌更加白皙精致，眼角几乎没有细纹，可是眉目之间皆透露出一种难以言说的压迫感，嘴角的沟壑却比母亲深刻许多。虽然她的眉梢眼角都挂着笑容，眼里却无丝毫笑意。
“今日去给皇后请安，后宫嫔妃可都见着了？”
“回姨母的话，都见着了。小合觉得，皇后娘娘可是个仁厚之人呢。”我故意说起皇后，想从太后的嘴里听见她对后宫妃嫔的看法。
“仁厚？”太后轻笑一声，“合儿，如今你嫁给皇帝，就是哀家的儿媳，有些事，哀家不得不教给你了。”
我恭顺地坐在一旁，垂首聆听。
“宫里的女子谋生并不易，承宠更是难于登天。”太后重新看向手中书册，念道，“明德三年寅月初三，董美人董阮侍寝，寅月十六，陆美人陆君慈侍寝，寅月廿八，红霞帔莲舟侍寝。上个月，有这三位妃嫔都侍寝了，可是偏偏只有这红霞帔受孕了。如今陛下后宫尚无子嗣，合儿，你可明白哀家的意思？”
我揣测着她的意思：“姨母，如今陛下后宫尚无子嗣，那么皇后腹中之子便是嫡长子？莲舟腹中便是二皇子？”
太后摇摇头，眸露冷色，轻飘飘地说：“她们腹中的孩子，都不可能是当今陛下的长子，陛下长子必须由我白氏的女子诞育。合儿，你腹中的孩子，才会是陛下的长子。”
我心跳加速，暗自不妙：“姨母，合儿如今尚未……尚未服侍陛下，怎会先于皇后生下长子？”
太后和蔼地拉起我的手，指间摩挲着我手腕处的蓝色手钏，长长的指甲刮蹭这我手腕处雪白的肌肤，我有些不安。她面露一丝笑意，淡然道：“皇后的身子本就不适合生子，如今能否平安生产还是未知数。而那奴婢也好办，她才有孕不足一月便阖宫皆知，自然会有人替哀家解决这个麻烦。好孩子，这宫里的什么仁德慈善全是后妃的面具，看不清说不明面具背后的算计心思。唯有地位和子嗣才是真正可靠的东西，好孩子，哀家的期望全在你身上，你可要为秦家争口气。”
我任她拉着我的手，乖巧道：“姨母期许，合儿明白了。”
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