格蕾蒂丝在琼琳学部长面前显得异常紧张，低着头，声音低微：
“……我并不敢感到骄傲，只是些许的侥幸而已……我并未做出什么，主要功劳属于塞维尔先生……”
她感到一股窒息感，震惊之余难以作声，心海波澜万丈，却找不到言语。
“不必紧张，你做很好。”
她的声音如同打磨过的剑刃，坚定而有力，“强者的行为总是正当的。在还不是最强者的时候，学会追随是至关重要的，这是作为师兄姐或前辈应有的智慧。”
琼琳的这一肯定，像春风化雨，渐渐舒缓了格蕾蒂丝的紧绷情绪，得到尊敬的导师的认可和鼓励，她内心的波澜被柔和地舒展开来。
一股突如其来的勇气促使她放声提问：“琼琳学部长……您是专门来找我吗？”
“没错。”琼琳微笑着回答，“这难道不是显然的吗？你是个杰出的学子，勤奋且专注，只是有点慢半拍。”
尽管这评价中有一丝丝苦涩，但格蕾蒂丝却因此更加自省。她知道，即使以优等生的成绩加速毕业，也被视作“慢半拍”，这使她对自己的局限有了更深的认识。
她意识到，尽管勤奋，但与天生异禀的弗尔克里等人相比，自己仍有明显的差距，这是努力无法弥补的短板。
然而，弗尔克里和他同级的学长学姐们都是何种层面的人物？格蕾蒂丝并不知晓。
这些过往的精英如今多已成为了中高层管理者，而他们的资料和身份亦蒙上了一层神秘的面纱，让她对那远超自己的高峰充满了既敬畏又向往的情感。
观察到格蕾蒂丝掩饰不住的失落，琼琳学部长的嘴角略微上扬，露出了难得的鼓励之意：“不过呢，我们这些维护秩序的利刃，未必需要过于聪明。”
“告诉我，你知道嗨啤烧烤已经关闭了，是吗？”琼琳接着问道。
格蕾蒂丝点了点头，她的心中自然而然地想着，那个地方关闭也是意料之中的事。毕竟那里是血红会非法成员的集会场所，他们怎么可能仅仅是为了谈论文学与诗歌。
琼琳脸上的表情更加深沉：“那么你知道，你的室友们经常去那里吗？”
被突然袭来的问题震惊了一下，格蕾蒂丝本能地回答道：“不，不常去，但她们确实去过。”
话音未落，她意识到自己或许透露了不该说的事情。然而，在威权路径的上层面前，她本就没有什么秘密可以隐藏。
“她们有邀请你吗？”琼琳继续追问。
“有一次，但我拒绝了。”格蕾蒂丝回应得更加迅速，“之后她们就没再邀请我。”
琼琳深意地望着格蕾蒂丝，轻声说道：“难怪你不了解情况。”
不知道……什么情况？
琼琳略微停顿了一下，然后透露了真相：“你知道她们去嗨啤烧烤是为了买些什么吗？”
格蕾蒂丝茫然地摇了摇头。
“她们去那里是为了买化妆品。”
琼琳直接给出了答案，语气中似乎带着点点调侃，
“那是多纳王国的炼金术师制作的特效化妆品，号称可以让三四十岁的面容看起来如同少女般娇嫩——尽管据我看，她们还没有到需要用那种东西的年龄。但年轻的女孩对这样的小玩意儿感兴趣，也是很正常的事。”
“这化妆品虽然大受欢迎，但确有极大的副作用，能夺去强健的躯体，使之变得羸弱多病——我已不止一次提醒过学生们，然而依旧有人置若罔闻。”
“我懂了！”
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