同一轮残月，挂在德州城楼。
城楼上，悬挂不到一月的“擒贼复明”“大明中兴”旗帜，已经悄然不在了。
挂旗子的那帮人，又聚在一起。只不过，地点不在卢府，而在谢府。召集人不是之前的卢世漼，也不是济王朱帅锨，而是谢升。
这个谢升，是万历三十五年进士，在京畿任过几任知县，政绩还不错，后调任吏部。之后的谢升，虽起起落落，却步步登高。崇祯十三年，以礼部尚书兼东阁大学士之位，进入内阁。崇祯十五年四月，谢升受媾和泄密之事牵连，被罢官返乡。
谢升压抑兴奋之情，刻意放慢语速，“今日邀诸位前来，有个喜讯告诉各位。”此时的谢升神采奕奕，精神亢奋，完全看不出是过了古稀之年的耄耋老人。
“喜讯？什么喜讯？”有的惊愕，有的喜笑颜开。
自从诛杀伪官之后，众人的情绪有如过山车一般，从山底登上高峰，又从高峰跌入谷底。之前的满腔热血，如今已经冷若冰霜。这几日，更是在不满和惶恐中度过。
诛伪之后，山东府县群起响应，济王朱帅锨和卢世漼志得意满，赶紧向南都写奏章，如实禀告德州之变，又以济王之命号令各府县。但是事与愿违。没有朝廷诏书的加持，周边府县，除临清知州凌駧愿意服从调遣外，其余都不把济王放在眼里，依然各行其是。写给南都的奏章也石沉大海，没有回音。
卢世漼无奈，十日前，又写了一封信给史可法，命自己的学生李韫玉亲自送过去。
好消息还没有等来，南下的难民却带来了坏消息，鞑子骑兵已经南下，剑指德州。
卢世漼连忙派亲信家丁北上，仔细打探。家丁很快回来禀报，满洲正白、镶白两旗和汉军数旗，几万人马南下山东，离德州也只数日行程。
济王朱帅锨、卢世漼见事态紧急，连夜召集众人商议，但没有商量出子丑寅卯，就不欢而散。而谢陛根本就没有来。
这日夜里，济王朱帅锨、卢世漼、赵继鼎几人又聚在一起借酒浇愁。
管家送来谢府的邀帖，又小心翼翼禀报：“今日下午，看守城门的各家家丁被赶走了，全都换成了谢家指挥的乡勇。而且城楼上的那两面旗帜也被扯掉了。”
几人面面相觑，顾不得饮酒吃饭，赶紧朝谢府而来。
谢升清了清嗓子，“想必各位都已经知道，大清摄政王派大军南下，不日将到德州。”
说到“摄政王”三个字的时候，谢升特意站起来，朝北拱了拱手，以示敬意。
“我四弟谢陛前几日北上打猎，正好与大军相遇，承蒙大清军统领召见，相谈甚欢。统领说，大清摄政王在京师替先帝发了丧，深得民心，这次大军南下，是帮助我们讨贼。”
谢升喝口茶继续道：“摄政王还颁发旨意，只要是前明官员来降，官职不变。有功者，还要加官进爵。这泼天的富贵马上就要轮到我们了。诸位，这是不是大喜事啊。哈哈哈……”
程先贞压不住心中的怒火，腾地站了起来，厉声发问：“谢阁老，这是要献城降虏吗？”
谢升一愣，笑声戛然而止，冷冷地道：“程大人，请慎言。大清军替我们发丧先帝，替我们剿灭贼寇，我们归顺大清，不是上应天意，下顺人心吗？”
李赞明也不赞成谢陛的说法，带着怒气地道，“我们一仗不打就献城，如何向南都交代？”
谢陛猛地站起来：“打？拿什么打？我们是清军对手吗？”
赵继鼎道：“临清凌駧有数千兵马可以征调过来，加上德州的乡勇，再招募一些，总能筹齐万余人马。只要撑到南都兵马到了，我们就能胜。”言语中透着一股慷慨激昂。
谢陛脸上露出不屑，“南都？南都自己乱成一锅粥了，哪有心思管我们。就算南都管我们，我们能撑到援军到来吗？援军到了我们就能胜利吗？崇祯年间，清军扣关犯境的故事，各位难道都忘了吗？”
卢世漼不想内讧，给人可乘之机，极力克制内心的激动，“我们一声不响就献城，如何面对德州百姓？如何面对世人评说？”
谢升捋了捋胡子，似笑非笑道：“卢大人此言差矣。我们让百姓免于战火，不就是造福桑梓吗？德州百姓只会感激我们的。至于世人怎么评说”，谢升顿了顿，慢条斯理道：“这个很重要吗？况且是南都负我们，不是我们负南都。”说罢，从怀里掏出一封信来，递给卢世漼。
卢世漼接过来，里面有一张信纸，写着数行字：谢阁老钧鉴，前有吴三桂杀贼十余万，追至晋界而还。近闻谢阁老倡义下德州，山东之贼鼠窜。举朝欢庆，圣心宽慰，已命有司论功行赏。当前最急者，莫若办冦矣。今虏有助我之心，朝堂有款虏之议，合兵讨贼，势在必行。望阁老联络义士，以壮声势，但有怀忠报国者，及早南来，当破格录用。宪之手书。
史可法，字宪之。
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