夏日的燥热是无法用账本去消磨它的，那些干涩的草纸抓挠少年的皮肤，感到刺磨难忍。
拉特利耶除了应付眼前的账目，对父亲的劝说也愈发觉得如异端邪说般令人恼火，批评日益吞没曾经的赞誉。他对事务越发不肯上心，一开始仅仅是在纺织厂开小差，账目仍然准确，少一眼依旧能够放心。
他的主子——明面上的，自然是拉兰诺斯的娜莎。她偶有莅临纺织厂，每次见就没怎么苦脸向人，有时候会先在钟表点坐一两小时，如果当天已经没作业桎梏她要蹦哒的心思，她绝对会这么做。对于他们来说，夏日的惬意就是趁着下午茶时间——当地人唠叨是依米颠列人想出来偷懒的袖珍假期。一对主仆沿着往返奥列瓦斯沃大道一间驿馆，花上一小丹，有时候要更多弗丹尔，只是为了讨口蜂蜜水喝。
稍有不留意的地方，考奈薇特也许就会出现在桌椅底看上一两本巴掌大的小札，平日她很喜欢看神话传说，亦或者念叨形而上学，比起令萝莉自己感到痛苦的作业集，她宁愿投奔其中。
不知不觉，就连她也开始找洗涤自己对世界所愿随感的小匣子，对可可（考奈薇特自己最近的新称呼）更为亲昵，有时候，她们会拥抱哲学沉湎午梦，就睡在书桌底能纳得下姐妹之间的空位，逃脱一时的磨难，总好过将学习过劳的积怨迁怒在仆人们好的多。
娜莎憎厌的无非是一本一百多页以一弗尺长宽，比尾指稍小的字母拓写的东西，自己的母语、帝国公民的语言、数学、自然哲学收录其中，不知道是不是家庭教师为了放她一马，历史采用口头考核。
至于要学的乐器，自然没有落下，每逢练完钢琴的次日，就会惨兮兮地秀出自己还有那根手指没被劳损和鞭打的战绩，答案是——四根完好无损的羽毛。
“你看我，我手指还有滑嫩的嘛？”娜莎又一次耸拉着手地说。
眼前的姑娘疲倦而失落，头发也没整理，卷发的鞘要卡束得一团糟。那张看似吹弹可破的脸，在颈下如树根般延伸在外的湍流，露小手臂的夏季蓬裙，它与天穹映色，外游钧白的花边褶皱。声线柔而不腻，参杂一丝稚甜。
唯恐可爱侵蚀少年的斗志，拉特利耶没有过多赞誉，倒是话有挑逗地说：“不滑嫩也不要紧，在玻璃仑斯宫的宴厅上，对你颇有好感的绅士也不少。”
“你怕我找不到自己的心上人吗？劳你费心，我没有追随爱欲的念头。”大小姐的脸靠近她的仆人，撩拨他的头发，仅仅在耳沿前的一缕，“你有想要讨她欢心的人吗？”
“和你一样，没有。这想法太异想天开了。”他搭弄手指，“不过，我有些想法要问你。”
“你还有什么要问就说，瓜子仁脑袋似乎很多好奇问题哦。”娜莎把手放在后背，转身摇曳小腿。闷热和仪态在脚踝向前柔伸，汇在脚尖之处由不得想引它亲吻空气，只是当“魔咒”在耳边叮当作响，不得已的矜持还是有必要的。
拉特利耶犹豫片刻才脱口而出：“除了我们整个茶话会的成员，你还在高档沙龙里游荡过吗？我是说，在那些同样华丽的宅邸里……”
娜莎当即笑出声来，“你是担心我没有朋友就天天陪你么？果然没什么见识呢，放心，你这样的镇上毛头松鼠，我只是觉得时常不来找你心里空落落的，如果你非常想见我的朋友，就在明天，佩伊乐（de Periele）的诺拉（Nola）和简娜（Jaenna）她们会来宅邸，你要是来，就乖乖呆在我身边好了。”
“除此之外呢？”他说。
“嗯？上一次去比农伯爵家里做客，不得不说，他家的长子有你那样俊朗和可爱，叫比菈，我想不通为什么取一个听起来有点像女孩子的名字。”
“嗯？！”拉特利耶倏忽一惊，被口水噎呛顷刻，好不容易抓摸背后的树干，一个巴掌都不能握紧一圈。他也不确定自己当初在佩尼萝街上见到的少年是否同一人，也觉得太过激动，平缓叹气之后才好继续。
娜莎没有干站着，当绣花枕头比树荫底下的花瓶要令他人好受，从腰间抽出手帕递给他，又嫌他磨蹭，拉特利耶左捻右捻，还要挑地方碰，就一把拿过来顺着前额擦到鼻尖，还憋不住狼狈诱发的傻笑着说：“说话之前需要顺气，虽说也不排除是……你今天非常倒霉，啊哈哈哈哈。”
一片望上天空巴掌大的浮云赐予他们抵受酷日的曝晒，脸上的表情也可见地转好。
微风扑朔浮游在他们身边的炎热，敲落他们的烦躁，只有他们相望一刻，开心自然蒸蕴在这对主仆之间。
“你真坏，就知道拿我作乐。”他咧嘴呲牙地说。一想到最近几天都忙碌在学业和事务上，又愈发愁眉苦脸，阴郁瓢泼染湿眼眸，“本来记账的生活就苦闷无比，父亲还比喻这是炼钢，天气热的要把人融化了，现在他还要把我的心也一块融化，又不知道把我这块钢放到哪里去。”
天空就要垂眸，娜莎不得不与他分离，临行前羞涩地嘱托他：“我也是，时间也不早了。你听着，明天记得要来招待我～的朋友。”
“放心，明天我一天都有空。”帽檐之下一双略带疲倦而期待的眼睛，犹如凝结的蜂蜜汇聚的水晶，折在眼面的光斑在女孩的心扉，弥足珍贵不可捉摸。
他们像往常一样离开酒馆，不知将有多少次愉快而期许明日对方莅临的机会。
它很脆弱，很少经受挑战，虽说亲密能展开一张风和日丽的平原靓景，一旦风吹草动，时而不见久违的雨露，情谊之根掘地三尺也不见水，那就只剩下火了。
临近深夜时许，云雾缭绕，星光稀疏，拉特利耶在桌前的窗户思量明日的着装，自己的鞋子尚能应付，也不见明显磨损，在衣柜里辗转拨弄余数无几的衣服，浅土掺着生石灰的颜色就连他也不知道如何形容，除此之外他很喜欢白色，大袖口是蓝莓色的，铁质纽扣被磨得噌亮，手感也舒服。
其他的绝不能上得了场面，外套都磨损脱毛，甚至还有补丁，比楼下还在闲逛的点灯人来说，这点瑕疵足够幸运了。他的衣服顶多是栅栏布置，比他拮据许多的邻居还会结网。
拉特利耶瘫在桌边懊恼道：“我懂得知足，却不能给大小姐蒙羞，这可怎么办呢？”
一旁的亚麻质地过膝袜虽说不少，皱巴巴地，长时间用来也不再像以前那么洁白，比不上皎洁的牙齿，“这太难为我了，连可可的袜子也比不上，啊哈，我甚至比不上她的裙边。”
在他的周围，那些函数和几何都已经被拉特利耶“尽数歼灭”，书写也比以前工整有致，不再是蠕蠕字，开始像抽离的丝瓜藤蔓，无论如何，账本终究是例外，一点余地也不给。
拉特利耶没再标注日期了，又何尝不是一种日记呢？抽屉里全是想对她说的话，也有对母亲的平常心，对父亲的牢骚话，对他的哥哥略有微词——赞誉也有，牢骚也罢，打出来的兄弟情始终牵绊在他心里。
如果有什么仅是无可奈何都不能推搡的，就是窗边的大风刮散抽屉的纸，本就不太美观的房间这下全乱套了，以笔为栏，以纸为沼，每一步都显得狼狈不堪。
门外的敲声引来少年的注意，“谁啊？”
“我有话跟你说。”沉重的声音回应拉特利耶。
他打开门，见到的是父亲的面孔，看起来不太理想，换句话说，南特也很疲倦，脸上失去红润的光泽，像枯了一样。
“有什么事，爸爸？”他搂着一堆纸。
“明天你能陪我去佩尼萝一趟？”
这番话让他即无法咽也无法答，他张着嘴似个傻瓜，他缓了很久，才落一句：“我能不去吗？”
南特倚在门前，“要不是紧急事务，我也不会找你陪我去，能派出去的人手现在都分散各地去了。”
拉特利耶不想妥协，“可我明天约好……”
“我会再给你补一天假的。”他说。
查茹兰特的次子急促地说：“这不是假的问题，这是我答应拉兰诺斯那边的请求。”
老父亲待自己缓气，一段沉默之后，他又说：“你认为是人情重要还是家业重要？”
“这……”拉特利耶皱着眉头，支支吾吾：“我对这个答案也许给不了满意的答复。”
“你这是什么意思？”
“家业对我来说并不重要。”他儿子就是这么低声下气，这一次却说得很舒服。“反正都是哥哥去管的，我哪来还有职权要管？”
南特匪夷所思地看着他的儿子，“你居然是这么想的？”
“再说了，我自认为商业不适合我，一天到晚算账有什么意思嘛。”他坐在凳子上，“如果我学会的完全只是敷衍在这种扯线机器身上，霍松老师的知识就会完全浪费掉了。”
查茹兰特先生担着烟斗，敲打门框与他说：“哈，你还挺会答。那什么适合你？”
“我要去从军。”拉特利耶头一次说的很大声，连楼下都能听见。
南特正要点烟，火柴在沉默中燃烧，周围的光照亮他们的脸庞，直至将要见到闪耀的红橙色斑点，以及它周边的贫瘠乌土，一路延伸到见得浅褐白的领域。
“混账玩意！”
近烟斗的火焰熄灭了。
他一再质问儿子：“你到底在拉兰诺斯宅邸学的什么东西？”
“不关他们的事情。”拉特利耶反驳道。
“那就是劳斯丹德大人了？”他的父亲把烟斗放在他的头顶位。
他摇摇头，“也不是。”
“你听着，无论是谁，这种想法都不被允许。你在这只有一条路可选，就是照顾这里的生意。”
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