——T3.17
“咚、咚、咚、咚——”
听到四钟时的钟声，梅里斯睁开了双眼。
房间的大门被打开，女仆一个个走进房间，等待梅里斯前往梳洗。虽然前不久自己被绑架受到很重的惊吓，身为翁主，她要保持整洁和端庄，像没有事情发生过一样行动。
当然，她也有无法装作若无其事的事。
“有消息了吗？”
这是梅里斯从绑架中逃回后，每天晨起的第一句话。
“回梅里斯翁主，直到今晨也没有江政忠溯大人的信息。”
“是吗……”
完成梳洗，换上早膳用的服装，女仆为梅里斯打开房门。在以往江政忠溯习惯站着的位置，与她神似的双胞胎哥哥诺修斯静静地等候。
“梅里斯，早上好。”
诺修斯笑着向梅里斯打招呼。
自从梅里斯知道哥哥诺修斯误会江政忠溯是罪人，和玛丽莎长母一起欺负江政忠溯，她便与诺修斯保持着距离。而知道她生闷气的诺修正，每天都会在门口像这般迎接玛丽莎，模仿那个难以寻回的男孩。
没有理会诺修斯，梅里斯笔直地走向御膳厅。
“梅里斯，等等我啊。”
诺修斯哥哥碎步赶上来。
“都两个星期了，你还要气到什么时候啊？”
来到御膳厅，古雷城主、玛丽莎长母、长女露易斯和以往一样等候着双胞胎。
“早安，父亲大人。”
“早安，诺修斯、梅里斯。”
“早安，玛丽莎长母。”
“早安，诺修斯、梅里斯。”
古雷城主和玛丽莎的位置比之前隔远了一个座位，这是他非常不信任玛丽莎的表现。
前段日子，埃斯瓦尔城主和副城主前去中央参加春例会。古雷不在的时候，玛丽莎一意孤行调开了江政忠溯，还错信了真正贼人的谗言，导致梅里斯被贼人掳走。
违反城主的命令，这是非常大的罪，导致翁主被掳走，这是更大的罪。
若是正常的贵族株连全族都不奇怪，不过玛丽莎不同，她是掌管军事的大贵族卡顿家的人。考虑到这点，以及玛丽莎的贴身女侍卫救驾有功，古雷城主才决定以禁足主城两年惩罚玛丽莎。
玛丽莎对此没有怨言，还专门修书一封让卡顿家的人不要怪罪城主的决定。玛丽莎是个明是非的女性，只是人总会有犯错的时候。
“自己的过错自己当。”这是她的原话。
玛丽莎身边的是女侍卫米蕾。
中途救助江政忠溯和梅里斯，米蕾与克拉姆的首领来回了战了数十回合。直到库拉顿赶过来支援，克拉姆首领已经逃离现场，留下身负重伤的米蕾。
尽管身上穿了好几个洞，她仍笑着说自己以“自损八分伤敌三分”的战术成功击退了强敌，并为此非常自豪。重伤的米蕾三天便痊愈，重新回到玛丽莎的身边侍候。
“早安，露易斯姐姐。”
“早安，诺修斯、梅里斯。”
露易斯是梅里斯同父异母的姐姐。
在梅里斯回来被噩梦缠身时，露易斯打破宫规，前往梅里斯的房间陪她睡了好几晚。所以虽然不喜欢玛丽莎，梅里斯非常喜欢这个姐姐。
打完招呼，梅里斯和诺修斯回到自己的座位，等候父亲的古雷开场。
“大家都知道，现在城地一片混乱，各种势力渗透，可谓危机四伏。我希望大家明事理、识好坏，并保持着积极上进的活力进行学习和生活。开始用膳吧。”
待古雷宣布用餐，梅里斯迫不及待地想开口提问。
古雷城主率先做出回答：“抱歉，梅里斯，今天没有你想要的消息，所以就不必问了。”
古雷并非看穿了梅里斯的内心，只是被她问了两个星期身体形成了习惯罢了。
梅里斯宛如遭遇晴天霹雳，今早的心情亦是低迷。
露易斯笑着安慰她：“放心吧，梅里斯。江政忠溯大人吉人自有天相，现在应该是被要事缠身而已。”
“对啊，他连贵族审判都活下来了，没什么事情难得住他，啊——”
诺修斯认识到自己多嘴了。贵族审判是玛丽莎一手策划的，在因此被惩罚的玛丽莎面前提起这件事是大大的失礼。
为了避免诺修斯尴尬，玛丽莎长母开口接话。
“按照最新的调查，江政忠溯大人很可能被某个人救走，但处于昏迷状态还未苏醒。对吧，米蕾？”
“是的，玛丽莎长夫人。”米蕾大人屈身敬礼。
“从库拉顿队长抓到的人审讯得知，他们留在外城护卫队内应仅叛徒兰佩奇一人。而兰佩奇被捉住的时候仍处于江政忠溯大人的术式效果下，不可能掳得走江政忠溯大人。现场没找到多余的血迹，江政忠溯大人应该无性命之忧。”
玛丽莎接着强调：“至少还活着。”
“只是江政忠溯大人的定位在大本营唐突消失，确实疑点重重。后来我们请教了伊达导师，她提出了空间转移术式的可能。江政忠溯大人可能在昏迷期间被某个人转移了，这是目前认同最多的结论。”
“空间术式？伊达导师真的这么说？”
古雷对“空间术式”一词的出现表现惊讶。
“是的，城主。”
“这可不简单。受到时空大神的屏蔽，涉及空间的术式有很多限制，能使用的人寥寥无几。”
古雷追问：“转移去哪里，伊达导师也不知道吗？”
米蕾轻轻地摇头：“回城主的话。伊达导师深不可测，但导师的想法很难琢磨，说话模棱两可，我等实在试不出答案。”
梅里斯忍不住脱口而出：“这么说来，伊达导师可能知道忠溯在哪里咯？”
“回翁主，属下也分不清导师到底知不知道。”
古雷颇为有感地点头。
“我也很难和导师有正常的交流，经常不知道她是在开玩笑还是在认真。也罢，原本请伊达导师也是为了应付今年活性化的灵兽，不能劳烦她多管其他的事情。”
诺修斯感到好奇：“父亲大人，今年的灵兽有那么多吗？”
古雷停顿了一会。
“不错，在某个时节后，土地的收成变得丰硕，而与之同时灵兽也活性化了。就因为这一件事，你们的大伯持续征战回不来。原本我不在的时候是由他坐镇，那时埃斯瓦尔也会更加安稳。”
“不过你们久违能见他了。据说在伊达导师的帮助下，灵兽处理比预期要顺利，一个月内可以返回主城修养一段时间。”
“真的吗？太好了。”
诺修斯很喜欢听古罗的英勇事迹，每每古罗回来都会找时间缠他。
“古罗大人回来，想必内城区和主城区都会更加安全，我也更加放心。”
玛丽莎笑着点头。
梅里斯的大伯全名为古罗·埃斯瓦尔，是获得“国家守护骑士”称号，埃斯瓦尔城地最强的术者，也是城地的将军。
古罗负责带领骑士处理城地范围和边境的战斗事端，捕杀灵兽也是他的工作之一。因为古罗工作繁忙，梅里斯一年也难见到他一次。
而这个强悍的男人，正被梅里斯怀疑是江政忠溯的亲生父亲。
——T3.17
进入学习区的课室，梅里斯很快注意到“恶作剧”以及为完成的“恶作剧”沾沾自喜的两人。
课室后多出一个穿护卫衣服的木偶，木偶所在的位置是江政忠溯习惯站的地方。
“梅里斯翁主、诺修斯公子，两位早安。”艾尔文·艾比利提笑着向两人行屈身礼。
艾尔文越是装得彬彬有礼，诺修斯越是上火。
“艾尔文，这是在什么东西？”
“艾尔文大人只是为两位着想啊。”
艾尔文身边的特昂·卡顿做出解释。
“两位乃是千金之躯，出入重重守卫的主城也要配上个护卫。如今江政忠溯大人不在了，艾尔文大人当心两位会担心受怕，特意为两位准备了新的‘护卫’。”
特昂用力地拍打木偶，发出咚咚的响声。
“诶，两位请看，是不是特别结实。如果江政忠溯大人是这模样，哪至于中途殉职。怪可惜的不是吗？”
“特昂，你这话说得对。江政忠溯大人因为救翁主有功，直接被城主破例提拔成中级贵族，赋予了外城护卫队副队长的职责。复名仅仅20天不到能有如此成绩实属奇迹，佳话传遍满城。然而江政忠溯大人只能听着，无法实际享受自己的功劳，当真可惜。”
一字一字刺痛梅里斯的心脏，但梅里斯还是忍住了。
“承蒙两位关心，江政忠溯只是因救我而负伤，暂时无法担当护卫一职。若是真有生命之危，父亲大人自然不会给他安排新的职务。人还活着，却被你们说成殉职，这有辱江政忠溯的名声。”
“还活着？呵呵呵。”
特昂与艾尔文对视一眼，不禁发笑。
“如果真活着，在这里的就不是它，而是他了。这么说来，它能在这里实属翁主的功劳。我代木偶护卫，谢过翁主。”
诺修斯挺胸向前，被梅里斯一手抓住。梅里斯对着诺修斯摇头示意，诺修斯只得把气往肚子里吞。
艾尔文叹了叹气。
“不过城主主族当真不得了，被安排去神宫学习还能强制中断回家休息。我听说，神宫的神官来回主城好几次都请不回人。看我那可怜的姐姐艾斯蒂，主动进入神宫学习，如今兼顾国立中央学院两面跑，家都回不了。”
“这没办法啊，艾尔文大人，形势造人嘛。虽说贵族要以守信为本，但林子大了什么鸟都有，出自什么鸟便有怎么样的鸟蛋，没什么好奇怪的。”
诺修斯终于沉不住气，指着两人厉声呵斥：“艾尔文、特昂，明人不说暗话，有本事别含沙射影。”
“哎呦，诺修斯公子生气了，这是为什么？”
“或许是我刚才说的鸟，得罪了诺修斯公子，我给公子赔个不是。”
艾尔文拉起特昂：“不不，不需要，我听着没有问题，大伙也没有意见，怎么能随便赔礼呢？”
正如艾尔文所说，大伙“没有意见”。梅里斯所在的课室里坐着20人，但除了争吵中的4人，其余人等皆不敢出声。
城主主族埃斯瓦尔、城主副族艾比利提、大贵族卡顿，插话便代表着要参与城地三大势力的斗争，这是无人敢闯的地带，有谁会敢“有意见”。
“你——”
梅里斯再次拉住了诺修斯。
“哥哥，不要惹是生非。”
“但是他们，他们敢说我们不是好鸟！”
诺修斯是一个富有自尊心的人，他最讨厌的就是别人谈论自己的出身，因为会涉及他已故的母亲。
“我知道，但我们需要忍。”
在梅里斯几经规劝下，诺修斯放弃了动手的念头。但行动可以制止，火气难以熄灭，他保持暴躁的状态渡过了一整天。
——T3.17
下午的术式课程，伊达大导师久违地出现在训练场。
从米蕾大人那听说伊达可能知道江政忠溯的下落，梅里斯想直接询问伊达要个答案。
其实，梅里斯听闻过伊达无所不知，早有这个想法。只是伊达要协助城地工作到处跑，很少出现在主城内。而因为上一次的时间，梅里斯被严加保护，不仅不给出主城，连神宫的学习也被古雷暂时推脱了。一来一往，她久久找不到合适的机会。
如今正是梅里斯渴望已久的良机，她不可能停滞不前。顾不及和老师打招呼，梅里斯独自前往伊达导师所在的边角。
“梅里斯，要上课了，你去哪里啊？”
诺修斯追着过来。
其余的同学也抛来新奇的眼光，刺痛身为翁主的梅里斯。但如今的她不仅是翁主，还是江政忠溯的朋友，不在意临时打破翁主的束缚。
“梅里斯·埃斯瓦尔，见过伊达导师。”
伊达悬浮在空中平躺着，像刚睡醒一样睁开双眼，转动朦胧的眼睛瞄着静候的梅里斯。见伊达没有反应，梅里斯试着再度发声。
“梅里斯·埃斯瓦尔，有一事想请教伊达导师，请导师恩准。”
“哦，我记得了，你是古雷的小女儿。”伊达导师翻动起身，“想问那小子的事情啊？”
梅里斯知道，伊达具有“真理之神的庇护”，能够倾听万物之心声，洞察世界之万象。在伊达面前，任何人的小心思都隐藏不住。
“如伊达导师所想，梅里斯是询问江政忠溯的事情的。米蕾小姐说，伊达导师认为江政忠溯被‘空间移动术式’转移，请问是这样吗？”
“嗯，我确实是这么看的。你想问我，那小子被转移哪里是吧？”
伊达笑着摊开双手。
“不好意思，我也不知道呢。”
“伊达导师也有不知道的事情啊？”追上来的诺修斯问道。
“那是。”
“但伊达导师不是有‘真理之神的庇护’吗？能查看世界上所有的信息，还会有不知道的事？”
“诺修斯哥哥，这么对导师说话很失礼。”梅里斯无法忍受哥哥可能触怒导师的言语。
“没事，我对小孩不会一般见识。”
伊达幽幽地在空中翘起腿。
“你们啊，都把神灵的庇护传得太神了，实际上那东西不是什么夸张的能力。”
“是吗？”
按神宫的宣传，神灵是神圣而顶尖的存在，其庇护能让人在特定方面技压群雄，是很了不得的力量。长期受这种话语熏陶，梅里斯也以为庇护是非常不得了的东西。
“神灵庇护，说到底是神灵觉得这人有点意思，稍微关照一点而已。庇护起到的是辅助作用。对于强者如虎添翼，对于弱者不过是锦上添花，中看未必有用。如果有‘真理之神的庇护’能洞察世间万象，曾经持有的伊卡洛斯也不会失去自己的导师和同伴。”
伊达的眼睛仿佛看透了世间的悲苦，显得冷漠空虚。
梅里斯认得伊达说的伊卡洛斯。
伊卡洛斯，百年前勇者队伍的成员，童话书《伊格》中登场的人物之一，是太导师潘·伊格·游霖游历四方时收的徒弟。故事的结尾，太导师、最强的勇者以及其他勇者同伴全部战死在魔皇城，仅剩一人的伊卡洛斯前往长壶岛隐居，并在数十年后郁郁而终。
“梅里斯想向伊达导师发问——”
“伊卡洛斯是我的老师。”
伊达先一步回答。
梅里斯猛然明白伊达为何那么特别。传说中的勇者一人教授出来的徒弟，强悍是理所当然的。
“等等，这个和不知道江政忠溯在哪里有关系吗？”
诺修斯把话题掰回轨道。
“虽然伊达导师不是全知全能，但知识储备丰富，应该能有眉目吧？如果做不到，伊达导师也不过如此嘛。”
这无疑是找死的言论。
伊达俯下身，对诺修斯的额头轻轻地弹动手指。手指恰好停在额头前一毫米，牵动的风波如重拳殴打，在诺修斯的头上留下一点红印。
被击退几步的诺修斯按着作痛的额头。
“好痛啊！这是在干什么！别以为你是大导师就能在埃斯瓦尔撒野！”
伊达笑了笑，准备打出第二根手指，梅里斯赶紧向前隔开两个人。
“对不起！伊达导师，诺修斯哥哥不懂礼仪，请导师恕罪！”
“梅里斯，你——”
“哥哥闭嘴！等一下有你好看的！”梅里斯怒视一眼把诺修斯压制住。
伊达摆正身体：“没关系，我不会和小孩子计较。”
这是谎言，这个女人正气得上头。
“其实——”
没等梅里斯开口问，伊达做出回答：“时空系的术式是大神‘时空之神特伊’才能赋予的‘神赐术式’，即便持有‘审判之神的庇护’也无法看破。这就是我无法追踪的理由。我刚才仅是教训一下不知天高地厚的小孩，没有责备的意思。”
也就是说，带走江政忠溯的人持有非常高级的神灵庇护，连伊达也无法追踪到痕迹。
得知这一点，梅里斯屈身向伊达敬礼。
“原来如此，多谢伊达导师指教。”
解开部分疑惑，梅里斯拉起诺修斯的衣领，把失礼至极的人拖回去上课。
——T3.30
到底是谁，出于什么目的把江政忠溯带走。
这个问题梅里斯思考了半个多月也没有答案，以至于她茶饭不思。翁主身体处于成长时期，不想吃东西的问题可大可小。
得知这一情况，古雷将紧急命令发布至主城的厨房。
厨房里，穿着白色厨师服的十余人凑到一块，中间的厨师正拿着城主的手谕发愁。
“休斯厨师长，上面写着什么？”
“城主说，最近厨房的饭菜不给力，让梅里斯翁主难以下咽。眼看梅里斯翁主逐日消瘦都是厨房的错，城主要求我们在3天内搞定这个问题。”
对此，波米洛第一个表示不服：“有没有搞错，小女孩偶尔不想吃东西是正常不过的事情，还能赖在我们头上？”
副厨的杜杜布哥笑着摇头，轻轻地拍打波米洛的后背：“小兄弟，在主城做厨师，就是这么回事。”
“副厨说得不错，主城就是这么个鬼地方。但我们都需要这里的工作，所以只能硬着头皮上。”
休斯环视了一周。
“有哪位有高见的，尽管提出来。知道翁主为何而不思茶饭，或者知道翁主想吃什么，都可以说出来。”
杜杜布哥举起手：“这我倒是有眉目。”
“很好，说啊。”
“哎呀，不就是梅里斯翁主也到思春的年纪了呗。”
“胡说八道。梅里斯翁主才十岁，我家女儿十四岁还是个调皮蛋，压根没有那种心思。”
杜杜布哥的话马上引来了厨师胡罗的反对。
休斯倒是赞同杜杜布哥的观点：“胡罗，别拿你家那活宝和人家翁主比。十岁开始有这种意识是正常的，不过确实早了一点。女孩子家有这种意识的时候，确实会注重体重和外貌，不吃东西可以理解。”
“对象是谁啊？”波米洛被调动起八卦精神。
“还有谁，当然是城内传得沸沸扬扬的江政忠溯大人啦。”
“哦，那个很厉害的10岁孩童，我听过他的故事。说是为救翁主，两度闯入鬼门关。因为功绩拉满了，入职20天不到就蒙受城主提拔，成为史上升迁最快的贵族。只可惜英年早逝，哦不，大人是失踪了——”
“诶诶，都停一停，这话题到此为止。”
波米洛迷惑不解：“为什么停止，不是主厨说要讨论的吗？”
休斯伸手直接剁了一下波米洛的头：“因为我们是厨师不是神，变不出一个万能的江政忠溯！”
“那我们怎么办？”
“有什么怎么办，想办法呗。”
休斯摸着脑袋的高顶帽，回忆着自己十五年的主厨生涯。由侍候上一代的城主到如今的城主，他遇到过无数的问题，无一例外都解决了。他有自信，这次的问题也摘不下他头顶的高帽。自信虽足，运气不够，休斯现在还没有解决的眉目。
“我倒是觉得，副厨的话就是突破口。”
“胡罗，怎么说？”
“心病还须心药医。既然翁主想念江政忠溯大人，那就把和江政忠溯大人相关的东西送到她嘴边，准能行。”
休斯仔细一想，很快解开了眉间的褶皱：“这想法好。”
——T4.3
第三日中午，休斯取餐亲自前往御膳厅。在主城内，大人和小孩用餐的时间不一定重合，如今御膳厅里只有梅里斯、诺修斯和露易斯三人。
女仆和往常一样，将对应的食物端到对应的人跟前。
“嗯？为什么梅里斯的晚饭和我的不一样？”
诺修斯做出的抱怨，把休斯吓得不轻。诺修斯和梅里斯的口味不见得一样，但鉴于两人是双胞胎，长期以来厨房都给他们准备同样的食物。今天是诺修斯头一回遇上鸳鸯套餐，这让他很不习惯。
休斯向前一步单膝下跪。
“回公子，因为前些日子厨房准备的食物不合翁主口味，城主要求厨房做出改进。因为公子习惯以前的饭菜，而今天是改进的第一天，厨房不知道效果如何，所以仅对梅里斯翁主的用餐进行尝试调整。”
诺修斯倒是无所谓，只是在奇怪自己没发觉妹妹心事重重。
“梅里斯，你没有胃口吗？”
梅里斯弱弱地笑了笑：“前几天是有点没胃口，不知厨房为我备了什么特别的菜式？”
休斯向女仆示意打开铁盖，内部装着的是三个白色的大包。
“这是什么？面包吗？”
“是‘热馅包’，目前内城区十分火热的包点。”
因为紧张，休斯卡顿了一会。说实话，休斯不知道这东西有没有效果。而把包点当做午餐是第一次尝试，很可能被视作不合常规。
“‘热馅包’？我没听过。”
“回梅里斯翁主，‘热馅包’是江政忠溯大人亲自教授给贝克丽面包店的包点，属于新出的产品，翁主不知道也属正常。”
“忠溯做的？”
梅里斯隐隐多了几分笑意，这让休斯放松了许多。梅里斯用小刀切出一小块，放在口中细嚼。
“嗯，这味道很是新奇。”
梅里斯吃得津津有味，很快就把三个大包塞进肚子。而梅里斯不会知道，这三个大包大有来头，花了休斯不少功夫。
休斯首先派遣人找到贝克丽，订购三十个不同的大包。主城里的食物需要确保安全，外部的东西不能拿上台面。为此，厨师必须在品尝大包之后，用主城的材料尝试模仿出来。
经过两天的拼杀，休斯等人成功高仿出了“热馅包”。当然，休斯可以直接向贝克丽购买配方，只是碍于主城厨师的自尊没这么做。
提供给梅里斯的三个大包用料也不简单。馅采用了最好的肉糜和最新鲜的蔬菜，再控制绝佳的蒸汽量制成，实际上的口感比贝克丽好很多。
这天后，热馅包成为了梅里斯常吃的包点。而见识过梅里斯吃包点时高兴的模样，古雷和玛丽莎偶尔也会点餐。
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