“不错。我们修行之人最忌贪婪。多少人仙根卓绝，只因贪得无厌，又为捷径所迷，多年道行毁于一旦。你道行不足百年，能有这般觉悟，已属不易了。
二人又攀谈片刻，顾乘风抱拳谢过玄牝真人，随即化作剑气，飞入方才玄牝真人化出的金轮，半盏茶功夫，离开了玉尘山庄，来到一片杉林。他落在一枝树桠上，左右瞧瞧，除了深浅不一的绿色针叶，并无他物，于是垂直蹿飞，冲到杉林上方，踩着水杉纤细的顶梢，四下远眺。他看见灰蒙蒙的山峦，山峦上头是滚滚白云，山峦下头有绿树，也有荒凉的黄土地。四周望了一圈，并无太大差别。再用金蝉咒搜寻天罡猎月檠，许久未有回应，可知天罡猎月檠不在近处。于是他现学现用，降到杉林中，欲施分光六阳大法。
“阴为阳体，阳为阴用，虹贯督冲，气沉股肱。金入神庭，木归天井，水火相济，共化曲泉。气浮血沉，元由气生，阴左阳右，土在眉心”。顾乘风反复诵念这几句，即刻悟到分光六阳大法第一玄关的要义既不在自身，也不在法宝，只在日月华光、湖海水气罢了。若凝神于自身形神和法宝，反而本末倒置，难于参透其中精髓。寻常法门最忌元气散漫，顾乘风此刻偏放纵真元，顺其自然，才试三次，便觉肉身飘忽轻逸。垂眼打量双手，皮肉骨骼竟是半透了。
顾乘风虽天资过人，要现学现卖分光六阳大法却有许多难关要闯。他依葫芦画瓢，试着化出金轮，一连试了五回，都因他过于心急，功亏一篑。练到第六回，他总算划出一面金轮来，然而这金轮勉强成型，因有数道缺口，他刚要缩形飞入其中，那金轮即刻内坍。
此后他琢磨了好几遍，终在这金轮上差一口气。顾乘风自知，单凭蛮干，短期内想要冲破玄关是绝无可能的。于是他打坐苦思，想出一个法子，这便飞出杉林，寻到一洼水塘，将金轮化在水塘里。说来也奇，许是这分光六阳大法既依日月华光，又依湖海水气的缘故，顾乘风化出的金轮浮在半空多有断口，浮在水里却是个斗大的整圆。顾乘风得意地笑着，足尖蹬地，朝前一蹿，化入金轮中。下一刻，百里之外的天罡猎月檠便紫辉忽闪，登时扩大数倍。
这法器跟着付晚香，本不甚起眼，这会子有了异样，把付晚香吓了一跳。她回身盯着天罡猎月檠，只见那法宝周身的紫辉愈发明亮，起先还透出红色，到后来却近于深蓝。电光火石间，那紫辉陡然飞离法器，在半空现出顾乘风的真身。付晚香做足了御敌的架势，直到顾乘风现身，她才沉下真元，喜出望外地喊了一声：“你还活着！”
这一声刚出口，泪水便打付晚香眸子里汩汩而下，染红了她那张放肆的笑脸。她几乎使出浑身力气，朝顾乘风奔去，脚下的碎石、坑洼，她全然顾不得。这一系列动作和反应脱离了付晚香的自觉，好像哭的是一个人、笑的是一个人、奋力奔跑的又是另一个人。顾乘风笑意盈盈，见付晚香跑来，也上前了几步。他不曾想，一个女子竟有这等力气，生生撞进他怀里，差点将他扑倒。二人搂着彼此，这一刻倒忘了男女有别，一个只管嚎啕大哭，一个只管拍肩安慰。付晚香流尽了眼泪，嚎啕大哭转为啜泣，抬眼看看顾乘风，她又咧嘴笑起来了。那些日子，付晚香跋山涉水寻觅顾乘风，脸上满是泥垢，顾乘风看她那张花脸，觉得滑稽非常，也笑起来。付晚香看出他笑得不寻常，问道：“你笑什么？”
顾乘风反问：“你又笑什么？”
付晚香羞红了脸，说：“我还以为你遭那些妖人毒害。你而今好生活着，我怎不高兴？”
“我师父说我是王八命，哪那么容易死？”
“你又胡说了，哪有人是王八命的？”
顾乘风拿袖口为付晚香拭泪，付晚香这才发现顾乘风衣衫齐整，再抽鼻子仔细一嗅，便有一缕花香涌入鼻腔。她心生疑惑，低声问道：“这几日，你去了哪里？”
“那日我身受重伤，本来要死在杜枭娘手上，幸得一位散仙出手相救，我才逃过一劫。这几日，他留我在他谷内疗伤，又授我法门、符箓，想来是我命中的福星。”
付晚香放了心，道：“我听父亲说，世间万物也好，一切缘分际遇也罢，皆由道中生，又由道中灭。我想你与那位仙人定有再会之日的。”
顾乘风说：“这次得散仙搭救，我倒有个重要收获。”
“什么收获？”
“我要找的人，在西梁国内。”
“你是说，丹霞山那位道长？”
“正是那位道长。”顾乘风笑道，“我现在便送你去望都，答应你的事，我是不会食言的。待你平安了，我再回西梁寻人。那位散仙虽探出十方晷大致方位，却并未破其法门。西梁国百余城池，也不知玉衡道长究竟在哪儿。”
付晚香心头一紧，支支吾吾地说：“你当我这般莽撞去望都，人家当真认我是和亲公主？两国途经县郡的牒文、越境的文书，以及皇上的诏书缺一不可。若非如此慎重，岂非人人都可自称和亲公主？”
“既如此，我送你回西梁皇宫可好？”
顾乘风这样问，付晚香不免气恼。她方才所言并无捏造，然而说了那许多话，究其根本，只说了“不想去”这一层意思。她所以气恼，不是因为顾乘风蠢笨如猪，听不出她的言不由衷，而是顾乘风一门心思，只想送她去做和亲公主，竟无半点挽留劝戒的态度。她一半赌气，一半试探地说了一声：“你若送我回西梁皇宫，倒不如直接送我去北魏皇宫来得方便哩。我左右是件货物，总归叫人搬来搬去的。”
顾乘风歪嘴一笑，问：“莫不是你压根就不想去和亲？”
顾乘风如此开门见山，付晚香倒有三分诧异。再细想他方才的言行，付晚香揣测，顾乘风一早便看破了自己的心思。他所以不说破，无非因为他是个修道之人，而自己好歹是个公主，他若贸然说破，有轻浮之嫌。如此看来，竟怪自己态度暧昧了些，若直接了当告诉他，自己不愿和亲，兴许连这趟和亲的过场都可免了。然而付晚香想到此处，愧疚与不安却探出脑袋，爬上了心头。
愧疚有二。一是父亲养育她长大，虽待她冷漠了些，到底尽了为父的本分，自己此去和亲，总归为着回报亲恩，若自己脱逃责任，岂非不孝？ 二是她自幼长在宫墙内，太后、皇帝从未亏待过她，和亲乃国家大事，关乎社稷民生，现在她违抗君命是为不忠。
至于不安，则源自她几近本能的焦虑。她又担心单青、霍通、陈汝阳，又担心她那些随从侍女们，甚至才见过几回面的章柏劳和北魏的骑兵，她也忍不住担心人家的安危。担心人家万一死了，父母亲人何等痛心，担心人家要是活着，又该面临怎样的惩处。
可是这一切愧疚与不安刚爬上心头，她的脑海却叫一种田园诗般的憧憬填得满满当当了。这憧憬温暖而朴实，不过一座茅屋、一畦菜园、一洼堰塘、一方农田、一头耕牛、一群鸡鸭、一夫一妻三两娃娃。她谨言慎行、唯命是从的人生里，容不下这小小的憧憬。多少年来，她几乎是毫不犹豫地放开憧憬，拥抱忠孝仁义，然而这一刻，却不知从哪里冲来一股力量，使她下定决心，要与忠孝仁义一刀两断。她凝望顾乘风的面颊，用一种坚定的语气说：“我要你带我走。”
付晚香说得如此认真，一瞬间驱散了顾乘风脸上的笑意。他轻声问道：“你想我带你去哪儿？”
“你去哪儿我便去哪儿。只要不去做和亲公主。”
多年后回想这日的光景，顾乘风还会出于惯性，抿嘴一笑。人间的笑容自有千百意味，然而顾乘风这抿嘴一笑并无任何意味，单是一笑，皮肉抽动、心神空空，是无悲无喜、无甜无苦的笑容。这空泛的笑容正如他此刻的表情，是被几股力量围剿，索性投降的表情。他依稀感觉自己在笑，可这表情映在付晚香眼中，却不单是笑容。哪怕这笑容当真无滋无味，付晚香也总能品出味道来。
因连日饥饿，付晚香没说几句话，忽地晕倒了。顾乘风输她两股罡气，这便带着她朝西面的集镇飞去。飞过一片飞沙漫舞的戈壁滩，总算看到集镇的影子。商贾牵着骆驼，行在逼仄的小道上。羊群叫得欢，都仰着小脑袋，瞪着好奇心十足的大眼睛，彼此靠拢又彼此嫌弃。羊倌儿不过十五六岁，戴一顶歪帽，嘴边叼着一根草茎，东张西望。
这集镇比之西梁的集镇，面积大得多，规模反显小气，跟南淮更不能相比。集镇上多是些做工粗糙的产品，农具为多，也有卖粗麻布和粗布鞋的。唯一的吃食，只有一种叫呱呱的荞麦面皮。付晚香进食的当口，顾乘风留意到这集镇里虽人来人往，却鲜见幼童，纵有父母牵着幼儿经过，那幼儿也统统戴着骇人的昆仑奴面具。顾乘风以为这是当地风俗，多嘴问店主：“怎么你们这里，幼儿都时兴戴昆仑奴面具？”
店主听罢，面色乍变，四下瞧瞧，对他说：“你们这些外地人切莫再提此事。”
付晚香同顾乘风面面相觑。那店主继续说：“你们若在附近见着幼童，戴着面具的不去沾惹还好，若未戴昆仑奴面具，你们速速躲开就是了，切记。”
付晚香来了好奇心，问道：“难道这附近有妖人出没？”
店主示意她压低嗓门，一屁股坐下来，凑在她跟前说：“正是。我并未见过那妖怪。只听亲见过的人说，那妖怪身如幼童，圆眼小嘴，全身皮肤却糙似树皮。这妖怪专吸幼童精血，三四岁的孩子，只要被他相中，无论怎样都逃不出他的掌心。他趁孩子入眠，先吸其精血，再施法种下妖毒。翌日天亮，孩子妖毒发作，便有杀人嗜血的癖好，能压制这妖毒的，唯有昆仑奴面具。”
“莫不是魑邪童子？”付晚香道，“敢问，那妖怪可吸过大人精血？”
“说来也怪了。那妖怪在我们这一带由来已久，怕是几千年前就害人了。可是他并不吸取大人的精血，只有碰上不识好歹的，他才取其性命。而且被他施了妖毒的幼童，只要平平安安长到十来岁，则妖毒不解而散。总之游方术士请得不少，竟拿这妖怪毫无办法。”
付晚香笑道：“那便是他了。”
顾乘风问：“你如何肯定是魑邪童子？”
“这魑邪童子伙同金面妖尸，曾入西梁皇宫，妄图杀我父亲，取他的元婴珠。魑邪童子乃以幼童精血修炼星罗淫血大法。幼童以三四岁为宜，最大不可超过十岁。因为星罗淫血大法虽是一门至邪至阴的魔功，却容不得半点浊气，唯独幼儿精血才可使用。幼童年纪越大，越受尘世浊气所污，于他修炼不利。孩子过了十岁，精血于他便毫无用处了。”
顾乘风笑道：“想不到对这些邪门歪道，你所知竟远胜于我。”
“你们这些三清门第的正室弟子成日躲在仙山清修，不问凡人疾苦，又怎识凡间作乱的邪魔？”
听闻顾乘风是位仙侠，那店主喜出望外，问道：“敢问这位仙侠，在哪座仙山修炼？”
顾乘风道：“我在长白山重明观修行。”
“既如此，不知仙侠可否施法除了这妖怪？便是想个法子，将他撵走，日后再不敢靠近我们奉城半步，也是好的。”
顾乘风面露难色，道：“我虽在仙山修炼，道行却不足百年。那魑邪童子有千年道行，以我今时今日的法力，恐怕还降不住他。便是勉强靠我那三样法宝取胜，也难保他日后不会再犯贵地。所以……”
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